Tre-stjärniga franska kocken Bernard Loiseau dör; Självmord trodde

Nyheten om Loiseaus död skickade chockvågor genom Frankrike och den kulinariska världen bortom. La Côte d'Or är stängd till fredag, när begravningen är planerad, och kommer att öppnas igen på lördag till lunch, sa en taleskvinna. 'Vi är stängda för att vi verkligen är chockade', sa hon idag. 'Personalen är mycket påverkad och vi har problem med att hantera hotellet och restaurangen.'

Loiseau, som hade lärling på Troisgros restaurang i Roanne från 1968 till 1971, när den tjänade tre stjärnor från Michelin-matguiden, köpte sin restaurang 1982.

Den globala uppmärksamheten fokuserade på den karismatiska och frispråkiga kocken efter att La Côte d'Or fick tre stjärnor från Michelin 1991. Han erkände att han var en galning för att lyckas och att han liknade en idrottsman i världsklass. Trycket att tjäna den tredje stjärnan, sa han till mig i ett samtal 1990, var som att känna kanten på en kniv som pressade mot halsen.

Precis som andra Burgundy-kockar - som Paul Bocuse och Georges Blanc - använde Loiseau sin restaurang för att utöka sin verksamhet. Han blev den första kocken som noterade sitt företag, Groupe Loiseau — Art de Vivre et Gastronomy, på aktiemarknaden i december 1998. Förutom Loiseaus tre restauranger i Paris (Tante Louise, Tante Marguerite och Tante Jeanne) driver gruppen en kulinarisk butik och producerar en serie frysta livsmedel och andra produkter.

Groupe Loiseau meddelade att dess olika företag skulle fortsätta att verka. Men innan aktiemarknaden öppnades idag avbröts handeln med bolagets aktie tills vidare, enligt dagbladet Släpp. Gruppen omsatte 1,9 miljoner euro under 2001, men dess lager hade sjunkit i december och har fluktuerat upp och ner sedan dess.

Nyligen, när Gault-Millau släppte 2003-upplagan av sin franska middagsguide, tappade det sitt betyg på La Côte d'Or från 19 till 17 poäng på sin 20-punkts skala. Även om Loiseau hade behållit sitt trestjärniga betyg i Michelin-guiden 2003, spekulerade media i att Gault-Millaus nedgradering kunde ha lagt nedtryck på beståndet och kan ha påverkat Loiseau.

Den franska kocken Paul Bocuse, Loiseaus vän, attackerade den gastronomiska guiden och anklagade för att den 'dödade honom', som rapporterats i franska medier.

Men Jacques Lameloise, den trestjärniga kocken i den burgundiska staden Chagny, berättade Wine Spectator att Loiseau uppenbarligen inte kände sig bra, även om han verkade bra när de två åt middag på La Côte d'Or för tre veckor sedan och när de två vännerna pratade i telefon för 10 dagar sedan.

'Han berättade för mig att en recension hade kritiserat honom, men jag kände att han var stark', säger Lameloise. ”Gault-Millau påverkade honom, men bakom hans gest finns en stor depression och mycket trötthet. Guiden var bara det sista strået. Personligen kan jag inte förstå hans gest. Vi kockar gillar livet, så jag lägger det på ett stort fall av blues. '

Döden var desto mer chockerande, sade hans kollegor och anställda, för med sitt solbrända ansikte och sitt ljusa vita leende verkade Loiseau bilden av den dynamiska entreprenören.

Loiseau överlevs av sin fru Dominique och tre barn.

'För vårt yrke är det en stor förlust', sa Lameloise. Han var en passionerad man som älskade att söka efter och servera bästa möjliga ingredienser. Han var ett exempel för de unga. Han började från ingenting som många av oss har familjer och vi bygger på vad de gav oss. Men Bernard gjorde det ensam. Han var en kämpe. '

--Per-Henrik Mansson

# # #

Läs mer om Bernard Loiseau och La Côte d'Or: