Under de cirka 30 åren jag har besökt Oregon vinland har jag bott på kedjemotell och bed and breakfast i norra Willamette Valley, kört de 40 milen eller så ut till vinlandet varje dag från affärshotell i Portland och i de senaste åren upptäckte några trevliga hyresbostäder mitt i vingårdarna. Det förvirrade mig alltid att denna vinregion, som fick ett så gott rykte för vad den lägger i flaskan, inte kunde göra det bättre med platser att vila huvudet på natten.
Det första tecknet på att något bra kan vara på väg kom 2006, då David Kahn, som ledde en ideell organisation som försökte ta Major League-baseboll till Portland, föreslog ett hotell med 50 rum, spa och restaurang intill Domaine Drouhin och tvärs över gatan från Domaine Serene. Vinodlingar steg en massa för att invända, främst men inte helt för att projektet skulle ha byggts på mark avsedd för jordbruk.
Som Jason Lett från Eyrie VIneyard uttryckte det: ”Vi alla tycker att det är en bra idé att ha ett trevligt hotell. Vi är trötta på att sätta våra gäster upp i B&B också. Men inte på bekostnad av bra vingårdsmark. ”
Kahns koloss hände aldrig. Faktum är att Ken och Grace Evenstad, ägare av Domaine Serene, köpte fastigheten för ett par veckor sedan. De älskar sajten och förväntar sig att plantera en vingård där. 'Det är toppen av kullen', sa Ken. 'Du kan se evigt uppifrån.'
Senare samma år hörde jag om ett annat projekt. Den här befann sig inom Newbergs stadsgränser, den första staden du kommer att köra in i Willamette Valley från Portland. Det flög under radaren vid den tiden eftersom det var en del av en större planerad gemenskap av hem och butiker som skulle kallas Springbrook. Projektet var hjärnbarnet till Joan och Ken Austin, som äger A-dec, vilket gör tandutrustning till ett av Newbergs största företag.
Jag gick för att se folket som arbetade med det och fick reda på att en betydande utväg planerades som fas ett. De tog mig upp till sajten. Det var ett stort, öppet fält, omgivet av fruktträdgårdar och vingårdar. Men det var korrekt indelat för utveckling.
Jag hörde också från Kendall Bergström, vintner Josh Bergströms syster, som samarbetade med Dustin Wyant, en veteran inom vinindustrin som en gång drev Resort på Glacier i Montana, för att bygga en flerbruksstruktur i staden Dundee, cirka tre mil på vägen från Newberg. De tänkte att det var vettigt att få flera hyresgäster med låg påverkan, såsom fastighetsmäklare och försäkringskontor, att hyra en del av utrymmet och teckna kostnaderna för att driva en restaurang och hotell.
Den blev värdshuset i Red Hills, som öppnade i tid för den hektiska Memorial Day-helgen. Austins projekt, kallat Allison Inn and Spa, har varit i en nedskakningsperiod sedan slutet av augusti och öppnar officiellt i helgen.
På mitt halvårsbesök i Oregon förra veckan bodde jag på Allison med 85 rum, besökte Red Hills med 20 rum, åt i båda deras restauranger och jag är imponerad. Båda är fina ställen att bo på, och i äkta Oregon-stil är de avslappnade och miljövänliga utan att offra lyx. De ambitiösa restaurangerna gör viktiga tillägg till matplatsen.
Allison har kanten på storlek och faciliteter, inklusive ett 12 000 kvadratmeter stort spa och en expansiv restaurang med 85 platser som heter Jory som har en mördare utsikt över solnedgången och en 700-vinkarta fokuserad på hela Pacific Northwest, inte bara Willamette Valley , som lägger till ett gediget utbud av alternativ från Europa. Kocken Nathan Lockwood, senast av Fork i San Anselmo, Kalifornien, rullade ut en imponerande meny med rik, vinvänlig pasta, kött och fiskrätter. För mina pengar är det bäst vid lunch, med mindre vikt.
Red Hills känns mer intimt, mer som ett trevligt europeiskt vägkrog. Dess restaurang med 45 platser, som heter Farm to Fork, har en mysig innergård och en kort 120-vinkarta som betonar hållbara, organiska och biodynamiska Oregon-producenter. Det har också en vinbar, kallad Press, och en deli som gör köttfärs, sallader, ostar och smörgåsar från ingredienser som identifierats med sina lokala gårdar. Kocken Paul Bachand visar en enklare, mer rustik touch än sin konkurrens på vägen. Jag gillade det. Jag skulle gå tillbaka i hjärtslag.
På båda ställen stötte jag på många lokala vinodlare, några återvände för sitt tredje eller fjärde besök. På sina individuella sätt har både Allison och Inn at Red Hills redan blivit fixturer i Willamette Valley-scenen. Det är på tiden.
Allison
www.theallison.com
Värdshuset vid Red Hills
www.innatredhills.com