I nära 20 år har en dedikerad grupp svarta vinodlare och andra branschmedlemmar arbetat för att förändra bristen på mångfald i den amerikanska vinindustrin. Med fler amerikaner som utmanar systemisk rasism och vill stödja svartaägda företag, Association of African American Vintners (AAAV) hoppas kunna lyfta fram medlemmarnas hårda arbete och utmärkta viner och uppmuntra en ny generation att se möjligheter i vinet.
rött vin torr till söt skala
AAAV var grundades 2002 som en ideell organisation för att främja medvetenhet om afroamerikanska vinodlare, skapa en djupare känsla av gemenskap bland sina medlemmar och nå ut till vinkonsumenter. För närvarande har gruppen mer än 30 vinodlingsmedlemmar och räknar också många andra yrkesverksamma inom branschen. Sedan protesterna som orsakades av George Floyds mord började har det ökat antalet medlemmar över hela linjen, liksom donationer till organisationen.
I samarbete med Urban Connoisseurs och United Negro College Fund hjälpte AAAV till att bilda Black Winemakers Scholarship Fund för att stödja afroamerikaner som bedriver karriärer inom vinindustrin.
Wine Spectator seniorredaktör MaryAnn Worobiec satte sig nyligen för en intervju med de nuvarande medlemmarna i AAAV-styrelsen - grundare och ordförande Mac McDonald av Vision Cellars i Sonoma, AAAV-president Phil Long från Longevity Wines i Kaliforniens Livermore Valley och styrelseledamot Lou Garcia från Stover Oaks Winery i Sierra Foothills.
Wine Spectator: Hur etablerades AAAV och hur har det utvecklats genom åren?
Mac McDonald: Jag började det för när jag gick till olika vinevenemang över hela landet såg jag inte folk som ser ut som jag. Jag gjorde vinmiddagar över hela USA och det såg jag inte. Jag tänkte bara att vi kanske skulle göra något för att få fler afroamerikaner till vinbranschen.
Det var jag själv, Dr. Ernie Bates [från Black Coyote Winery] och Vance Sharp [från Sharp Cellars]. Jag skulle se dem vid några av dessa händelser och jag skulle tro att ni kanske skulle prata med dessa två herrar. Vi fick prata om hur vi kunde få fler afroamerikaner att dricka vin. Sedan började vi tänka, vad kan vi göra för att fler människor ska förstå den här vinbranschen?
Lou Garcia: När det gällde hur det förändrades, när Mac startade den här organisationen och jag gick med ett par år senare 2004, kände vi till varje afroamerikanskägd vingård eftersom de alla var medlemmar. Det var nog vad, åtta eller tio av oss? Och det var det.
Det är väldigt annorlunda idag. Varje dag upptäcker jag att det finns ytterligare en ny afrikansk-amerikanskägd vingård. Vi har haft flera anslutningar de senaste dagarna. För mig är det skillnaden. Hur många finns det? Kanske finns det 60, kanske 100. Det är fortfarande väldigt litet. Men nu känner vi bara inte till dem alla. Vi försöker få dem att gå med - det är vår utmaning att öka antalet medlemmar.
Phil Long: Vårt primära mål vid denna tidpunkt är medvetenhet. De flesta människor idag inser inte ens att det finns afroamerikanska vinproducenter alls. Så det handlar verkligen om att främja medvetenhet om att vi är här, att vi existerar och att vi gör bra vin.
bästa ost för vinprovning
Och vi försöker få det meddelandet över många plattformar. För att jag inte visste att vinframställning var ett alternativ när jag var liten. Så vi försöker öppna fler vägar för yngre afroamerikaner som vill gå denna väg till denna industri genom stipendier, praktikplatser och mentorskap. Och det är vårt mål nu - att växa vår röst som helhet, att öka medvetenheten som helhet och att skapa en väg för yngre sinnen.
Vi försöker bredda vårt omfång. I de första dagarna av AAAV var vi verkligen [fokuserade på] att göra vin eller odla vin. Idag finns det uppenbarligen många, många möjligheter för afroamerikaner - inte bara att vara en vinmakare, inte bara att vara en druvodlare - som att vara en sommelier eller att gå på kemiets väg utan att applicera den på vin. Det finns många vägar till branschen, och vi försöker utvidga vår vision med ett större antal studenter.
WS: På tal om många vägar, hur kom du in i vinindustrin?
PL: Tja, jag har en examen i arkitektur [skrattar]. Jag växte upp i Inglewood, inte precis vin centralt. Jag visste verkligen ingenting om vin. Jag gick till Cal Poly Pomona, det är en jordbruksskola. Men vi trodde att jordbruket var dessa killar i cowboyhattar och cowboystövlar som luktade som kor. Det är allt vi visste.
Jag tror att det är den största utmaningen: Nr 1, människor i allmänhet vet inte att branschen finns. Nr 2, de vet inte att det är en möjlighet för afroamerikaner. Och nr 3, hur startar de ens en väg framåt?
Jag lärde mig inte om vin förrän långt efter college. Jag har varit kreativ hela mitt liv. Novellen är att det fanns ett företag i norra Kalifornien som letat efter en kreativ chef i flera år. De hittade mig och flyttade oss hit. Debra, min fru och jag hade en passion för vin som bara växte. För nu är vi i Wine USA, eller hur? Någon gång i början av 2000-talet började vi producera vin i garaget ... och här är vi.
LG: För cirka 20 år sedan [min fru, Janice och jag] bodde fortfarande här i Ohio hade vi ett stort intresse för vin. Medan jag var mellan jobb gick min fru och jag och tittade på en vingård i norra Ohio som var till salu. Medan det pågick fick jag ett jobbbjudande i San Jose, så vi flyttade ut till Kalifornien och jag tog ett jobb som CFO.
Några år senare trodde jag att det var dags att titta runt och gå in i vinbranschen som CFO. När jag berättar historien ville ingen ha en CFO utan någon vinupplevelse. Vi tittade på vingårdar överallt och köpte en i Placerville. Ett år senare fick jag jobbet som GM och CFO på Roshambo Winery i Healdsburg. [Garcia arbetade senare som controller och CFO för Hall Wines i St. Helena från 2009 till 2015.]
MM: Jag växte inte upp i vinbranschen. Jag gillade alltid vin sedan jag var ung ... och majswhisky [McDonalds far var en moonshiner i Texas]. När jag flyttade till Kalifornien ville jag lära mig mer om vin. Så jag stack min näsa i allas ansikte som skulle prata med mig, inklusive John Parducci. Jag hamnade hos familjen Wagner [av Caymus], som tog in mig som ett barn.
WS : Känner du att vinindustrin erbjuder människor i färg tillräckligt många möjligheter?
MM: Jag tror inte att de erbjuder tillräckligt många möjligheter i verksamheten. Jag har funnits länge och jag har gjort en hel del saker, och inte bara prata om Kalifornien. Jag pratar om hela USA. När du går in på en plats antas det att du verkligen inte vet något om vin. Det kommer att vända dig mot vinindustrin. Och jag ser det ända till denna dag.
Exempel: Jag var på en restaurang och jag sa till personen att ta med mig en ishink eftersom jag hade ett rött vin och det var nog 72 grader. Jag sa till honom att lägga vinet i hinken. Och han säger, 'Sir, det är ett rött vin.' Och jag sa, 'jag vet. Om du vill ha ett tips från mig, ta med mig en hink. ' Han tog med hinken och när jag betalade räkningen gav jag honom mitt kort. Och han sa, 'Åh, jag är så ledsen, jag visste inte att du var Mac från Vision Cellars.'
Det spelar ingen roll. Han antog att jag inte visste vilken temperatur jag skulle vilja ha mina viner.
Så jag tror att den typen av saker fortfarande finns - det antas att du inte vet något om vin. Och när du går in i en vinbutik är det ungefär så, 'Åh, du måste leta efter sött vin.' Det är stereotyp, och det gillar jag verkligen inte. Även om du gillar lite mer restsocker bör du inte anta att alla gör det.
Jag tror att vinindustrin kan göra mer av det. Vi försöker förstå vin och uppskatta vin.
gör rött vin att du går upp i vikt
PL: Det borde finnas fler möjligheter, men igen är siffrorna relativt små. Och de relativa siffrorna vi jämförs med är enorma. Så att försöka få ånga att rulla när du har juggernauts från [stora vinföretag] ... det är svårt att göra. Så det är en del av vad [AAAV] försöker göra. Få oss att gå ihop, ge oss en större röst, ett större fotavtryck, en större plattform som hjälper oss att flytta fram saker.
LG: Ur mitt perspektiv finns det många färger nu i branschen - säker på att procentsatserna fortfarande är små. Men människorna som kommer in kommer in vid en senare ålder. Det är därför en stipendiefond är så viktig. För om vi kan få folk att komma in i det när de är 20 eller 22 år gamla, precis utanför college eller går på college för detta, kommer det att bli en massiv förändring.
WS: Jag är säker på att du har sett många människor publicera listor över afroamerikanska ägda företag som människor kan stödja. Känner du att det hjälper?
PL: Jag gillar att människor är uppmärksamma. Jag tror att det är den större bilden. Och det är inte bara svarta som uppmärksammar - det är alla som uppmärksammar det. Och jag tror att berättelsen nu där vi alla stöder samma sak, och går framåt, och stödet från afroamerikaner i affärer i allmänhet och inte bara vinbranschen. Jag tror att det är den större bilden för mig. Nu är folk uppmärksamma. Det är ett positivt steg i rätt riktning.
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .
LG: Jag tror att det finns så många vingårdar att det är väldigt svårt att få dina viner märkta. Jag tror att mer publicitet om svartägda vingårdar där ute kommer att hjälpa människor att åtminstone prova det.
Du går till affären nu, du vet bara inte. Phil är ett bra exempel. När han går rikstäckande med sitt [Longevity white label-vin] när det sitter på hyllan sitter det där med hundratals andra etiketter, och de vet inte att prova det. Så förhoppningsvis kan vi få mer publicitet, och åtminstone kommer de att prova. Det är en afroamerikansk ägd etikett. Om du gillar det köper du det igen.
WS: Vad kan vinindustrin göra för att vara mer välkomnande?
PL: Jag ger dig ett aktuellt exempel. Napa öppnade förra veckan. Susan Sueiro, Artesas president, kontaktade mig. Hon föreslog en del av intäkterna från provningarna och försäljningen för hela helgen kommer att doneras till AAAV.
hållbarhet för vitt vin
Det häftiga som Susan skrev till mig var: 'Vi skulle vilja göra det här, men vi skulle säkert vilja göra ytterligare samarbeten längs linjen.' Jag tror att sådana saker verkligen kommer att börja gå med i branschen hand i hand.
Först och främst får vi bara ordet att vi finns. Jag tror att det verkligen kommer att hjälpa.
LG: Vi har haft en annan vingård i Oregon - Janie Brooks Heuck från Brooks Winery nådde ut. De håller på att läsa och smuttra - vinster från det kommer att doneras till AAAV.
PL: I vår nuvarande miljö av vad som händer, tror jag att det bra som har uppstått genom en tragisk incident är att människor nu pratar om det. De använder ämnet nu för att uttrycka sin åsikt och berätta vad de tycker om det. Var tidigare var det som, 'hmmm ... ja ...' Men folk säger nu, 'OK, vi ska prata om det.'
Som ett allmänt uttalande, för låt oss säga Wine Spectator tidskrift? Fortsätt prata om det. Det skulle vara min önskan. Fortsätt bara prata om det. Annars kommer det bara att blekna tillbaka till glömska igen. Vi vill inte det.