Regn, åtminstone vid denna tid på året, är ett ord på fyra bokstäver för vinmakare. När skörden börjar gillar de inte ens att se ut upp. (De kan vara vidskepliga på det sättet.) Dåliga saker händer ibland med goda druvor, och även om det inte finns någon anledning för konsumenter att ha sömnlösa nätter över åskväder och hetvågor, kan moderns ibland otäcka nycker verkligen påverka hur ett vin smakar.
Det som följer är en konsumentvänlig guide till de fallgropar och hjärtsjukdomar som ibland kommer med skörden och vad de alla betyder för vindryckare.
Moder Natur
Alltför kallt
Temperaturen har allt att göra med hur druvor mognar och därför hur ett vin smakar. Det handlar om mognad.
Tänk på det här. Bourgogne är svalare än Kalifornien, och det är en anledning till att Chardonnays från båda regionerna smakar annorlunda, med vita burgunder som i allmänhet visar mer syrliga äpple- och citrussmaker och mindre av den mogna tropiska frukten som är typisk för Kaliforniens viner.
Även varma klimat kan ha ovanligt svala växtsäsonger, men oavsett klimat, om det är för kallt för länge, drabbas druvorna. Detsamma gäller jordgubbar: Om de inte är mogna smakar de alltför tårta och har mindre smak, men när jordgubbar mognar och deras smaker mognar smakar de söta, saftiga och rika.
Surhet är nyckeln. När druvorna mognar förlorar de surhet och saften från druvorna går från syrlig till söt. Naturligtvis behöver viner syra för att få dem att smaka levande, men om temperaturen är för sval för länge mognar druvorna inte helt och de resulterande vinerna kommer att smaka aggressivt syrligt eller till och med surt.
Omogna druvor producerar också viner med oönskade 'gröna' kvaliteter. Cabernet Sauvignon kan lukta som paprika eller Sauvignon Blanc kan smaka som sparris.
För het
Visst, det tar värme att mogna druvor, men ibland blir det för varmt för att druvor ska hantera. Om växtsäsongen är extremt varm kan alla möjliga problem uppstå. Druvorna kan torka ut och bli övermogna. Istället för att en Zinfandel luktar som färskt hallon eller körsbär kan det ha en inte så härlig russinbukett.
Eftersom jäsning innebär omvandling av socker till alkohol blir druvor som är alltför mogna och höga i socker viner som har en alkoholhaltig brännskada och ofta smakar obalanserade och endimensionellt söta.
För vått
Om det finns en sak som vinmakare hatar vid skörden är det en molnig himmel i flera dagar. Molnigt och fuktigt väder är inte den automatiska katastrof som det brukade vara tack vare teknik och lärdomar från några 'skördar från helvetet', men det ger fortfarande långa dagar och sömnlösa nätter i vinlandet.
För mycket regn på våren kan också vara ett problem. Ett hårt regn medan vinstockarna blommar slår blommorna från växten och minskar grödans storlek. Och fuktiga förhållanden under växtsäsongen kan leda till mögel och andra sjukdomar. (Se nedan för mer.)
En våt växtsäsong eller skörd kan påverka vinets smak på subtila och inte så subtila sätt. Molnig himmel betyder brist på solljus, vilket gör att druvorna kämpar för att mogna. Druvor svulkar faktiskt (och ibland spricker) med vatten under regnigt väder, och utan en extra dos sol och värme kan de resulterande vinerna smaka tunna och utspädda.
För mycket av det goda
Även en perfekt växtsäsong har sina fallgropar, som överproduktion. Om vädret är gynnsamt och grödan blir för stor kan vinets kvalitet drabbas. Vinproducenter är övertygade om, av ett antal skäl, att en vingård som odlar 3 ton druvor till tunnland producerar mer smakrika och komplexa viner än en vingård som växer 6 ton tunnland. Så när en gröda är för stor kan odlare klippa av extra druvklaser och göra det som kallas en 'grön skörd' innan druvorna mognar - som många har gjort i Kalifornien i år.
Och resten ...
Glasera är ett problem i många regioner, särskilt om det träffar när vinstockarna spirar med nya unga skott eller senare när vinstockarna blommar. Frostskador påverkar inte vinets smak, men det kan minska grödans storlek och översättas till färre viner på hyllan för konsumenterna. Odlarna sträcker sig ofta mycket för att skydda vinstockarna från frostskador. Ibland tänder odlare fläckkrukor i hopp om att täcka fältet med skyddande rök och sätta på jättefläktar på fältet för att förhindra att frosten sätter sig på vinstockarna. Ironiskt nog, om fältet bevattnas är ett av de bästa sätten att skydda en vingård att belägga den med vatten och isolera den från skador.
Översvämning inträffar vanligtvis på vintern när vinstockar är vilande, så de lider liten eller ingen skada. Men, som det hände i sommar, översvämningar ibland drabbar i Europa under växtsäsongen och svämmar över städer och fält. Österrikes vinregioner torkar fortfarande ut och försöker bedöma skadan. Översvämningar under växtsäsongen lämnar vattendränkta druvor som kan spränga och sprida mögel och andra sjukdomar, vilket kan förstöra en gröda.
Hagel förstörde många vingårdar i norra Italien tidigare denna månad, särskilt i Valpolicella, Soave och Bardolino. När det är värst strimlar hagel lövtaket (om bladförlusten är allvarlig kan vinstockarna inte längre växa ordentligt) och smälter och bryter druvorna och skadar och minskar grödans storlek. Hagelstormar är ofta lokaliserade och orsakar förödelse i en vingård, medan de lämnar angränsande platser orörda.
Skadedjur och sådant
Vi är inte de enda med smak för druvor. Valfritt antal buggar, varelser, svampar och bakterier gillar att noshna på vinstockar och druvor, och några av dem sprider sig eller orsakar sjukdomar som är dödliga för växterna. Konsumenterna kommer att känna effekterna mer i sina pocketböcker än på deras smak, eftersom odlare spenderar miljoner per år för att hålla vingårdarna friska.
Mjöldagg, röta och andra svampar hanteras lätt av odlare, utom under extremt våta väderförhållanden, med hjälp av fungicid och svår uttunning av sjuk frukt. Ändå kan konsumenter stöta på enstaka vin som har smaker och mögliga dofter. Men röta är inte alltid en dålig sak, särskilt om det är Botrytis cinerea, den så kallade ädelröta, som hjälper till att möjliggöra Château d'Yquem och andra kända dessertviner. Det angriper druvor under vissa klimatförhållanden och får dem att krympa, koncentrera smaker, socker och syra djupt.
Den som sköter en trädgård vet att fåglar kan vara huvudvärk - de har varit kända för att plocka en vingård ren. Om du besöker en vinregion kommer du ibland att se vingårdar täckta av nät för att hålla fåglarna borta, och om du någonsin har lagt märke till att de metalliska bäckarna glimmar i vingården som julgran istappar, är de också tänkta att fågelfågel. . Rådjur - och till och med enstaka björnar och vildsvin på västkusten - njut av en måltid av druvor då och då också.
Medan konsumenterna inte har märkt någon skillnad i flaskan - förutom kanske en högre prislapp - har två små buggar fortsatt panik i vinindustrin, särskilt i Kalifornien under de senaste decennierna.
Phylloxera är en liten bladlöss som matar på en vinstocks rötter och dödar den under flera år. På 1990-talet i Kalifornien måste tusentals tunnland vingårdar - en gång trodde att de var immuna mot skadedjuret - planteras om med resistent rotstam till en svindlande kostnad. För närvarande verkar phylloxera i kontroll.
Den glasiga vingarna får mest uppmärksamhet i Kalifornien dessa dagar. Insekten sprider Pierces sjukdom, som dödar en vinstock på fem år eller mindre och inte kan botas. Hittills har endast vingårdar i södra Kalifornien blivit smittade i stor utsträckning, men glasiga vingar syns ibland i Sonoma, Santa Cruz och andra norra Kalifornien-regioner. Före ankomsten av den glasiga skarpskytten hade Kalifornien redan mött sporadiska utbrott av Pierces sjukdom som sprids av den mindre kraftfulla blågröna skarpskytten, som häckar sig runt floder och vattendrag.