Uppdaterad: 20 augusti, 12:00 ET
Skogsbränder har gått med i pandemin och ekonomin på listan över 2020-utmaningar för Kaliforniens vinproducenter. En osäsongsrik och oöverträffad serie åskväder blåste genom norra Kalifornien sent på söndagskvällen och tidigt på måndag morgon, vilket ledde till blixtnedslag som antändade dussintals bränder. En betydande värmebölja i kombination med ihållande vindar slog upp bränderna, varav fem ligger i Napa County.
Cal Fire, statens brandmyndighet, har utsett detta kluster och två bränder i Sonoma County till Lake-Napa Unit (LNU) Lightning Complex. Tjänstemän rapporterade vid middagstid den 20 augusti att flammorna hade vuxit till att bränna sammanlagt 130000 hektar utan någon inneslutning hittills. Det har hittills varit två bekräftade dödsolyckor relaterade till bränderna - en verktygsarbetare som arbetar med brandmän för att bekämpa LNU-bränderna och en pilot vars helikopter kraschade under en vattendroppe i lågor nära Fresno.
Var och en av Napa-bränderna ligger i de lantliga östra kullarna ovanför St. Helena och Rutherford. På natten den 18 augusti exploderade en av bränderna, kallad Hennessey, i storlek och spred sig sydost till närliggande Solano County mot Vacaville (100 000 invånare), en stad mellan San Francisco och Sacramento, vilket ledde till omfattande evakueringar. Bränderna hade mest konsumerat torr vegetation under de första 48 timmarna, men på morgonen den 19 augusti hade mer än 50 strukturer brunnit, med tusentals hotade.
Hennessey-elden och närliggande Gamble-brand hotade ursprungligen vingårdar och vingårdar nära påven och Chiles-dalarna, inklusive Napas äldsta familjeägda vingård, Nickels . Vinmakaren Aimée Sunseri, en femte generation Nichelini, berättade Wine Spectator att flera små bränder alla började samlas runt deras egendom, men att vingården var oskadd. ”Vi förlorade en stuga och en ladugård, men brandmännen kunde hindra den från att korsa motorvägen. Om det inte var för brandmännen kanske [vingården] inte stod. ' Sunseri tillade att hon inte har någon aning om hur de närliggande vingårdarna gick. 'Det är vårt nästa bekymmer - huruvida vi ens kan skörda i år eller inte.'
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .
Grön och röd vingård i Chiles Valley hade också ett nära samtal. 'Elden ligger öster och söder om våra vingårdar, med vindarna till vår fördel', sa den gröna och röda vinmakaren Michael Penn. Han tillade att branden kom i värsta ögonblick. Vinodlingen hade sin första plockning av året planerad till igår. 'Vi arbetade bara med våra rengörings- och skördeförberedelser när evakueringsordrarna kom igenom', säger Penn. 'Att flytta från en hälsokris direkt till en miljökris är mycket att be om en vinmakare!'
Personal på Stanley Cheng's Hestan Vineyards , belägen i ett avlägset hörn av den sydöstra delen av Napa Valley, såg när elden sprang genom en närliggande kanjon igår kväll. ”Branden gick förbi, och det var lite skrämmande,” sade vinmakaren Jeff Gaffner. ”Det var en ås och en halv över och stannade där. Alla är nervösa, men vi känner oss lyckliga. '
Även om branden mest har spridit sig söder och öster utanför Napa County, brinner det fortfarande fickor i de östra kullarna, inklusive nära Pritchard Hill-området, hem till Chappellet , Kontinuum , Colgin och andra, liksom Atlas Peak, ett av de hårdast drabbade områdena under 2017-bränderna och de östra foten ovanför Yountville och Stags Leap District.
'Vi är tacksamma för att dela med oss av nyheterna om att alla är säkra på Chappellet, och vi är djupt tacksamma för utbrottet av oro och erbjudanden att hjälpa till,' sa Cyril Chappellet Wine Spectator . Naturligtvis följer vi situationen mycket noga. Eftersom brand alltid är en möjlighet i Kalifornien är Chappellet mycket väl förberedd, och vi har en grundlig brandbekämpningsplan på plats, som inkluderar saker som en intern brandchef, en brandbil på plats, vattentankar med tryck och strategiska eldbrytningar som har upprättats runt vingården. '
Schatzi Throckmorton, innehavare av Relik , som uthärdade brandrisk och evakueringar under 2017-bränderna, sa Soda Canyon Road, huvudvägen till vingården, är nu stängd. En alltför tidig stängning, eftersom de var planerade att börja plocka druvor i morse. Throckmorton retade att hon fortfarande kommer ihåg alla vägar tillbaka till vingården, om det behövs. År 2017 vandrade Throckmortons man, vinmakaren Mike Hirby, över floden Napa bakom barrikaden och upp till vingården. Reliktteamet navigerade farliga tillfartsvägar för att smyga in en generator och slutföra skörden.
En statlig kris
Cal Fire-tjänstemän säger att regionen hade sett nästan 11 000 blixtnedslag på 72 timmar och över 367 nya bränder startade, med 23 ansedda större incidenter. Regeringen Gavin Newsom förklarade en statlig nödsituation tisdag, eftersom otaliga andra bränder av olika storlek och svårighetsgrad brinner i hela staten. Han sa också att invånarna kan förvänta sig fortsatt rullande strömavbrott medan värmeböljan sätter stress på elverktyg. Förutom de rasande skogsbränderna i Napa County, inkluderar en del av LNU-komplexet en 1500 hektar stor eld i de lantliga kullarna väster om Healdsburg och den 25 hektar stora Meyers-branden vid kusten, nära Jenner, båda i Sonoma County. Invånare i Healdsburg varnades att de kanske måste evakuera under kvällen den 19 augusti, men order utfärdades aldrig.
Jasmine Hirsch från Hirsch Vineyards sa Meyers eld är närmast deras egendom, men de är säkra för nu. De hade ett läskigt ögonblick på måndagen, när blixtnedslag slog ett gammalt lövved på Hellenthal-fastigheten intill deras. 'Vi mobiliserade vårt besättning och Gard Hellenthal kapade en väg ner till elden med sin bulldozer och tog ner en vattenbil och fick den innehöll', sa hon och noterade att ett team från Cal Fire snart kom för att släcka kvarvarande glöd.
Hirsch sa att hennes större oro är hur de ska förse klienterna som köper druvor från sina vingårdar med några omgivande vägar oåtkomliga. 'Ingen har kallat en plockning ännu, men skörden är tidigare än vi förväntade oss', sa hon och noterade att de ursprungligen beräknade börja den 7 september, men druvorna gick snabbt igenom veraison redan före hettvågen. 'Fram till måndag var det på väg att bli en extraordinär årgång', sa hon. 'Då stekade ett strömavbrott vårt kylsystem och regn gjorde oss oroliga för botrytis, allt medan vi väntade på samtal från Cal Fire för att uppdatera oss om bränderna.'
Längre söderut har ett kluster av bränder i Calaveras, Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquin och Stanislaus län bränt 85.000 tunnland hittills med endast 5 procent inneslutning. Cal Fire har kallat det SCU Lightning Complex. Ytterligare en brand, flodbranden, har bränt 10 000 tunnland öster om Salinas i Monterey County.
Gary Franscioni från hans familj Roar Vineyards i Santa Lucia Highlands rapporterade att flodbranden hade hoppat över en brandbrytare och korsat över den norra gränsen för benämningen men att inga vingårdar eller vingårdar för närvarande hotades. Branden rörde sig dock snabbt, tillade han. ”Det är ganska läskigt här”, sade han och noterade att han flyttade utrustning från vingårdens Sierra Mar-vingård som en försiktighetsåtgärd. Franscioni sa att området inte hade bränt på 30 till 40 år och var fyllt med torkade bränslen.
Temperaturerna förväntas förbli nära tredubbla siffror under hela veckan. Brandbekämpningsresurserna är ansträngda och att bekämpa flera bränder medan bostäder för evakuerade i skydd under en pandemi förvärrar ytterligare problemen. Det är en olycksbådande början på Kaliforniens eldsäsong, som vanligtvis varar till slutet av oktober, då heta, torra vindar är vanligast.
—Med rapportering av Kim Marcus och MaryAnn Worobiec.