New York State Liquor Authority (NYSLA) har anklagat Albany-vinhandlaren Empire Wine för 16 räkningar av felaktigt frakt av vin till kunder utanför staten, har en källa i butiken bekräftat. I ett dokument som erhållits av Wine Spectator , NYSLA anklagar Empire Wine för felaktigt beteende för att transportera vin till kunder i 16 stater, inklusive Kalifornien, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Ohio, Pennsylvania och Virginia.
Som svar tillkännagav Empire Wine att den kommer att väcka talan vid statsdomstolen den 23 september och hävdar att NYSLA inte har någon jurisdiktion över vinförsäljning utanför staten, dess anklagelser mot Empire Wine bryter mot den amerikanska konstitutionens handelsklausul och att NYSLA regeln om att Empire påstås ha brutit mot är 'okonstitutionellt vagt.'
Handelsklausulen hindrar stater från att begränsa handeln mellan stater och citerades i USA: s högsta domstols landmärke Granholm beslut som förklarade det olagligt för stater att diskriminera mellan in-state och out-of-state vingårdar när det kom till direktförsäljning av vinförsäljning.
Återförsäljares förespråkare har länge hävdat att Granholm beslutet bör också gälla detaljister, men de flesta stater, inklusive New York, verkar fortfarande enligt ett system som tillåter vinförsändelser från konsumenter till konsumenter men förbjuder butiker utanför staten att göra detsamma.
Källor nära ärendet bekräftade att Empire Wine avvisade ett upphandlingsavtal utan konkurrens som erbjuds av NYSLA som skulle ha inkluderat en böter på 100 000 $ och ett avtal om att inte längre sälja vin till utstatskunder. NYSLA är skapat efter förbud mot att reglera alkoholförsäljning och är en oberoende byrå som kan anta nya regler, förutsatt att de inte strider mot statens lagar. Kommissionärer utses av guvernören.
”SLA: s lagstadgade och konstitutionella myndighet är begränsad till regleringen av alkoholhaltiga drycker i New York, bara den federala regeringen har förmågan att reglera handeln mellan stater,” sade Empire Wines ägare, i ett uttalande daterat den 23 september. ”Trots detta faktum, SLA har gjort ett bisarrt och oöverträffat försök att straffa Empire för att ha påstått ha skickat sina produkter, inklusive många New York-viner, till kunder i andra stater. ”
'Det är mycket svårt att göra fallet att New York är' öppet för affärer 'när statliga myndigheter som SLA går efter lokala företag och hotar deras försörjning helt enkelt för att de har kunder i hela landet', säger Brad Junco, ägare till Empire Wine, i påståendet. 'Inte bara är denna uppenbara överbelastning av SLA, men det är också en av de mest anti-affärsmässiga verkställighetsåtgärder som staten New York någonsin har vidtagit.'
Av de 16 staterna är Empire anklagat för att leverera vin till, endast invånare i Louisiana och Virginia får lagligt köpa vin från New York-återförsäljare som har fått rätt tillstånd. Det är olagligt för en New York-återförsäljare att skicka vin till konsumenter i de andra 14 staterna. anges i NYSLA: s meddelande. Junco sa att Empire aldrig fick ett vapenupphörsbrev från någon av de 16 staterna.
'Vi fick anklagelserna den 1 augusti', sa William Nolan, partner på Whiteman, Osterman & Hanna och råd för Empire Wine. ”Vi blev uppriktigt sagt förvånade, för det finns ingen New York-stadga som påstås ha överträtts. Vi tittade på den statliga förordningen som påstods ha brutits av Empire, som inte säger något om att sälja utomlands. Det är en regel som påstår sig ge SLA ett utrymme för skönsmässig bedömning att avgöra vad de tycker är ”felaktigt uppförande.” De tror att de kan genomdriva lagar utanför staten eller lagar som inte finns i New York, så vi har beslutat att det enda sättet att gå på detta är att väcka talan. '
Över hela landet har statliga och federala myndigheter för det mesta blundat för vinförsäljningar mellan stater tidigare. Medan lagstiftare, grossister, vingårdar, återförsäljare och konsumenter har kämpat hårt om lagligheten av direktförsäljning av statliga vin i domstol och lagstiftare, har den verkliga tillämpningen av dessa lagar tills nyligen varit relativt obefintlig, vilket började en laissez-faire vinfrakt ekonomi där , med en metaforisk blick och nick, har konsumenter i många stater kunnat få nästan vilket vin de vill oavsett om det bärs av en av statens distributörer och om vinförsäljning direkt till konsument är laglig där de bor.
Även om det för närvarande inte finns något nationellt organ som spårar försäljningen av vin från återförsäljare till konsumenter utanför staten, baserat på antalet och kalibern hos sina vinhandlare, är New York en av de fyra största staterna i volym för sådan försäljning, med Kalifornien, Illinois och New Jersey, enligt Tom Wark, verkställande direktör för National Association of Wine Retailers. Anklagelserna om felaktigt uppförande mot Empire Wine kan stava slutet på New Yorks vinförsäljning för vinälskare i de 40 stater som inte tillåter sina invånare att köpa vin från New Yorks återförsäljare.
'Jag är säker på att New York-folket känner sig lättad och säkrare att veta att [NYSLA] så entusiastiskt arbetar för deras räkning för att hindra legitim handel, hindra företag från New York och förhindra att vinälskare utanför staten får de viner de önskan, sade Wark.
NYSLA, under ordförande Dennis Rosen sedan 2009, har varit ledare för det första multistatliga försöket för att tvinga in olaglig mellanstatlig sjöfart. I juli 2013 återkallade NYSLA licensen från Brooklyn-återförsäljaren Liquors Galore för att leverera tusentals fall av sprit över hela USA, i strid med lagarna i minst 17 stater.
Nästa månad utfärdade NYSLA ett vapenupphörsbrev till Wine Library, en vinhandlare baserad i New Jersey, som instruerade återförsäljaren att sluta leverera vin till New Yorkers. (Enligt Rosen fortsatte Vinbiblioteket att sälja vin till New Yorkers tills de vanliga transportörerna som UPS och FedEx började vägra att acceptera sina New York-bundna paket.)
Innan Rosen fick kännedom om rättegången från Empire Wine, rekommenderade Rosen, som nyligen utnämndes till en andra period som ordförande av regering Andrew Cuomo, olyckliga vinförsäljare och konsumenter att ta upp det med lagstiftaren. 'Om någon tycker att vi har fel, är rätt väg att följa lagen och mobilisera för att söka lagstiftning för att ändra den, och det har inte hänt i New York.'
'[Empire Wine] har ringt politiker och försökt utöva politiskt inflytande på detta ämbete' ', säger Rosen, som arbetat för New Yorks advokatbyrå i 27 år,' 'och det fungerar inte med mig. Jag kom inte hit för att göra något mindre än rätt. ”
Återförsäljarnas förmåga att sälja vin i andra stater - och konsumenternas förmåga att köpa sina favoritviner - kan nu vila med domstolens beslut.