Lektioner i Sommelier 'Swagger': A Day in the Life of Brooklyn Restaurateur Alex LaPratt

Drycker

10:00 Klassen är i session

Alex LaPratt anser att du inte ska behöva lämna Brooklyn för att uppleva förstklassigt vin och mat. Men även om båda hans Wine Spectator Bästa av priset för utmärkelser - vinnande restauranger— Atrium Dumbo och Odjur och flaskor - finns i hans stadsdel, idag börjar hans arbetsdag på Manhattan. En av de kompletterande vinfakultetsmedlemmarna vid International Culinary Center (ICC), LaPratt, 37, undervisar kurser inom skolans 10-veckors intensiva sommelier-utbildningsprogram. Så efter att ha vaknat ljust och tidigt i sin lägenhet i Brooklyn Heights, åker han till ICCs SoHo-campus för att lära dagens lektion: röd Bourgogne.

'Spänn fast dina säkerhetsbälten', berättar han för sin klass om 10 blivande certifierade sommelier. 'Vi ska prata om vinets heliga gral.'

LaPratt smuttar på ett iskaffe och sitter bland sina elever i ICC: s lilla salong när han täcker allt från Bourgognes historia till regionens bästa årgångar och producenter till betydelsen bakom alla dubbelfatade platsnamn och beteckningar (Gevrey-Chambertin, Vosne- Romanée, etc.).

'Det är som en aptitretare', varnar han för lektionen, som bara är en smak av en av vinvärldens mest ökända komplexa regioner. ”Huvudrätten måste du laga mat själv. Du kommer att behöva undersöka, du måste läsa några saker, du måste dricka ännu mer. ' Arielle Figueredo för International Culinary Center® ICC: s Intensive Sommelier Training-program innehåller en kombination av föreläsningar, provsmakningar, matmatchningar och servicetekniklektioner för blivande vinproffs.

LaPratt griper in sin egen vishet under hela den två timmar långa föreläsningen. På legenden om hur Corton-Charlemagne blev tillägnad vita druvor: 'Charlemagne — vad är det, kung Karl den första, eller vad som helst? Han såg denna sluttning och planterade den röd. Men när han blev äldre blev hans skägg grått och uppenbarligen sa hans fru: 'Vi borde byta vin på grund av ditt skägg.' Och så bestämde han sig för att plantera Chardonnay också på kullen, och det är vad vi får. Det finns alla slags konstiga legender som inte nödvändigtvis är sanna, men de gillar att komma med de här galna grejerna. Du kan berätta för gästerna detta, men det är helt löjligt. '

12:30 Lärprovning, del ett

'Okej, jag kommer att behöva några volontärer för att öppna dessa, presentera dem och sedan hälla dem', ropar LaPratt när klassen återkommer efter lunchpausen, som LaPratt tillbringade på fältet samtal och e-post. Han pekar på de åtta flaskor Bourgogne som han har ställt upp nära sitt podium. En efter en kommer studenterna fram för att popkorkar och öva på att visa valen till LaPratt som de skulle göra för sina gäster i en restaurang.

Gruppen smakar sedan igenom lineupen, som inkluderar Cyprien Arlaud Nuits-St.-Georges Les Porrets St.-Georges 2014 , Domaine Nicolas Rossignol Volnay 2014, Jean-Noël Gagnard Chassagne-Montrachet Morgeot Premier Cru 2015 och andra Burgundy Pinots. Med LaPratt's vägledning turas eleverna att prata igenom vinerna, inklusive kommentarer om synen, näsan, strukturen och smakelementen för varje. Lexi Williams En lektion i provsmakning, service och bra vin

LaPratt är så insvept i provsmakningen att klassen går 10 minuter över. '' Förhoppningsvis, om jag gjorde mitt jobb bra, lämnar du fler frågor och mer nyfikenhet än när du kom till lektionen idag '', säger han. Men det finns ingen tid att sola sig i hans föreläsning just nu. Han är sen.

14:10 Rusa till restaurangen

Från baksätet på en Uber hanterar LaPratt mer restaurangverksamhet på sin telefon och tittar ibland upp för att ropa vägbeskrivning till föraren - genvägar han vet att GPS inte gör - så att han kan rusa hem, byta kläder och komma till sin nästa stopp på dagen.

Hans schema är alltid fullsatt, säger han. 'Jag brukar göra de saker jag tycker om först, bara för att se till att jag får dem ur vägen.' Vissa dagar betyder det en intensiv träning som förberedelse inför sitt nästa stora äventyr. (LaPratt är en ivrig cyklist och han klättrade nyligen i Washingtons Mount Rainier.) Idag innebar det en snabb sprintövning och lite gitarrövning, en hobby han tog upp när han hade lite ledig tid efter att ha fått Master Sommelier-nålen - som han bär nu stolt på kavajen på sin skarpa marin kostym - 2014. Det är en prestation som tog år av studier.

Men det är inte som att saker har avtagit sedan dess. Efter öppningen av Atrium 2013 öppnade LaPratt och partners kock Laurent Kalkotour och chef Leslie Affre sin andra restaurang, Beasts & Bottles, 2016. Och han tappar en ledtråd om lagets nästa erövring, en restaurang som han hoppas kommer att omdefiniera vinets excellens. för Miami-området, i stadens trendiga Design District.

15:15 Lärprovning, del två

Beasts & Bottles matsal är modern, rustik och för närvarande tom förutom några få anställda som serverar middag. Scott Lefler, restaurangens enda sommelier, och Brady Brown, hans motsvarighet i Atrium, väntar båda på LaPratt när han kommer. Trion smakar genom några champagner som importörer har lämnat av sig för att ta hänsyn till restaurangernas vinlistor - bland dem cuvéer från Pierre Moncuit , A. Margaine och Agrapart & Fils . Adrian Barry Beasts & Bottles matsal

Nästa? Mer smakande, förstås. Båda sommarna tränar för olika certifieringsprov inom Master of Sommeliers. LaPratt, den bosatta mästaren, hjälper dem ofta med mock tentor.

'Alex strålar oss upp till moderskipet', skämtar Lefler.

Idag gör de en 'full sex', vilket betyder att varje somm har 25 minuter på sig att blindsmaka sex viner - tre vita och tre röda - och identifiera sina druvsorter, ursprungsländer, ursprungsbeteckningar och årgångar.

'Det är som vin-OS', säger LaPratt. 'Samma tänkesätt som sport, säkert. Mycket visualisering. Förtroende är nyckeln. ' Lexi Williams LaPratt ger sina fördjupade synpunkter på smakprov: 'Jag har aldrig haft en gyllene plommon. Finns de faktiskt? '

När varje somm tar sin tur och skramlar över egenskaperna hos vinerna i sortimentet, tar LaPratt anteckningar i en lika rasande takt. När de slingrar verkar alla tre vinproffs ha behov av en energiboost. Som om de är i kö är de skakade av en oväntad besökare.

'Är det Fred Dex? På sin skoter i en Def Leppard-t-shirt? ' Brown pekar ut genom fönstret. En annan i Brooklyn baserad vinkille, Fred Dexheimer, rullar förbi. LaPratt springer i handling och vinkar in sin kompis. ”Har ni fortfarande den där champagnen? Låt oss hälla lite på honom. '

16.45 Ändrade planer!

LaPratt är tänkt att gå över till Atrium för personaluppställning - nästa punkt på hans uber-strukturerade att göra-lista - men möjligheten att skjuta vinden med en vän (och kollega Master Sommelier) är för bra för att han ska gå förbi. De två har inte sett varandra på över ett år och har mycket att diskutera.

Från kampen att vara restaurangägare:

”Människor förstår inte den ekonomiska verkligheten att driva en restaurang. Och nu gör regeringen sig redo att bli av med tipskrediten, spekulerar LaPratt. (New Yorks guvernör Andrew Cuomo har gjort en översyn av bestämmelsen som gör det möjligt för restaurangägare att betala sina anställda mindre än den vanliga minimilönen så länge som de tips som en arbetare förtjänar medför hans eller hennes inkomst upp till eller över minimilönen.) 'Och om du blir av med tipskrediten, blir dina anställda gör inte nödvändigtvis mer. Ofta tjänar de mindre. Vi vill bara vara säkra på att alla tjänar tillräckligt med pengar. Vi försöker göra som Manhattan pengar, men Brooklyn bekvämlighet det är så vi försöker behålla en hel del av vår personal. Det är inte lätt när allt är ditt och du har ett begränsat bankkonto, säger han och jämför sin budget med några av de stora biljettrestaurangerna han jobbat på tidigare, inklusive den franska tvätten , Daniel , Bernardin och Jean-Georges .

Till sommelierversionen av ordet 'swagger':

'Swagger har att göra med självförtroende, och det är självförtroende som tjänas av svett och slitage under lång tid', säger LaPratt. 'Vissa säger,' Alex, du är så kaxig. ' Men jag är inte kaxig, jag är säker. Jag blir inte nervös att göra vad jag gör längre. Jag kan vara i ett rum på 100 000 personer, det påverkar mig inte. '

Men även när han sparkar tillbaka tar LaPratt hand om affärer: En gäst närmar sig bordet där LaPratt håller domstolen. Han letar efter en norra Rhône-röd, något förfinat med några olivnoter, cirka 200 dollar.

LaPratt pausar för att fundera över sin lista. Han tittar upp. 'Jag ska förändra ditt liv. Evigt.' Han ber Lefler öppna en flaska Marcel Judge Cornas 2015. 'Om detta inte förändrar ditt liv, så låt mig veta det, för jag kommer och dricker det, så kan vi få allt annat.'

'Det kallas swagger!' Dexheimer klingar in. Chip Klose Förutom en vinlista med 550 urval erbjuder Beasts & Bottles en fransk-amerikansk meny.

Det är efter mörker när LaPratt och Dexheimer har uttömt samtalsämnen - och flaskor bubblande. Det finns ingen chans nu att han kan stanna vid Atrium som han planerade, eller till och med ta en bit mat. Han skyndar sig för att ringa en taxi för att ta honom tillbaka till Manhattan och komma tillbaka enligt tidtabellen. Adrian Barry LaPratt kommer inte över till sin andra restaurang, Atrium Dumbo, men imorgon är det en annan dag.

20:30: Blowing Off Steam, Somm-Style

Över bron har LaPratt organiserat en samling vinvänner i ett privat rum på Supernatural Wine Company , en populär sommelier-hangout i centrum. Han gör rundorna och hälsar sina kamrater-i-vin - sommelier från New York hotspots som Union Square Cafe , I sig och universitetsklubben, såväl som producenter, marknadsförare och till och med en appskapare - av vilka de flesta verkar ha kommit beredda att imponera på sina vinval.

LaPratt använder sina egna val med stolthet: Från Compagnies vinlista, en jeroboam av Karthäuserhof Riesling Spätlese Trocken Alte Reben 2012, och från Beasts & Bottles, en magnum som han tog med sig av A. J. Adam Hofberg Riesling 2012 .

'Det är bra att få ut alla, smaka lite vin, ha kamratskap', säger han. 'Alla försöker alltid vara allvarliga. Jag tror att vi måste ta bort det ibland. '

Under resten av natten kommer LaPratt att vara upptagen med att underhålla sina vänner medan de håller sina glasögon fyllda, så att alla får en smak av vad han har att erbjuda.


Vill du hålla dig uppdaterad om de senaste nyheterna och nyskapande funktioner om världens bästa restauranger för vin? Anmäl dig nu för vårt kostnadsfria nyhetsbrev för privat guide till middag, som levereras varannan vecka. Plus, följ oss på Twitter på @WSRestoAwards och Instagram på @WSRestaurantAwards .