En amerikansk affärsman har köpt ett Bordeaux-slott och förhandlar om att förvärva fyra andra. Det är ett ambitiöst projekt, men lokala fastighetschefer säger att det är en del av en ny våg av intresse från utländska köpare. Och i stället för att försöka köpa berömda gods, letar de efter mindre kända fastigheter som gör det möjligt för dem att utnyttja en växande efterfrågan på prisvärda Bordeaux.
Tom Sullivan, ordförande för Lumber Liquidators and Cabinets to Go, köpte 12,7 tunnland Parkens slott i St.-Emilion från Alain Raynaud för en oupptäckt summa tidigare denna månad. Han säger att det bara är den första av fem högerbanker som han hoppas förvärva.
'Om allt händer som planerat kommer vi att ha en [årlig produktion] av mer än 300 000 flaskor', berättade Sullivan Wine Spectator samtidigt som de betonade att de andra affären ännu inte har avslutats.
Sullivan, 57, är bosatt i Miami som förvandlade ett litet trägolvföretag till den rikstäckande kedjan Lumber Liquidators, som börsnoteras 2007 och nu har cirka 400 butiker. (Sullivan tjänstgjorde tillfälligt som VD förra året, då den gamla VD avgick efter att nyhetsrapporter visade att kinesiska laminatgolv hade höga formaldehydnivåer.) Sullivan startade också Cabinets to Go och äger ett företag med ren energi, Proton OnSite.
Sullivan byggde Lumber Liquidators genom att kontrollera sin leveranskedja av lövträ. Han hoppas kunna använda en liknande strategi i Frankrike, kringgå hovmännen och ngociants på Place de Bordeaux och sälja direkt till importörer. Och på den amerikanska marknaden kommer Sullivan att fungera som sin egen importör genom sin Miami-baserade Wine Traders International. Steve Howard, tidigare amerikansk försäljningsdirektör för Zonin Prosecco, kommer att leda USA: s försäljning. Sullivan är för närvarande på jakt efter försäljningsdirektörer för Europa och Asien. 'Jag skulle så småningom vilja skapa vår egen distribution', sa han. 'Det är ett äventyr.'
Två av de gårdar som förhandlas är Chateau Gaby i Canon-Fronsac och Moya slott i Castillon Cotes de Bordeaux, båda ägs av David Curl, men dessa förvärv har inte avslutats. Sullivan skulle inte kommentera de andra två fastigheterna han förhandlar om, förutom för att bekräfta att de är Right Bank.
Letar efter värde, betalar i dollar
Sullivans utgifterna, som började efter ett besök i St.-Emilion i december 2015, representerar en förändring av investerarna som kommer till regionen, enligt den lokala fastighetsmäklaren Michael Baynes, verkställande partner på Maxwell-Storrie-Baynes, den exklusiva dotterbolaget för Christies internationella fastigheter i sydvästra Frankrike, som förmedlade affären.
'Vi ser fler dollarbaserade kunder,' berättade Baynes Wine Spectator . Med det menar han inte bara amerikaner utan människor vars primära valuta är den amerikanska dollarn, som har varit stark mot euron. ”Detta har varit ett seismiskt skifte på marknaden i år. Normalt säljer vi sex slott per år. I år har vi sålt 12 i september. '
Köparna är kunniga och fokuserade. 'För varje strategi finns det en vingård som passar den', sa Baynes. När det gäller Sullivan handlade det om terroir matchande varumärkesvision. ”Varje egendom har riktats mot en specifik terroir för produkten Tom försöker skapa. Allt jag ser med Tom, tänker han först på konsumenterna. ”
'Jag hade en idé om vad jag letade efter - ett bra vin som kunde marknadsföras och säljas med rätt kampanj', sa Sullivan. ”Jag personligen föredrar Bordeaux framför andra viner. Men jag går på en restaurang och Bordeaux på listan är 700 dollar. Jag tror att det finns en marknad om du har ett prisvärt vin. Folk kommer att uppskatta det. ”
Han är inte den enda nykomlingen i Bordeaux som letar efter värde, och inte alla köpare betalar i dollar. Jack Ma, grundaren och ordföranden för Alibaba och en av de rikaste männen i Kina, köpte Château de Sours, en 198 hektar stor egendom i Entre-Deux-Mers , i februari. Han och en grupp likasinnade kinesiska chefer vill förvärva flera slott, så att de kan skapa sitt eget distributionsnätverk.
Château du Parc förvärvades av Raynaud 2011. Han kommer att stanna kvar som vinkonsult på du Parc, med sin signatur på etiketten. Damien Landouar, som har arbetat på Château Gaby i 18 år, kommer att fungera som verkställande direktör för alla Sullivans fastigheter. Sullivan planerar att konvertera alla sina gods till organisk vinodling - Moya är det redan och Gaby är på väg till certifiering. 'Det är viktigt för mig personligen, inte av marknadsföringsskäl', säger Sullivan.
Fler erbjudanden från Bordeaux
I en annan nyligen genomförd transaktion med tonvikt på organisk vinodling har familjen Labrune, större aktieägare i det franska företaget Cegedim och ägare av Château de la Dauphine i Fronsac , förvärvat Chateau Haut-Ballet från Olivier Decelle den 16 september. Decelle äger också Mas Amiel i Roussillon och Château Jean Faure i St.-Emilion.
Haut Ballet inkluderar 32 tunnland vinstockar i Saint-Michel-de-Fronsac med utsikt över floden Dordogne. Vinodlingarna kommer att användas för Château de la Dauphine och öka sina vingårdar till 131 tunnland. Dauphine erhöll organisk certifiering 2015 och ägarna säger att de kommer att omvandla de nya tomterna till ekologiskt och biodynamiskt jordbruk.
Även i St.-Emilion meddelade Coralie de Boüard och hennes man Loïc Maillet att de har köpt Tour Musset från Castel Frères. De kommer att byta namn på fastigheten Château Clos du Boüard. Den innehåller 74 tunnland vinstockar. De Boüards far, Hubert de Boüard de Laforest , kommer att fungera som rådgivande vinmakare.