 Ägare Jean Phillips |
Skrikande örn
Home Winemaker Hits a Home Run
Jean Phillips hade ingen aning om att berömmelse skulle sättas på henne. 1992, efter år med att sälja druvor till vingårdar i Napa Valley, bestämde hon sig för att ta reda på om hennes hemlagade vin, skapat i en papperskorg, var bra.
Hon tog ett prov till närliggande Robert Mondavi Winery och bad vinproducenten att utvärdera dess kvalitet. Hon litar på att hon var ett 'nervöst vrak' vid den tiden. Saddad med brant skuld från hennes köp av en 57 hektar stor vingård i Oakville, hoppades hon privat att hennes vin skulle ha kommersiell potential, men hon hade inga stora illusioner.
'Jag hade ingen aning om hur bra mitt vin var, eller till och med om det var bra, period', påminner Phillips, den blyga men ändå energiska ägaren till Screaming Eagle. Men hon var ivrig efter att ta reda på det. Personalen på Mondavi tyckte nog om hennes mörka, rika, cassissmakade Cabernet för att uppmuntra henne att tappa den, även om de snarkade på hennes föreslagna namn och föreslog artigt att hon skulle hitta en annan, mer lämplig, etikett.
'Det skulle bli Screaming Eagle eller ingenting', insisterar Phillips med ett skratt. Namnet symboliserar hennes beslutsamhet att sträva efter att göra det största vinet möjligt, och av de flesta kontona är hon rätt på målet. Strax efter att ha släppt sin första Cabernet, 1996 - den täta, polerade, djupt smaksatta 1992-årgången, som hon flaskade för hand, började jungfrun sprida sig och utmärkelser följde.
Det tog inte lång tid för Screaming Eagle att bli ett av de mest berömda vinerna i Napa Valley historia. År 1986 köpte Phillips sin Oakville-egendom, med allt utom en tunnland (cirka 80 vinrankor av Cabernet) planterade till en blandning av vita sorter. 'Jag personligen tog hand om de 80 vinstockarna', säger hon och gav dem hälsa. Efter Mondavis välsignelse anställde Phillips Richard Peterson som konsult, och i sin tur träffade hon Petersons dotter, Heidi Peterson Barrett, som blev hennes vinmakare.
| |
Av alla sken verkar Phillips Screaming Eagle vingård perfekt för Cabernet. Jorden är praktiskt taget en stenhög på en mild, västläge sluttning öster om floden Napa. Dränering och exponering är utmärkt - bevittna strängen av förstklassiga årgångar som vinet har haft. Fastigheten ligger vid en punkt i dalen där vädret är tillräckligt varmt under dagen för att mogna Cabernet till sitt bästa, ändå kyls druvorna av eftermiddagsbrisen som blåser norrut från San Pablo Bay.
Genom åren har Phillips tagit bort massor av stenar från sin egendom, vilket ger ett stort bidrag till de många bergväggarna du ser när du kör längs Silverado Trail i Oakville-området. Hon har också ordfört en massiv återplantering, och ersätter de vita sorterna med Bordeaux-röda druvor. En inspiration kom från den avlidne André Tchelistcheff - mästarevintern uppmanade henne att fokusera på Cabernet och använda Clone 7. Detta dyra företag tog flera år, men nu är alla hennes 57 tunnland planterade med Bordeaux-sorter.
De resulterande vinerna är fyllda med djupa, plyscha lager av smak, ekande vinbär, cassis, björnbär och svart körsbär. Tanninerna är mjuka, runda och polerade, men ändå fasta nog för att ge varje indikation på att vinerna kommer att åldras ganska bra i 10 till 20 år. Ek spelar en minimal roll som en smakaccent och dröjer kvar i bakgrunden.
Phillips, som är en fastighetsmäklare som mest specialiserat sig på prestigefyllda vingårdar i Napa Valley, hem och outvecklad mark, är fast besluten att fortsätta att göra vin på egen hand. Hon har bestämt vägrat att anta en partner eller blåsa upp sin produktion, drag som skulle hjälpa henne att gå i pension men kan hota kvaliteten. 'Jag kunde fördubbla [produktion] på en minut', säger hon om sin nuvarande 500-fallsproduktion. Ändå vet hon att hon har turen att ha varit så framgångsrik. 'Alla underbara saker som har hänt, ja, jag vill inte tänka på det för hårt', säger hon. 'Jag vill inte veta alla varför. Jag njuter bara av det. '
Hennes mål är nu att långsamt öka produktionen, men hon står inför begränsningar. För det första är hennes vingård liten - knappt större än ett litet garage. Hon byggde en grottåldrande grotta för några år sedan, men också den är liten. En annan faktor är att upprätthålla kvaliteten. En av hennes favoritböcker, Ground Rules for Winning av New York Yankees-chef Joe Torre, hjälper till att hålla henne fokuserad. 'Du jobbar hårt, du gör ditt bästa', säger hon. 'Det är de saker som leder mig.'
Skrikande örn
Oakville, Napa Valley
Grundad: 1989
Ägare: Jean Phillips
Vinproducent: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Utgivningspris: $ 125
Aktuellt auktionsgenomsnitt: 1047 dollar
Produktion: 500 fall
Skarpt definierat, detta träffar alla rätt toner, med mogna, smidiga, förföriska och detaljerade plommon, bär, körsbär, blommor och kryddsmaker vävda ihop. Plockar upp mineral, ceder, tjära och anis en lång, elegant finish. Bäst från 2001 till 2010.
- J.L. TOPP