Kanadensiska ekfat får nosen från vinproducenter

Två amatörvinproducenter i Kanada har startat det första företaget som tillverkar vinfat från sällsynt kanadensisk ek med träd som odlas i ett litet område i södra Ontario. De säger att faten ger olika smaker än ekarna som vanligtvis används för vinframställning.

'Det skiljer sig från fransk eller amerikansk ek', säger Ann Sperling, vinmakare vid Malivoire Wine Co., ett av flera Ontario-gårdar som gör provpartier med de kanadensiska faten.

Dr Jim Hedges, en hjärtkirurgisk assistent vid Hamilton General Hospital, och Michael Risk, en pensionerad geologiprofessor vid McMaster University, startade Canadian Oak Cooperage Inc. efter att ha experimenterat med små fat de hade tillverkat av träet.

'Vi tappade några riktigt gamla övermogna träd på min systers träparti för att ge mer ljus till yngre plantor', sa Hedges. 'När jag kände igen eken undrade Mike och jag om vi kunde använda den för att göra oss några vinfat.' Hedges var en träarbetare av hobby och försökte göra en liten vinfat men upptäckte snabbt att samverkan är en färdighet som bäst lämnas åt proffs.

Eftersom det inte finns några kvalificerade vinfattillverkare i Kanada laddade Hedges och Risk upp fyra hockeyutrustningspåsar med handklippta stavar och förde dem till Gibb Bros. Cooperage i Hot Springs, Ark. Fyra dagar senare återvände de med tre miniatyrfat. och började experimentera med åldrande Sauvignon Blanc, Chardonnay och Cabernet Sauvignon i det nya fat. 'De verkade ge en smak som liknar fransk ek,' sa Hedges.

År 2001 övertygade de Derek Barnett, vinmakare vid avancerade Lailey Vineyard i Ontario att producera två buteljer av hans godsodlade Chardonnay, en åldrad i kanadensisk ek och en i amerikansk. Det enda 30-gallons fatet 2001 Canadian Aged Chardonnay mottogs väl av lokala vinförfattare och samlare.

'Jag tror att den kanadensiska eken har en verklig potential', sa Barnett. 'Vid denna tidpunkt verkar smakerna lite starkare än fransk ek, men jag tror att vi behöver mer tid för att lära oss nyanserna i träet.'

För årgången 2002 köpte Barnett sex fullskaliga, 225 liter (225 liter) kanadensiska ekfat tillverkade av A & K Cooperage i Missouri från 100 år gammalt kärnved som hade lufttorkats i 24 månader. Flera andra vingårdar i Ontario producerade provbatcher i kanadensisk ek, liksom pensionär Silver Oak Cellars vd Dave Cofran, som fortfarande förvaltar Silver Oaks 50-procentiga intresse för A & K.

Cofran producerade tre merlots, var och en i fat i full storlek av kanadensisk, fransk och Missouri skördad amerikansk ek. 'Vår egen Missouri-ek hade de starkaste vaniljsmakerna, fransmännen liknade mer cigarrlådan och det kanadensiska träet var mitt emellan de två', sa Cofran. Han tillade att den kanadensiska ekens karaktär är unik nog för att förtjäna ytterligare testning. 'Det är inte bättre eller sämre än de andra, bara annorlunda.'

Den kanadensiska ek är faktiskt Quercus alba, samma art från vilken amerikanska fat produceras. Den amerikanska ek som används för vin odlas vanligtvis i de karolinska skogarna i de nedre Great Lakes-området och Mississippi-flodens slätter, inklusive Alabama, Arkansas, Carolinas, Indiana, Kentucky, Missouri, Ohio, Tennessee och Virginia. Enligt det franska samarbetsföretaget Seguin-Moreau har amerikansk ek komponenter som ger den två till fem gånger den aromatiska potentialen hos europeisk ek.

Fransk ek är främst av olika arter Quercus sessiliflora (också känd som sessilis ) och Quercus robur eller pedunculata. Mycket av träet för vinfat odlas i de centrala skogarna i Allier, Nevers och Tronçais och i norra Vogeskogen nära regionen Alsace. Det tenderar att ha en stramare korn och mindre porer än amerikansk ek. Vinproducenter använder också ek från östeuropeiska länder, såsom Ungern.

För den kanadensiska eken, 'Smakerna är närmare [ek från] Vosges, som växer i en svalare region, ungefär som vår,' sa Sperling i Malivoire. 'Det är för tidigt att säga vad hela sortimentet av kanadensisk eg är. Dessa viner är fortfarande i sin linda. '

I år producerade Canadian Oak Cooperage 120 59-liters fat till salu för 850 $ C $ (650 US $) samt några 15-gallon fat till C $ 375 (US $ 285) för hemmavinmarknaden.

'Så snart marknaden accepterar oss, kan vi växla till att göra flera hundra,' sade Hedges. 'Jag hatar att sälja dessa saker som golv.'

# # #

Läs mer om ekfat och vad de bidrar till vin: