Seattles vinland

Ben Smith kommer ut från Cadence vingård och vinkar över den enorma parkeringsplatsen till en besökare. Det finns inga vinstockar som ger en bucolic bakgrund, bara en rad lager. Några kvarter därifrån traflar trafiken förbi Seattle '> En skylt på byggnaden lyder' Service Center ', en kvarleva av den tidigare åkande, en bilmekaniker. 'Helt bokstavligen', säger Smith, 'jag är en garagiste', och berättar om den franska termen för den nya vågen av Bordeaux vinodlare som tillverkar sina viner i små kvarter istället för påkostade slott.

Smith är inte ensam i Seattle. Hans är en del av en unik samling av några tre dussin vingårdar som har dykt upp i och runt Washingtons största stad, som ligger cirka 200 miles från närmaste vingård som producerar stora mängder kvalitetsdruvor.

Att välja en traditionell vinregion att besöka i Washington innebär utmaningar. På den torra sidan av kaskaderna i östra Washington, där de flesta vingårdarna är rotade, är turistfaciliteterna begränsade. Visserligen har Walla Walla nyligen lyckats skapa en atmosfär som närmar sig vad besökare förväntar sig av vinlandet i Kalifornien eller Europa, men de flesta av den omgivande terrängen är stark öken. I Yakima-dalen är landskapet lite mer pastoral, men pittoreska värdshus och restauranger är få och långt ifrån. Seattle, å andra sidan, är ett besökarparadis, livligt med aktiviteter och skryter med ett formidabelt urval av bra restauranger.

Make-and-wife team Gaye McNutt och Ben Smith of Cadence.

I själva verket, i alla avseenden utom närvaron av vinrankor, kvalificerar Seattle sig som en tilltalande destination för vinland. Du kan behöva boka en tid för att öppna några av dörrarna, men det finns ett dussin besöksvärda vingårdar och provsmakningsrum inom bekvämt avstånd från stadens kärna, och listan innehåller några av statens hetaste uppåtgående producenter, och några av dess mest kända.

Smakrummet på Pike Place Market, i hjärtat av staden, erbjuder prov från många små urbana vingårdar, inklusive Camaraderie och JM Cellars, samt några från vingårdar i den östra delen av staten, inklusive Wilridge, Wineglass, Apex och Brian Carter. I de åtta mil söder om centrum mot Sea-Tac Airport ligger tre vingårdar vars tappning regelbundet får 90 poäng eller bättre på 100-punktsskalan Wine Spectator: Cadence, Owen-Sullivan och Nota Bene. Hedges, vars vingård ligger på Red Mountain i östra Washington, har ett välutrustat provrum i Issaquah, cirka 25 mil öster om centrum.

Den tätaste koncentrationen av vingårdar i regionen är centrerad i Woodinville, en förort cirka 20 mil med bil nordost om stadens centrum. Det är hem till Chateau Ste. Michelle och Columbia Winery, två av de största producenterna i staten. De välkomnar besökare sju dagar i veckan på deras vackert dekorerade vingårdar bokstavligen tvärs över gatan från varandra.

Inom några minuters bilresa finns ett dussin andra vingårdar, och bredvid Columbia, Red Hook Brewery, med sin livliga restaurang som serverar hantverksbryggor och pubmat. Om du vill stanna i området är Willows Lodge, ett lyxigt värdshus med 86 rum vid stranden av Sammamish River, ett utmärkt val. Willows delar tomten med två restauranger - den högt ansedda Herbfarm och den mer avslappnade Barking Frog. Leder parallellt med floden används i stor utsträckning av vandrare, joggare och cyklister. Omgiven av furuskog är det idylliskt, inte alls förorter.

Många av de mindre vingårdarna kan besökas efter överenskommelse. Vissa är öppna regelbundet på helgerna. Och det finns mer att komma. Silver Lake Winery, som odlar druvor och tillverkar sina viner över bergen i Yakima Valley, bygger ett nytt detaljhandelskomplex på Hollywood Corner, några hundra meter längre bort från Willows Lodge. På grund av att det är klart nästa år kommer Northwest Wine & Culinary Village att ha restauranger, gourmetbutiker och fler vingårdsmakningsrum. Några av de mindre producenterna som nu verkar i industriparker funderar på att flytta dit, och en liknande satsning, Woodinville Village, är också under utveckling. Under tiden kan du fortfarande besöka Silver Lake provsmakningsrum.

Två små vingårdar som öppnar regelbundet är Di Stefano på helgerna och Matthews på lördagar. Båda är också öppna efter överenskommelse. Di Stefano har byggt en fin liten vingård i en liten industripark nära Woodinville. Matthews har ett vanligt provsmakningsrum och en utilitaristisk vingårdsbyggnad. Men ägaren Matthew Loso har planer på att hugga en åldrande grotta in i backen på sin 6 hektar stora egendom och frontera den med ett provsmakningsrum.

Chateau Ste. Michelle byggde sin klassiskt designade vingård i Woodinville, hem till regionens tätaste koncentration av vingårdar.

De flesta vingårdar, även de som vanligtvis är stängda för allmänheten, öppnar sina dörrar för pass till Woodinville, ett två dagar öppet hus som hålls årligen under den första helgen i april. Vissa vingårdar enligt Seattle välkomnar också gäster på helgerna när de släpper sina viner. Kontrollera vingårdens webbplatser för datum.