DLynn Proctor är en av grundarna av Wine Unify, en ideell organisation som vill öka mångfalden inom vinindustrin genom utbildning och nuvarande chef för Napas Fantesca Estate & Winery.
vad är det tyngsta röda vinet?
Proctors 20-åriga karriär inkluderar ledarroller med Penfolds, en sommelier-karriär inom fina restauranger i Dallas och Los Angeles, som bygger privata kunders källare och många utbildningsinsatser. Men Proctor är kanske bäst känd för sitt utseende i Somm filmer och hans arbete som associerad producent på Netflix film Okorkad .
Han chattade nyligen med seniorredaktör MaryAnn Worobiec om sin resa från busboy till sommelier till vingårdsledare och hur han hoppas kunna ge yngre människor färgmöjligheter.
Wine Spectator: Var växte du upp?
DLynn Proctor: Wow, jag har inte behövt gå tillbaka till början på länge. Jag är född och uppvuxen i Dallas. Min pappa var mortiker i 30 år, min mamma arbetade för posttjänsten i 35 år. Jag har en bror och jag har en syster och jag är den yngsta.
WS: När du växte upp i Dallas, vad ville du vara när du växte upp?
DP: Jag har alltid velat bli en olympisk banlöpare. Jag sprang på gymnasiet. Jag spelade fotboll. Jag fokuserade bara på sport. Jag älskade att vara en hinder. Men jag antar att jag i mina tankar tänkte att okej, jag kommer förmodligen att vara en läkare.
Jag bad alltid om saker. Kan jag få det här, det coolaste eller det senaste det? Och min pappa satte mig ner och sa, 'Titta, du kan fråga allt du vill. Men om du inte börjar arbeta kommer det inte att hända. Vi tillhandahåller vad vi kan, vad är en nödvändighet för dig. Men alla dessa extra önskemål eftersom dina vänner har dem? Det kan hända om du går till jobbet. '
Så jag hittade ett sätt att bussbord när jag inte var i praktiken eller i skolan. Även om jag var ute av träning kl.4.45 bussade jag bord vid kl. 17.30. Min pappa fick ett ID för mig som sa att jag faktiskt var två år äldre. Jag började bussa bord som nybörjare på gymnasiet.
WS: Var det nästa steg när du tog examen från gymnasiet?
DP: Jag blev så sugen på restauranger och kulturen och folket och energin och mångfalden i den. Jag växte upp i Dallas, så de var mest liljevita människor och det är okej, helt bra. Men jag drogs till mångfalden av vad människors karriär var och att mäta olika nivåer av rikedom som skulle komma in och ut ur restaurangen.
WS: Tjänade du när du tog examen?
DP: Jag var värd vid den tiden. Men jag visste att jag snart skulle bli server. Jag ville också ha en förändring av landskapet. Jag hade Europa i mina ögon mycket dåligt. Det skulle vara Mr. So-and-so's 58: e besök i restaurangen i år. Han äter här fem dagar i veckan till lunch. Hans kontor ligger tvärs över gatan. Och jag skulle höra om hans andra hem i Toscana och hans resor till Bordeaux. Och jag tänkte, varför kan det inte vara jag?
Jag tänkte att jag kunde fortsätta på den här vägen eller bli riktigt seriös om den vägen. Mitt nästa steg är det ordet som jag bara lär mig att uttala — sommelier. Så jag letade upp vad denna vinperson handlar om online. Jag såg stockbilder av äldre vita killar i kostymer, men såg också foton från Toscana och Spanien. Det är där jag vill gå, det är den jag vill vara. Jag måste göra det här och jag måste bli riktigt bra på det här.
WS: Så det handlade inte bara om pengar utan om äventyr och upplevelse?
DP: Äventyr och jag ville lära mig. Jag visste att denna livsstil av vin och resor, jag kunde göra det.
Jag åkte till L.A. Jag ville ha en förändring av landskapet. Det har fantastiska restauranger. Jag visste att min möjlighet var större där. Snart fick jag exponering och träffade leverantörer och distributörer som var angelägna om att göra saker. Jag var upphetsad över det. Mina första resor till Europa berodde på att stora leverantörer och stora distributörer sa: 'Oj, den här killen säljer så mycket italienskt vin för att han har ringt in.'
WS: Du är väldigt vänlig och verkar utåtriktad, men du är också oerhört artig. Jag antar att det är en del av din utbildning, men speglar det också din far och hans karriär? Jag föreställer mig att förstå hur man navigerar i obekväma situationer är något han var ganska bra på.
DP: Ja. Han måste hantera döden, han måste vara väldigt artig och förståelse och mild och visa uppenbarligen mycket empati. Det är en av de främsta sakerna inom gästfrihet - ordet empati. Jag lärde mig mycket av det från mina föräldrar och lärde mig genom att titta på människor som jag tyckte var positiva.
Vissa saker kan du bara inte leta upp i en bok, men du kan titta på en individ. Titta på hur de agerar, se deras sätt att prata, hur de pratar, hur de svarar om de är arga eller känslomässiga eller upphetsade. Jag var bara uppmärksam. Så enkelt är det.
WS: Låt oss prata om övergången från restaurang till Foster's. Hur hände det?
DP: Jag började arbeta för Foster's innan [deras vinavdelning] blev Treasury Wine Estates. Många tror att jag fick jobbet på Penfolds på grund av Somm film, men jag var redan på en bana för att Foster-folket skulle vara som, 'Vem är det här unga barnet i Dallas som säljer hela denna Grange?'
Det var en kille som var försäljningsdirektör vid den tiden som reste mycket och tillbringade tid på de stora marknaderna. Han skulle alltid höra om den här unga killen som klädde sig mycket bra. Jag bör påpeka att jag inte klädde mig bra för att jag var rik eller något liknande. Jag klädde mig bra för att jag visste hur jag skulle köpa sändningsdräkter och sedan skräddarsy dem så att de passade mig så bra.
Jag har alltid velat ha på mig kostymer och vara företags- och gå in på mötet och ha presentationen förberedd. Jag ville alltid ha det där och ärligt talat, det var vad som hände hos Treasury och Foster.
WS: Låt oss prata ett ögonblick om din stilkänsla. Gillade du alltid att klä dig? Du är ofta den bäst klädda personen i rummet, och det är typ av din signatur.
DP: Min pappa var alltid oklanderligt klädd. ... Han hade alltid hängslen, en kostym och ett par Lucchese på.
Det finns bilder på mig, kanske i första till femte klass. Jag hade alltid en kostym för mina klassfoton. Till och med i sjätte klass när jag hade den lilla Gumby-frisyrstilen.
När jag blev sommelier och blev GM måste jag se bättre ut och du vet, jag tjänar bra lön. ... Jag kommer ihåg att jag köpte kostymer från Mervyn och fick dem ändrade så att de såg anpassade ut. Sedan minns jag att jag gick till sändningsbutiker och köpte designer kostymer som förmodligen var sju eller åtta säsonger gamla men fick skräddarsydda.
WS: Finns det en prestationsaspekt att sätta på en kostym? Eller känner du dig bättre mottagen när du ser bäst ut?
DP: Ja, det är en föreställning. Jag menar varje server som du någonsin har stött på, även om de inte är deltidsaktörer, vet detta. Det är en föreställning när du måste recitera specialerbjudandena och när du måste prata om disken, oavsett om du är i Eleven Madison eller The French Laundry eller Massimo's joint i Genua.
Det är en föreställning. Så jag tror att jag tar på mig kostymen och gör dig redo och tänker på de gäster som du kommer in ikväll och må bra om det. Det är också väldigt viktigt att titta på delen, känna delen och agera delen också.
WS: Var det någonsin någon förvirring om att du visade dig vid ett bord som den välklädda svarta mannen på golvet när någon bad om att prata med sommelieren?
DP: När jag först kunde sätta det på mitt visitkort, hade jag turen att nog av Dallas-middagarna hade presenterat mig för andra människor i deras släkt, att när folk kom in på mina restauranger var de inte förvånade över att se mig. Jag skulle gå upp till deras bord med servetten draperad över min arm och prata om den nuvarande årgången av Opus och Mouton.
När jag åkte på mässor kunde jag ha blivit mer rolig. Jag visste dock hur man spelade spelet. Jag skulle gå upp till Frescobaldi- eller Mastroberardino-bordet och säga 'ciao' och börja prata det bästa italienska jag kunde. Så innan de skulle ha möjlighet att döma mig och säga, 'Svart kille, va?', Avväpnade jag dem först. Jag fick dem att känna att jag redan ville vara en del av vad de hade vid bordet. Så jag tror att jag upplevdes på ett annat sätt.
WS: Vad var din roll på Penfolds?
DP: Jag arbetade på varje sida av verksamheten. Jag arbetade eller rapporterade att jag skulle leverera, jag rapporterade till kommersiell strategi, försäljning och marknadsföring. Under min sju och ett halvt år karriär på Treasury var jag glad att göra alla dessa olika roller.
WS: Vad lärde Penfolds huvudvinmakare Peter Gago dig?
DP: Peter försökte inte lära mig någonting. Men jag tillbringade massor av tid med Peter. Jag tittade bara, jag absorberade och jag var uppmärksam. Jag var aldrig tvungen att ställa frågor för Peter är en berättare. ... Han sover aldrig på flyg, jag bryr mig inte om det är från Adelaide till Sydney eller Sydney till SFO. Han kommer inte sova. Peter pratar bara.
Jag lärde mig mer om Penfolds historia eller Penfolds förhållandet i Asien, särskilt Kina, våra relationer i Storbritannien, hur vi kom till, vem äger vad. Jag lärde mig allt detta bara att lyssna på Peter. Och jag lärde mig att korrekt strategisera och förutsäga och tänka på hur kvartal 2 och kvartal 3 och de kommande tre åren av finanspolitiken skulle se ut, bara genom att vara runt Peter.
Om du vill säga att han var mentor, men han försökte inte vara det. Om något var jag som en brorson och jag kallar honom fortfarande chef. Vilken anmärkningsvärd person han är att få alla i rummet att känna sig bekväma, att verka mycket ödmjuka när han uppenbarligen inte har någon anledning att vara ödmjuk.
WS: Varför lämnade du?
DP: Jag krävde att jag skulle stoppa de 300 000 till 350 000 milen per år i flygresor.
WS: Så hur träffade du folket på Fantesca?
DP: Jag träffade Duane och Susan Hoff redan 2005. Jag träffade Kirk Venge, som tillverkade vin på Fantesca före Heidi Barrett. Jag träffade Duane först, inte Susan. Hon var fortfarande heltid på Best Buy med sin pappa, som startade Best Buy.
WS: Det finns många märken i Napa och många startade av människor som har lyckats med andra satsningar. Vad skiljer Fantesca ut i dina ögon?
DP: Vi handlar om hållbarhet. Vi handlar om den här familjen. Och jag tycker att Spring Mountain är en mycket speciell plats. Det har alltid varit min favorit-AVA i hela Napa. Jag minns tillbaka till de dagar då samlare tog med sig Philip Togni-viner, och jag blev kär i inte bara Napa utan Spring Mountain. Så jag tror att Spring Mountain gör Fantesca speciellt. Jag måste vara ärlig, sist men absolut inte minst, jag tror Heidi Barrett gör Fantesca speciell.
WS: Så vad är din roll?
DP: Jag är regissör. Men varje smart eller klok person kommer att berätta att mitt dagliga jobb är personalen, vingårdens besättning, DTC-försäljning, marknadsföring, distribution. Om internet slocknar är det jag. Med Duane och Susan sätter vi oss ner och pratar om strategin för nästa år, de kommande sex månaderna. Vilka marknader skulle vi gå in på?
WS: Vad är något som folk missförstår om vinindustrin?
DP: Jag tror att människor inte riktigt inser, förutom restaurangsidan, mängden strategi och planering och programmering som ingår i den. Att få dina viner prissatta för var och en av marknaderna, oavsett om det är lokalt eller utomlands, och prognostisera vilken typ av inventering som du tror att New York kommer att behöva kontra Illinois kontra Florida kontra Texas kontra Kalifornien - all den strategin som går in i det .
Och sedan ny produktutveckling. Jag var en del av fem eller sex av dem på Treasury. Jag minns de första dagarna av 19 brott. Människor inser inte mängden strategi som går in i det. Jag tror att det jag verkligen är begåvad med är strategi och marknadsföring och vad marknaden kommer att få, och hur du går in på marknaden och vad du förbereder och presenterar. Det är något som jag inte ens visste att jag hade förmåga på.
WS: Hur startade Wine Unify?
DP: Jag träffade [styrelseledamot] Mary Margaret McCamic redan 2017, och vi klickade omedelbart. Vi pratade om det faktum att bara vita människor - vita män - var i senior vice president, CEO, vice president roller. Varför är de enda på dessa nivåer i leveransvärlden och distributionsvärlden?
Varför är det och hur kommer vi att kunna ändra det? Hur ska vi föra en ny uppsättning optik till det? Hon och jag fortsatte bara att prata och ta glas vin när vi träffade varandra.
Vi pratade om det ännu mer allvarligt runt 2019, men jag var ny på mitt jobb på Fantesca. Naturligtvis rullar 2020 runt. Världen stannar den 15 mars. Allt är osäkert och sedan George Floyd. Mary Margaret och jag ringer. Nu börjar det - en ideell organisation som ger tillgång till färgade människor, att ändra optik, ändra tillgång och omforma ambitionerna hos människor i denna bransch. Så enkelt är det.
WS: Wine Unify ger pedagogiskt stöd till minoritetsindivider som vill lära sig nya roller i branschen. Hur har svaret varit och vilka framsteg har du sett?
DP: Svaret har varit helt fantastiskt. I vår första omgång skulle vi bara ge välkomstutmärkelser till 10 mottagare. Vi kallar dem inte vinnare eller förlorare, de är mottagare. Ingen borde inte få tillgång. Vi kunde ge 20 välkomstutmärkelser till individer.
Kanske har de varit bussare, kanske har de ett heltidsjobb och de är också värd på en trevlig restaurang på lördag och söndag bara för att tjäna lite extra pengar. Kanske är de inte i vinindustrin, men de vill vara det, och detta ger dem något att leta efter.
Vi var inställda på att ge fem av Elevate Awards [nästa högsta nivå], men på grund av generösa givare gav vi ut 10, inklusive en-mot-en-mentorskap med Annette Alvarez Peters, Alicia Towns Franken och andra.
WS: Var det några vanliga trådar som du såg när du fick ansökningarna?
DP: Ansökningarna var 100 procent objektiva vi läste dem alla blinda. Människor skrev om att ha varit i branschen i 14 år eller 24 år, och många berättelser var hur de inte kände att de fick betalt bra, eller de försökte komma framåt. De skulle verkligen vilja vara vinkille eller vinflicka och det händer inte.
Efter Elevate-nivån ska vi göra Amplify-nivån. Vi tittar på människor som finns i branschen. De har lite självförtroende. Kanske driver de coola barer eller kanske driver de coola restauranger och de mår bra om vad de gör. Men ingen känner dem. Tänk på alla svarta och bruna ansikten som gör alla dessa fantastiska saker överallt.
Medan mitt dagjobb är mycket viktigt, tror jag att mitt viktigaste bidrag är Wine Unify. Jag hade inte det jag hade turen att kunna ge människor. Jag har turen att nu ge någon möjlighet. Alla introduktioner som gjordes till mig gjorde mig av vita män. Jag skäms inte för dem, det är inte dåligt. Men nu är det dags för fler bruna och fler svarta människor att vara i höga positioner för att göra dessa fantastiska introduktioner, vet du.
WS: Har du sett fler svarta och bruna människor i branschen sedan du har varit i den?
DP: Under de senaste fem åren, absolut och förmodligen på grund av Somm film, för att jag har fått veta en miljon gånger att det finns någon svart sommelier på grund av mitt ansikte.
Så du ser fler svarta män och kvinnor och mer underbara individer som bara vill vara allt och allt de kan inom den här vackra industrin, oavsett om det är korkproducent, fatproducent, etikettproducent eller GM från St. Regis. Jag menar, vad du än kan drömma om.