Rubrikerna är tillräckligt läskiga för att resenärer ska kunna packa sina egna drycker när de åker utomlands. Costa Ricas hälsovårdsministerium har rapporterat att 25 personer har dött där i år på grund av metanolförgiftning som ett resultat av att konsumera smutsig sprit. Nitton män och sex kvinnor i åldrarna 32 till 72 år har undergått dödliga doser metanol i år. Ytterligare 59 inlagdes på sjukhus efter att ha fått i sig förfalskad alkohol.
Regeringen har konfiskerat mer än 55 000 containrar med förfalskad sprit och stängt tio butiker i San Jose och Alajuela-områdena sedan de första dödsfallen i regionen rapporterades i juni. I alla fall var dödsfallet och sjukdomarna ett resultat av metanolförgiftning från olaglig alkohol - flaskor som hade fyllts på med förfalskade, dåligt destillerade spritdrycker, vanligtvis innehållande metanol istället för bara etanol. I Costa Rica kommer brottslingar ibland att ta bort tomma flaskor från hotell- och utväldskorgen och fylla på dem med denna falska sprit, enligt Greg Dolan, VD för Methanol Institute, en branschorganisation.
hur många kolhydrater i chardonnayvin
Incidenterna i Costa Rica följer de mystiska dödarna hos 11 amerikanska turister i Dominikanska republiken tidigare i år. FBI undersöker för närvarande om det finns en koppling mellan dessa dödsfall och smutsad alkohol. Individerna hade tillgång till hotellets minibarer, som hade mindre flaskor sprit. Alkoholprover från hotell där dödsfallet inträffade analyseras för närvarande av FBI. När det gäller pressen har dessa toxikologirapporter inte släppts.
'Det är förmodligen en större incident när dessa kriminella gäng blir mer sofistikerade och de har mer detaljerade tappningsfaciliteter', säger Dolan. 'Vi ser också att regeringar beskattar legitima drycker mer och mer, så det är mer ett incitament att ta in något som är olagligt och billigare.'
Metanol kontra etanol
Metanol är en organisk alkohol - en kemisk kusin till etanol, alkoholen i vin, öl och sprit. Det är också en ingrediens som används i hundratals dagliga hushållsprodukter - färger, plast, hartser och lösningsmedel - samt för industriella ändamål. Globalt är marknaden för metanol cirka 30 miljarder liter, vilket gör den till en av de mest spridda och använda kemiska råvarorna.
Små spår av metanol förekommer också naturligt i andra drycker, inklusive öl och fruktjuicer. Men det är mycket giftigare än etanol eftersom det är mycket svårare för våra kroppar att bryta ner det. Metanol blir dödlig när den konsumeras i högre doser, så lite som 25 till 90 ml, eller en till tre uns. 'Det finns en normal bakgrundsnivå av metanol som vi alla utsätts för i våra dieter genom juice och öl och sprit som har vissa nivåer av metanol', säger Dolan. 'Det kan vara en naturligt förekommande del av vår kost. Det är när du får för mycket koncentration av metanol, och det överväldigar kroppens förmåga att bearbeta det. Det är det som leder till eventuell dödsfall. ''
Högre och potentiellt dödliga doser av metanol kan uppstå när alkohol manipuleras under destillationsprocessen. Och olagliga alkoholproducenter lägger ibland medvetet till det för att öka dryckens styrka.
vinprovningsfest för brun påse
Ofta kan det vara svårt att skilja mellan metanolförgiftning och berusning eftersom många av de tidiga stadierna - huvudvärk, illamående, kräkningar - liknar berusning. När dessa symtom blir svårare, med buksmärta, andningssvårigheter, yrsel, dimsyn, förvirring och oförmåga att samordna kroppsrörelser, bör läkare sökas.
Skydda dig själv
Huruvida de senaste händelserna kommer att ha en betydande inverkan på turismen inom Costa Rica är oklart. Landet är ett populärt ekoturismmål och välkomnar mer än 1,7 miljoner besökare per år, främst från USA och Kanada, vilket tar in mer än 1,7 miljarder dollar i årliga turismdollar, enligt Costa Ricas ambassad i Washington.
'Costa Rica Tourism Institute bekräftar på nytt att inga turister har påverkats av förfalskad alkohol i Costa Rica, och att besökarsäkerhet är en prioritet,' berättade organisationen. Wine Spectator via e-post. 'De lokala myndigheterna fortsätter att övervaka situationen och arbeta för att förstå och förbli öppna för utredningen.'
moscato d asti blå flaska
Besökare i regionen uppmanas att vara vaksamma mot den alkohol de konsumerar. Det är svårt att helt enkelt göra en 'luktkontroll' och veta om det finns ohälsosamma nivåer av metanol. Kemikalien luktar nästan identisk med etanol. Osäkra alkoholer säljs vanligtvis i behållare som är omärkta eller verkar ha falska etiketter. Dessa drycker är vanligtvis misstänkt billiga.
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .
Turister rekommenderas att endast köpa från legitima återförsäljare. 'Du måste se upp för de blandade dryckerna, särskilt blandade drycker där du inte ser flaskan, och det verkar vara riktigt billigt', säger Dolan. Håll dig till öl och vin, och om du kommer till din destination, gå in i en tullfri butik och köp flaskor sprit där. Men den här typen av orter, simbarbarer och billiga strandplatser för alkohol - det är där du ser mer av en fara för smittade drycker. '
Som ett extra skydd kan besökare i Costa Rica också köpa reseförsäkring, som täcker medicinska räkningar och annan hjälp som vissa amerikanska försäkringar kanske inte täcker i vissa utländska länder.
varför vin ger dig huvudvärk
Amerikanska medborgare kan också bekanta sig med Department of State riktlinjer för att resa till Costa Rica och varningar till amerikanska medborgare från den amerikanska ambassaden i Costa Rica. 'Det amerikanska utrikesdepartementet har inget större ansvar än säkerheten för amerikanska medborgare utomlands', sa en tjänsteman vid utrikesdepartementet Wine Spectator . 'Vi är fast beslutna att ge amerikanska medborgare tydlig, snabb och pålitlig information om alla länder i världen så att de kan fatta välgrundade resebeslut.'
Mer upptäckt av metanolförgiftning kan vara nära till hands. Metanolinstitutet, tillsammans med Orphan Diagnostics, en vårddiagnostik inom klinisk toxikologiorganisation i Oslo, Norge, arbetar för närvarande med att ta fram en testremsa som kan hjälpa vanliga konsumenter att upptäcka potentiellt höga nivåer av metanol i sitt system med en nålstick och droppe blod på en testremsa.
'Vi skulle gärna se en testremsa på marknaden där du bara släpper den i ett glas alkohol och ser om den har höga nivåer av metanol', säger Dolan. 'Men det är något år bort delvis eftersom det kan vara svårt att skilja mellan etanol och metanol.'
För dryckesindustrin har producenter omfattande program för att förhindra olaglig alkohol från att komma in på marknaden. Det sänker företagskostnaderna, men i synnerhet spritproducenter vill inte se sina varumärken skadade av människor som flaskar om och säljer förfalskad sprit. 'Visst har vissa producenter haft ganska starka program som driver tillbaka på dessa grupper', säger Dolan. 'När brottsbekämpningen blir mer medveten om problemen och hälsoministeriet i Costa Rica vidtar mer åtgärder kommer det att finnas fler förebyggande åtgärder runt om.'