'Jag känner att jag kom ut från livmodern som en entreprenör,' säger Shayla Varnado med ett skratt. Så när Varnardo blev kär i vin såg hon möjligheter att stödja vinindustrin samtidigt som hon blev en social mediainfluencer och skapade ett säkert utrymme för svarta kvinnor att lära sig mer om vin.
Baserat i Richmond, VA, säger Varnado att hon började längta efter samhället när hon arbetade i Amerika. 'Jag kände aldrig att jag hade en cirkel, du vet, människor som fick mig.' Under det senaste decenniet har hon varit egenföretagare och 2016 grundade hon Black Girls Wine (BGW), en plattform för svarta kvinnor att ansluta och engagera sig över en delad kärlek till vin, inklusive en populär veckovis online-show som heter Wine Down Live, som Varnado är värd för. År 2019 grundade hon Black Girls Wine Society (BGWS), en grupp endast medlemmar med hundratals medlemmar och kapitel över hela landet.
Varnado pratade med seniorredaktör MaryAnn Worobiec om hur hon inspirerades att starta gruppen och hur vinindustrin bättre kan nå ut till kvinnor i färg.
Wine Spectator: Hur kom BGW och BGWS igång, och hur har de utvecklats?
Shayla Varnado: Jag kom in i vinindustrin och ville skapa ett samhälle - någonstans där kvinnor skulle kunna samlas och få vin tillsammans och känna sig bekväma. Ingen av mina vänner gillade vin som jag var. Jag skulle gå till dessa vinhändelser och jag skulle vara som en av fem svarta människor som gick runt i ett hav av alla andra. Jag var som, det måste finnas gemenskap kring detta, så att vi också kan känna oss bekväma.
Det var alltid min plan det började 2016 och manifesterade sig 2019 med BGWS. De första åren var jag värd för vinevenemang och gjorde upplevelser. År 2019 skapade jag Black Girls Wine Retreat - ett årligt evenemang, och det gick riktigt bra.
Föreningen skulle ursprungligen erbjuda personliga händelser. Jag skulle redan göra ett virtuellt medlemskap, för jag inser att det finns vissa platser där det inte är vettigt att ha ett kapitel - kanske har du inte mycket tillgång till vingårdar eller vinbarer. COVID-19, baby, påskyndade det! [skrattar]. Så nu är det en helt annan värld av att skapa online-upplevelser - samarbeta med vinproducenter och vinproffs för att ge dessa upplevelser online så att våra medlemmar fortfarande får sitt värde och fortfarande får tillgång.
När organisationen fortsätter att växa inser jag att jag måste lägga till mer. Det har varit en rolig del av resan. OK, vi kan inte göra en resa till Napa, kanske måste vi göra fyra eftersom vi har så många människor. Det är spännande!
Jag är i en sällskap. Jag är i Alpha Kappa Alpha, den första svarta sällskap som någonsin grundats. Jag vet hur intensivt det var - hemligheten och spänningen i det, men när du väl är inne i det är det en sådan systerskap. Det ger omedelbar anslutning och relation, och så vill jag att BGWS ska känna.
WS: Har du en känsla av var dina medlemmar är i landet?
SV: Jag var smart och ställde den frågan [skrattar]. De är över! Och när jag säger överallt är det här många människor som måste vara virtuella - för vi har för närvarande inga kapitel där. Jag är verkligen upphetsad. Vårt kapitel i Atlanta är det största. Men vi behöver fler människor i fler städer.
Silverfodret i COVID-19 för mitt företag är att det tvingade mig att flytta och agera snabbt. Eftersom jag gjorde det kommer det att ge mig en möjlighet att ge detta utrymme. Vi har många partners på väg.
WS: När det gäller partners, arbetar du med svartägda vingårdar?
SV: Jag jobbar med alla vingårdar. Jag arbetar med alla. Jag vet att vinframställning är ett litet företag. När du erbjuder medlemmar i samhället rabatt kommer du att listas som partner, vi kommer att presentera dina viner och våra medlemmar kommer att kunna handla med dig. Och saken är att våra medlemmar gillar verkligen vin. Dessa damer, de köper.
Mitt mål är att stödja branschen på det sättet. Om vi ska köpa vin, låt oss köpa viner från människor som arbetar med oss.
WS: Har saker utvecklats alls? När du går till vinevenemang ser du fler färgade människor?
SV: Låt bli.
Det är roligt, jag gick precis till [en vinfestival] och alla svarta människor där - jag kände igen dem. Det var alla vi kanske tio. Det fanns hundratals människor där. Det är fortfarande så.
En sak som jag tror att BGW gör är att det öppnar dörren för att få människor att känna sig mer bekväma att ställa fler frågor om vin. Historiskt erbjöds vi inte ens vin. När vi återvände till slaveridagen, erbjöds oss resterna från middagen - vin ingick inte i det. Jag tror att vad BGW gör är att öppna upp den konversationen för människor. Till och med få människor att bli intresserade av vin och branschen och kunna ställa frågor.
Men så ofta marknadsför människor inte ens för svarta människor.
WS: Skulle det kännas mer välkomnande om marknadsföring var mer inkluderande?
SV: Definitivt! En sak jag hör folk säga hela tiden är att jag älskar dina [sociala mediekonton] eftersom jag får se snygga, vackra svarta kvinnor dricka vin. För om du Google 'Kvinnor dricker vin' får du inte ens några svarta kvinnor.
WS: Hur kunde vinmedia vara mer välkomnande?
SV: Jag tror att det handlar om att vara inkluderande - inte bara i din reklam. Om någon gör reklam, fråga: 'Varför finns det inga svarta på den här bilden?' Men utöver det vara inkluderande och överväga livsstilen. Jag kanske verkligen gillar vin, men jag växte upp och lyssnade på, låt oss säga jazz och blues. Kanske med en skrivning med en jazz-, blues- och vinsnurr. Marcus Johnson är en jazzmusiker som har sitt eget vin. Han skapade sitt eget vin eftersom hans publik mestadels var kvinnor. När allt utvecklades gör han många jazz- och vinevenemang. Men det ser du inte som mest vingårdar. Vanligtvis är det musik jag aldrig har hört talas om i mitt liv.
Det kommer till detta: Vin är en livsstil. Men när du tar hänsyn till en livsstil med en person måste du titta på vem de är och hur vin spelar en roll i deras liv. Jag tycker att det är viktigt att berätta mer om den historien. För så länge är allt vi har sett historiskt att det här är vad som bara händer i en del av branschen.
Vad du vill göra är att berätta historien om hur det ser ut när människor i färg införlivar vin i sin livserfarenhet
WS: Jag har hört från några svartvinälskare att när de går in i en vinbutik är antagandet att de bara gillar sött vin.
SV: Hela tiden.
WS: Har du några bra svar för det?
SV: Jag vill bara ställa frågor. ”Åh, vet du hur den är gjord? Kan du berätta mer för mig? ” Och sedan när de svarar och jag nämner att jag nyligen var på en vingård - jag älskar att svara och berätta en historia och då ser jag 'aha'. Antag inte att jag bara gillar sött vin eftersom jag är svart.
Den största frågan är: Hur kan svarta människors smak utvecklas om [sött vin] är allt du någonsin erbjuder dem?
Jag tror att vi alla börjar göra jobbet, och jag tycker att det är en sak som är intressant är att folk alltid frågar mig: Tja, Black Girls Wine, vad fick dig att börja det? Och min fråga tillbaka är: När du går in i en vinbutik, ser du någonsin svarta människor uppe på väggen? Ser du dem någonsin i annonserna? När gick du senast på en vinfestival? Du såg inte mer än 20 svarta människor där. Jag bryr mig inte om det fanns 500 personer - du ser aldrig mer än 20.
Och det beror på att det inte marknadsförs. Jag ser aldrig något om vinfestivaler i Väsen eller Ebenholts tidskrift. Hur vet jag att jag ska gå? För det är vad jag läser. Det finns så många digitala butiker - jag ser aldrig annonser för viner på dessa. Återigen, hur vet jag det?
WS: Känner du att listorna över svartägda vingårdar som går runt är till hjälp?
SV: Jag tycker att det är till hjälp, eftersom jag tror att folk inte vet det. Och jag tror inte att folk tänker på det. Min show i går kväll presenterade jag några svarta företag, och varje månad ska jag göra en svartägd affärsepisod.
Om jag inte berättade för folk om det, hur skulle folk veta det? Jag tycker att listorna är väldigt viktiga för nu börjar vi upptäcka fler människor.
bästa röda vinet för dig
WS: Något annat du kan tänka dig som vinindustrin kan göra för att förbättra?
SV: Jag tycker att det bara är väldigt viktigt att vi börjar tänka på vem som sitter vid bordet och vem som är en del av konversationen när vi skickar ut inbjudningar. Om du bjuder in fem personer som ser ut som dig själv, bjud in fem personer som ser ut som jag.
Du kan bjuda in fem personer som ser ut som dig själv, och ingen av dem kommer att vara desamma. Och samma sak kommer att hända när du bjuder in fem personer som ser ut som jag. Det viktiga är att se till att det finns en balans i konversationen, en balans i berättandet, en balans i de erfarenheter som vi delar och vad vi erbjuder.
WS: Vad dricker du idag?
SV: Jag har druckit mycket rosé. Jag hade nyligen en riktigt bra Zinfandel, så nu har jag tre eller fyra till att prova nästa vecka. Det kan vara min nya favoritröd. Min smak är mer till Kaliforniens viner. Jag gillar också en bra Oregon Pinot.
WS: Något annat som du vill att vi ska veta om BGW eller BGWS?
SV: Vi är ett välkomnande samhälle. Ja, samhället är skapat för svarta kvinnor. Men vi tycker om alla. Jag är alltid villig och öppen för att arbeta med alla vinproffs och vinproducenter. Jag älskar att dela historier. Och jag vet att det är något som min publik verkligen tycker om.
Det är OK - om du har en historia att berätta, kom och prata med mig. Vi dricker inte bara svartvin här ... vi dricker bara vin!