Bara två veckor in i det nya året bevittnade vinindustrin vad som kan vara den viktigaste affärsavtalet 2016. Den 11 januari slutade Southern Wine & Spirits och Glazer's Inc. ett fusionsavtal, vilket ökade storleken på den största distributören i Förenta staterna.
Men vad betyder det för dig? För genomsnittskonsumenten är distributörerna den osynliga handen inom vinindustrin. Du känner till butiken där du köper ditt vin och du vet vilka vingårdar som gör dina favoriter, men inte mellanhänder.
Distributörer ansvarar för logistiken för att få vin till återförsäljare och restauranger samt för att hjälpa vingårdar att navigera i regeln i varje stat. Helst är de också en marknadsförings- och försäljningsstyrka för vingårdarna.
kan du göra vin utan jäst
Den mellersta delen av vilken leverantörskedja som helst är avgörande - distributörer spelar en stor roll i vilka viner du ser i butikshyllor och restaurangvinlistor. De senaste två decennierna har lett till en våg av konsolidering på grossistnivå, plus tillväxten hos stora kedjahandlare. Vissa branschobservatörer oroar sig för att all denna konsolidering innebär högre priser eller mindre urval. Andra säger nej.
Här är en grundfärg på vad Southern Glazer-affären betyder för konsumenter:
Varför bryr jag mig om en sammanslagning av distributörer?
Storleken är viktig dessa dagar i distributionen. Southern var redan landets största vin- och spritgrossist. Enligt Påverkan , en systerpublikation av Wine Spectator , företaget hade 11,8 miljarder dollar i försäljningsintäkter 2015. Glazer's var landets fjärde största distributör med 3,7 miljarder dollar. Nästan omedelbart efter affären tillkännagav nya Southern Glazer's Wine and Spirits ett nytt nationellt leverantörsavtal med Bacardi, som förväntas ta in ytterligare 1 miljard dollar årligen.
Kombinerat kommer Southern och Glazer att ha cirka 20 000 anställda, inklusive en säljstyrka på mer än 12 000. Det kommer att distribuera mer än 150 miljoner fall vin och sprit årligen och servera mer än 350 000 restauranger och återförsäljare.
Viktigare än storlek är marknadsandelar. En av de största utmaningarna för distributörer är att komma in i nya stater. Southern Glazer kommer att täcka 41, såväl som Washington, D.C., Kanada och delar av Karibien. Företaget kommer att ha nästan 30 procent av den amerikanska sprit- och vinmarknaden i dollar.
Som Southern Glazers VD Wayne Chaplin berättade för mina kollegor på Shanken News Daily , de vill 'skapa en nationell distributör och ändra paradigmet på andra nivån. Den här affären kommer att ge en helt unik väg till marknaden och erbjuda leverantörerna en enda möjlighet i USA. Det representerar en förändring av landskapet. '
OK, men vad är så bra med att vara stor?
Chaplin och hans kollegor säger att det handlar om effektivitet. En distributör som betjänar nästan alla stater kan hjälpa en vingård att nå många kunder utan att behöva arbeta med en annan partner på varje marknad. Helst bör de fungera som en förlängning av vingårdens egna försäljnings- och marknadsföringsinsatser.
”En del av en distributörs roll är att förbättra vår verksamhet med återförsäljare och restauratörer”, säger Sandra LeDrew, Treasury Wine Estates president för Amerika. Treasury sålde 12,8 miljoner ärenden i USA förra året med varumärken som Beringer, Lindeman's och Penfolds. Nyligen har leverantörer av vår storlek varit tvungna att lägga mycket resurser på att nå återförsäljare och restauranger eftersom distributörer inte kan nå dem i så stor skala. Men [Southern Glazer's] kan nå flera marknader. '
kan dåligt vin göra dig sjuk
För stora vingårdar förenklar affären saker. 'De leverantörer som hanteras av Southern kommer att se den här affären som mycket förenklar deras väg till marknaden när det gäller försäljning, prissättning, utförande, IT och den övergripande leveranskedjan,' berättade Chaplin Shanken News Daily . 'För leverantörer som Glazer's gör affärer med och vi inte gör det, eller tvärtom, är deras nyfunna förmåga att expandera över flera marknader en stor möjlighet.'
Kommer detta att ändra vilka viner jag ser i butikshyllor eller vinlistor?
Det beror på vem du frågar. Chefer vid större vingårdar och större återförsäljare berättade Wine Spectator att de tror att affären inte kommer att skada urvalet.
'Southern är helt klart en dominerande spelare och de förstår deras utrymme mycket bra', säger VD för ett medelstort företag som äger ett dussin vingårdar. 'Det finns så många olika leverantörer inom vin-, sprit- och ölbranschen och de har alla unika behov. Southern utvecklas och även om de blir större fortsätter de att fokusera på mer specialisering för att bättre kunna betjäna sina leverantörer och kunder. '
(Vänster till höger) Annette Alvarez-Peters från Costco, Wayne Chaplin från Southern Glazer's och Michael Binstein från Binny's Beverage DepotSouthern och Glazer har båda ett stort antal varumärken. Men mindre vingårdar oroar sig för att ju större en distributör får, desto mindre uppmärksamhet kan de ge små märken. Och eftersom dessa distributörer är så stora aktörer, fungerar de som portvakter för marknaden.
'Om du är en liten vingård med Southern fick du inte mycket uppmärksamhet före den här affären och nu kommer du förmodligen att få mindre', sade grundaren av en liten vingård i Kalifornien.
Så mitt enda hopp om att hitta en flaska från en liten vingård är att komma på deras e-postlista?
Medan direktfrakt (om ditt land inte begränsar det) alltmer blir livsnerven för små vingårdar, är det inte deras enda utlopp. I många stater - men inte alla - finns det en växande våg av små specialgrossister.
bästa vinprovning i Oregon
”Denna trend med konsolidering har pågått ett tag”, säger Michael Binstein, VD och ägare till Binny's Beverage Depot-butikskedjan. 'Det växande antalet butiksgrossister innebär att vingårdar fortfarande kan hitta sin väg till marknaden.'
'' När de stora företagen blir större skapar det fler möjligheter i mindre skala '', säger John Ragan, chef för Wine and Restaurant Operations för Union Square Hospitality Group, det Danny Meyer-grundade företaget som äger New York-restauranger som Gramercy Tavern och Den moderna. 'De flesta familjeägda vingårdar eller vingårdar som producerar' viner av plats 'kan bara inte producera tillräckligt för att det ska vara vettigt för en riktigt stor distributör att försöka hantera dem. Så det ger ännu mer utrymme för små distributörer på marknaden. Vi arbetar för närvarande med över 100 distributörer för vin och sprit och Southern är bara en av dem - vi bryr oss inte om det extra arbetet för att få olika och exceptionella viner till bordet. '
Vin har alltid varit ett utmanande företag och en fantastisk produkt eftersom det är fyllt med så många olika val. Det försvinner inte snart. ”Vi tycker att spritkunder är extremt varumärkeslojala. Men vi tycker att våra vinkunder gillar att prova många olika viner och utforska, säger Charles Bailes, VD för ABC Fine Wine & Spirits, som äger 140 butiker i Florida. 'Det är kul med vin.'
OK, men hur är det med priser?
Mindre detaljister oroar sig för att konsolidering innebär färre distributörer att köpa viner från, vilket kan leda till högre priser. 'Du kommer ganska nära ett monopol här', sa ägaren till en framgångsrik butik i nordöstra USA när det gäller södra glaserns affär. 'Priserna kommer att stiga och urvalet kommer att gå ner.'
Men de flesta källor vi pratade med ser inte det hända - i alla fall inte snart. LeDrew påpekar att för ett större vinföretag som Treasury innebär det att arbeta med samma distributör i 41 stater mer effektivitet och mindre kostnad. Tidigare har vi varit tvungna att lägga mycket resurser på att sälja varumärken och nå ut till återförsäljare och restauratörer. Nu behöver vi inte spendera så mycket på det. '
Annette Alvarez-Peters, som övervakar vininköp för Costco, instämmer. 'Jag skulle misstänka att sammanslagningen kommer att skapa fler synergier i planeringen av vår verksamhet', sa hon och pekade på att Costco kan hantera färre människor när de planerar vininköp på flera marknader.
Förvänta dig dock inte att priserna sjunker. Ingen av de återförsäljare som vi intervjuade såg det heller. 'Det är ingen tvekan, ökad effektivitet kan leda till fler tillgängliga medel', säger Bailes. 'Det är bara en fråga om hur [vingårdar och grossister] spenderar dem. Om du har fler dollar, vill du att priset ska gå ner? Vill du spendera det på service? Vill du spendera det på marknadsföring? '
Konsolidering har förändrat många branscher, från flygbolag till musikbutiker. Små spelare tappar ofta i processen. Men en bransch som förändras kan också innebära nya möjligheter. I slutändan hittar kvalitet vanligtvis en marknad och de bästa producenterna kommer att hitta köpare för sina viner. Trots allt är vinkunder ett krävande gäng.