Oakland Raiders och Green Bay Packers jack-of-all-plays Charles Woodson fångade uppmärksamhet som en fotbollstalang tidigt, under hans gymnasium, men han började också göra vin ung. Den niofaldiga Pro Bowler blev kär i Napa Valley vinplats när han var i träningsläger där, och 2001, vid 25, tacklade han sitt första fat, en Merlot, med en vinproducent på Robert Mondavi. 2005 gick han kommersiellt med Tjugofyra , en avancerad etikett fokuserad på Cabernet från nära Calistoga, senare kallad Charles Woodson Wines . Tasting Room24 i Napa, som Woodson beskriver som en 'vin-sportbar', följde. 'Att dricka vin på en fotbollsmatch, nu är det en accepterad sak att göra, och jag tycker det är fantastiskt', säger han. 'Det är en vacker match nu.'
Woodson gick i pension från NFL 2015 och 2019 han lanserade Intercept , en samling Paso Robles och Monterey-viner bestående av Cabernet, Chardonnay, Pinot Noir och en röd blandning, i samarbete med O'Neill Vintners, som säljs till ett mer bagagevänligt pris på $ 20 per flaska. Woodson pratade med Wine Spectator biträdande redaktör Ben O'Donnell om bindning över vin på lagplanet, hans speciella anknytning till Napa och hur motgångar i vingården måste hanteras ungefär som motgångar på fältet.
Charles Woodson och vinmakaren Jeff O'Neill vid kickoff. (// Fotagonist.ca) Wine Spectator : Vilka var några av dina tidiga vinupplevelser med Raiders?
Charles Woodson: Jag började i början av 2000-talet efter att ha varit i Napa Valley ett par gånger om året med träningsläger för Oakland Raiders. Jag har just utvecklat en stor uppskattning för vin, en stor uppskattning för Napa själv det är en fantastisk stad. En gång blev jag van vid var jag var och vad det handlade om - vin och mat var allt där ute. Och jag blev helt förälskad i Napa.
Tidigt var [min vinupplevelse] Robert Mondavi . Det är den första som jag verkligen kommer ihåg att jag åkte på, turnerade lite, såg fatlagren, gick runt vingårdarna. Jag tror att när min karriär gick, började fler och fler spelare som jag visste komma in i vin. Rick Mirer gillade verkligen vin, så jag minns tider när vi skulle resa fram och tillbaka till spel - detta var innan de hade alla förbud mot att ha alkohol i lagplanen - vi tog med flaskor vin och vi skulle alla bryta bröd tillsammans.
WS : Vad har du lärt dig sedan du började göra dina egna viner?
CW: Ur affärssynpunkt går många inte in i det med vidöppna ögon, allt som går in i att ha din egen etikett. Som en ung kille som började i det här företaget måste du lära dig saker på det hårda sättet. Alla små detaljer om förvaring och fat, alla små invecklade detaljer som finns i det - det kan vara överväldigande. Min ursprungliga etikett var ett avancerat vin. Jag kunde bara tillgodose en viss person för det mesta. Med O'Neill kan vi erbjuda fler sorter som är överkomliga för mina fans och för människor som älskar vin.
[NFL hade] en regel där du inte kunde marknadsföra en alkoholprodukt. Min återgång var att jag inte marknadsför någons varumärke där ute. Detta är faktiskt min företag. Hur hindrar du mig från att starta ett företag?
WS : När din vinframställning har utvecklats, hur har din personliga smak utvecklats?
CW: Jag är en kille i Kalifornien. Om jag är ute och tittar på en vinlista letar jag efter Napa Valley, jag letar efter Alexander Valley eller Paso Robles. Jag är väldigt Kalifornien när jag dricker. Jag gillar stora, djärva hytter, jag gillar frukt-fram-smaker.
WS : Det verkar som om NFL-fansens vinkultur har intensifierats under de senaste åren. Håller du med om att det finns mer överlappning mellan vin och fotboll nu?
CW: Jag tror att det finns. När man tittar på tailgating och att vara med på fotbollsmatcher finns det fler och fler människor som är lika benägna att ta vin till bakluckan eftersom de är olika sprit och mixer. Eller till och med om de är med i spelet, om de är i sviterna. I baren finns det mer än bara sprit och öl, det finns vin som alltid är involverat. Jag är inte säker på att det alltid var fallet. Men det är en vacker match nu.
WS : Vad skulle du säga att du måste förstå för att lyckas med både fotboll och vin?
CW: Det finns likheter så långt som den produkt du får. När du tittar på spelet på söndagar ser du slutprodukten från den tid som jag lade in veckan innan, kanske sommaren innan. Det finns mycket som går in på den verkliga söndagen. Du pratar om vin, du går in i affären, du köper en flaska vin, du går hem, du öppnar det, dricker det och du är nöjd med vad du får. Du ser bara slutprodukten, men du vet inte nödvändigtvis vad som var tvungen att gå in i det för att vara så. Vädret måste vara perfekt, kan inte ha några problem med dimma eller insekter. Så det finns många olika fallgropar som kan komma i vägen. Precis som friidrott: Du kan få blåmärken i höften, det finns många saker som kan hända, men du måste fortfarande dra igenom på söndagar.