Denna berättelse uppdaterades kl. 11.30. 10 oktober.
Master Sommelier-certifieringen, som har blivit en symbol för höga prestationer inom restaurang- och hotellbranschen, blev inblandad i intriger och hjärtskär 9. oktober. Styrelsen för den organisation som administrerar testet i USA, domstolen för Master Sommeliers Amerika tillkännagav att det skulle ogiltigförklara resultaten av sin deduktiva blindprovning 2018, som hölls i september. Ordförande Devon Broglie tillkännagav i ett e-postmeddelande till organisationsmedlemmarna att styrelsen hade mottagit 'en rapport från extern juridisk rådgivare' 5 oktober att en Master Sommelier felaktigt hade avslöjat information om vinerna i blindprovning.
Styrelsen valde i enhällig omröstning att ogiltigförklara Master Sommelier-titeln för alla 23 diplommottagare som klarat provsmakningsdelen 2018. ”Vi nådde detta beslut efter många timmars noggrant övervägande av bevis och diskussion om effekterna på Domstolen och enskilda medlemmar, skrev Broglie i det första tillkännagivandet. Domstolen meddelade också att den hade inlett ett förfarande för att avskaffa medlemskap från den kränkande mästaren Sommelier och hindra personen från alla organisationshändelser.
Dagen därpå, 10 oktober, beslutade styrelsen att alla 54 kandidater som deltog i provet skulle få chansen att göra omprov på ett av tre datum senare i år eller nästa år, med examensavgiften på 995 $ och 'lämplig resekostnad hjälp ”tillhandahålls. ”Igår var en tuff dag för alla i Master Sommeliers Court, men särskilt för dem som klarat den ogiltiga provningen i september. Det finns inga ord jag kan säga som tar bort den besvikelse och ilska som våra kandidater känner idag, säger Broglie. 'Jag kan bara föreställa mig hur hårt det drabbade alla att lära sig att något de arbetade så hårt för var smittat av handlingarna från en enskild individ.'
Beslutet skickade vågor genom vin- och restaurangbranschen. De kandidater som nu har fått sin ogiltig examen hade i många fall tillbringat år på vägen till certifiering - de flesta kandidater tog provet flera gånger innan de klarat. Vissa kände nu osäkerhet om arbetsutsikter och ansvar knutna till deras examensframgångar.
'Som medlem i första klass i domstolens berömda historia som ska namnges och därefter har en asterisk ritad bredvid titeln som vi offrade så mycket för att få, erbjuder jag en mycket allvarlig och giltig fråga: Vad nu? ... Vad säger jag till min arbetsgivare som utökat nya förmåner och ansvar? ' skrev Christopher Ramelb, en av kandidaterna och anställd på Southern Glazer's Wine & Spirits, på online-anslagstavlan för vinutbildningsorganisationen GuildSomm. 'Jag känner mig så dum och förlorad, som om åren av förberedelse och disciplin, stressen att uppträda och jubeln att äntligen göra det har varit för ingenting.'
Kandidater tränar ofta med varandra i små grupper eller med etablerade Master Sommeliers för att finslipa sina färdigheter och bygga starka relationer. ”Jag har stött på en del av dessa personer professionellt genom åren under en lång, lång tid”, säger mästare Sommelier Emily Wines, en före detta styrelseledamot. 'Jag har flera kandidater som jag har gjort blindsmakningsövning med, varav en träffade jag en gång i månaden det senaste året. Det är ganska förödande att se någon gå igenom det som är det lyckligaste ögonblicket i deras yrkesliv förvandlas till något som detta. ”
Domstolen syftar till att höja sommelierns vinstandardstandarder genom att genomföra utbildningsprogram och administrera certifieringsprov, vanligtvis för medlemmar i dryckeservicebranschen. Det finns fyra svårighetsgrader — Introduktion, Certifierad, Avancerad och Master Sommelier. För närvarande har 249 titeln Master.
Master Sommelier-kandidater måste klara tre delar av testet, var och en administreras endast en gång om året: en 50-minuters verbal teoriexamen, en praktisk examen som involverar en mock-vin-tjänst och slutligen det segment som är förmodligen tuffast att förbereda sig för , en blindprovning av sex viner på 25 minuter, där provsmakarna försöker identifiera druvor, ursprungsort och vinets årgång. Detta är den del som styrelsen säger komprometterades vid förra månadens tentamen när information om vinerna läcktes ut. Styrelsen angav inte den skyldiges identitet eller angav vilka eller hur många kandidater som fick informationen.
Chock och frustration
Reaktionen från många inom vinsamhället var en överraskning, ilska och sorg. 'Mitt hjärta går ut till alla kandidater som påverkades negativt av oetiska handlingar relaterade till denna olyckliga situation', säger Andy Myers, vinchef för kock José Andres ThinkFoodGroup , som fick sin Master Sommelier-certifiering 2014. 'Jag har största tilltro till domstolen och dess ledarskap och litar på att de kommer att ta itu med situationen på ett mest rättvist och professionellt sätt.'
'Det är chockerande att tro att någon som har dessa uppgifter skulle ha gjort något sådant', säger Alex LaPratt, partner och vinchef för Wine Spectator Best of Award of Excellence-vinnare Odjur och flaskor och Atrium Dumbo i Brooklyn, N.Y., som blev Master Sommelier 2014.
En 24-årig Master Sommelier-mottagare, Morgan Harris från San Francisco, hade tidigare passerat provsmakningsdelen och därmed behållit sitt diplom. Men han talade om den frustration som hans blivande klasskamrater möter. ”Oundvikligen är det osannolikt att alla de människor som satt det ärligt skulle passera igen. Det tog fyra år att passera provsmakningen, säger Harris. 'Och det är bara så hjärtskärande och förödande på så många nivåer, för det är bara en eller två oärliga människor som förstör saker för många andra människor.'
Andra vinproffs utanför domstolen kände överträdelsen och dess hantering belysa problem med tentamen och organisationen. 'Jag tror att det måste vara en mer transparent process', säger Max Coane, vinedirektör för Prime Cellars i San Francisco och tidigare chef sommelier vid Grand Award-vinnaren Säsong .
'Jag är övertygad om att vi kommer att implementera processer för att upprätthålla integriteten och noggrannheten i vår granskningsprocess framåt', skrev Broglie. 'Och vi kommer att bli en starkare organisation som ett resultat.'
—Med rapportering av Lexi Williams
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .