Även om Drew Bledsoe har gjort vinnande viner för mer än decennium , hans senaste säsonger har varit mästerskapsnivå på alla sätt. Efter att Pro Bowl New England Patriots quarterback fyra gånger gick i pension 2007 grundade han Doubleback i Walla Walla, Wash., nära där han växte upp. Det som började som en enda Cabernet producerad av frukt har vuxit till ett företag med fyra godsvinodlingar planterade till nästan 60 hektar per yta. 14.000 kvadratmeter tyngdkraftsflödesvinodling slutförde 2018 ett provsmakningsrum i Bend, Ore., som öppnade 2019 och tre varumärken, varav det senaste, Bledsoe-McDaniels, lanserades 2019 . (Josh McDaniels är Bledsoes regissör för vinframställning.) Den senare tar med sig en Willamette Valley Pinot Noir till Bledsoe-familjen och kommer också att omfatta tre gårdar Syrahs från Walla Walla.
Ändå säger den ambitiösa vinodlingen: 'Vi känner att vi just nu avslutar startfasen av vår verksamhet och försöker lista ut vad vi vill bli när vi blir stora.' Bledsoe pratade med Wine Spectator biträdande redaktör Ben O'Donnell om hur han blev kär i Syrah (och Nebbiolo), hur han väljer några projekt och förmedlar andra, och hans vinrivalitet med andra quarterback-vinmakaren Damon Huard .
Drew Bledsoe slapp täckning för täckgrödor i östra Washington. Avbildad på den nya vingården med sin fru Maura. (Med tillstånd av Doubleback) Wine Spectator : Vad fick dig att bestämma att du skulle göra vin i Washington?
Drew Bledsoe: Vi var i New England och spelade för Patriots och det var många killar som gillade vin. Så när killar kom över sa jag till dem att ta med en flaska rött vin. De skulle i allmänhet ta med sig något från Napa eller något från Bordeaux och vi skulle göra blindprovningar i huset - tre, fyra, fem viner. Och jag skulle naturligtvis alltid inkludera något från Walla Walla. Jag spelade inte för andraplatsen, jag skulle ta lite Leonetti eller några Skolan [Nej. 41] Apogee eller Perigee eller något Woodward Canyon . Men vi skulle alltid vinna! Så det var en slags uppenbarelse för mig. Jag kunde gå tillbaka till min hemstad och inte bara göra vin utan också göra vin som vi skulle känna att vi står upp på världsscenen.
vin med högst alkoholhalt
WS : Hur har både din vinsmak och de viner du skapat utvecklats?
DB: Jag tror att jag började där många börjar när de först får vin: med Napa. Med tiden har jag upptäckt att det jag har börjat uppskatta mer var viner som hade lite mer elegans, lite mer nyans. Vi dricker mycket Barolo och Barbaresco, från norra Italien är det nog mina favoritviner i världen.
Hur vi bestämmer vilka viner vi ska göra är: Vi försöker göra viner vi gillar. Och när jag har utvecklats i termer av vad jag gillar att dricka, har du sett oss gå mot den stilen av vinframställning. Med Syrah, och även nu med några av våra specifika massor av Cabernet, jäser vi och åldras också i betong. Jag tror att du bara får mer ren frukt med betong än ibland med ek. Så vi fortsätter att utvecklas.
WS : Och dessa smaker informerade ditt beslut att börja göra en vingård Syrah och Oregon Pinot?
DB: Vi bor i Oregon, så vi har mycket nära Willamette Valley. Vi dricker förmodligen mer Willamette Valley Pinot Noir i vårt hus än någonting annat. Och sedan bestämde vi oss för att göra denna enda vingård Syrah från vingården Lefore. Det lutar lite mer gammal värld än ny. Vi brukar skörda lite tidigare än de flesta. Vi försöker fånga en del av den svartpeppar i Syrah - mindre fruktdrivna och mer mineraldrivna. De är passionprojekt baserade på våra egna preferenser och vi hoppas att andra också gillar dem.
WS : Efter år av delning och leasing av vinframställningsfaciliteter öppnade du din egen vingård 2018. Hur hjälper det dig att förstå vad du vill göra med vinerna?
DB: Det är tillåtet några saker. Nr 1 är stramare kvalitetskontroll. Allt ligger under ett tak, vi behöver inte gå till tre olika platser för att kontrollera fat. Vi byggde en anläggning som fungerar över form. Den var utformad för att låta Josh och teamet göra exakt vad de ville i vinframställningsprocessen. Så vi är tyngdkraftsflödet från tankarna ner i fatkällaren. [Det] låter oss också ta med mer frukt in i byggnaden, vara mer selektiva vad som gör det till blandningen. De andra saker som har hänt det senaste året är att vi nu har vårt eget lantbruksföretag. Så nu är vi helt integrerade från smuts till flaskan i vingården ... En av våra vägledande principer är att vara hållbar i allt vi gör.
WS : Det har varit några hektiska år för dig. Har du några möjligheter eller potentiella projekt som ger dig paus?
DB: Det fanns ett projekt som vi ansåg att det bara handlade om en massproduktion av en varumärkesövning, och när vi tittade igenom våra kärnprinciper passade det inte någon av dem. Det passade inte passionen, det passade inte uppmärksamheten på detaljer, det passade inte kvaliteten, det passade inte syftet. Så vi utvärderade och beslutade att inte göra det. Vi strävar inte efter att vara en vingård med 500 000 fall. Men vi vill fortsätta växa och omfamna autentiska nya projekt.
Drew Bledsoe (till höger) och vinmakaren Josh McDaniels går i vinstockarna. (Med tillstånd av Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla är fortfarande en underdogregion i vissa avseenden. Finns det 'laganda' i vinframställningsgemenskapen?
DB: En av de slående skillnaderna mellan hur vi tävlade i fotboll och hur vi tävlar i vin är, i fotboll, vem som helst vi spelade, de var tvungna att förlora så att jag kunde vinna. Och i vin, särskilt i Walla Walla, om min granne har framgång, är det bättre för mitt företag. Så vi alla arbetar tillsammans för att odla varumärket i dalen. Det gör det mycket roligt att det finns en fantastisk öppen delning av information.
WS : Vad sägs om 'gemenskapen' för NFL-spelare - vinproducenter - finns det någon vänlig konkurrens med dem?
DB: Det som jag gillar mest som har hänt under det senaste decenniet med idrottare som har kommit in i vin är att killarna verkligen tar vinerna på allvar. Det är inte någon annan vingårds tredje eller fjärde varumärke som de bara slår på sitt namn för att sälja. Rick [Mirer] gör lite mördare vin där nere i Napa. [Charles] Woodson gör seriöst vin, Dwyane Wade gör lite gott vin, Tom Seaver var långt före oss alla. Och då Damon Huard här uppe med Dan Marino , de har passerar tid i Washington.
Jag var faktiskt på en vinmiddag med Damon igår kväll. Damon gick till University of Washington och spelade quarterback där, och jag spelade quarterback i Washington State, och den här veckan [i november förra året] är Apple Cup-spelet, som är det årliga Washington-Washington State-spelet. Under de senaste fem åren har vi gjort en vinmiddag tillsammans som leder fram till Apple Cup. Vi kan prata lite skräp med varandra men också hälla lite mördare. Jag tror att eftersom killarna som har kommit in i det nu menar allvar med det, har det börjat ta bort en del av det stigma av 'jockviner'. Människor börjar inse att detta inte är halvhjärtade projekt.