Redaktörens anmärkning: Hank Aaron dog den 22 januari vid 86 års ålder. Basebollens stora var en legend på diamanten och en passionerad röst för medborgerliga rättigheter. Denna berättelse publicerades en vecka före hans bortgång.
När Dusty Baker gick med i Atlanta Braves 1967 vid 18 års ålder tog den legendariska sluggen Henry 'Hank' Aaron honom under hans vinge. Aaron fortsatte med att överträffa Babe Ruths hemmakörningsrekord på 714 1974 och avslutade sin karriär med 755. Han hade rekordet för de flesta hemmakörningar i Major League Baseball-historien i 33 år. Nu har Baker, som byggt sin egen legendariska karriär som manager, hedrat sin långvariga vän och mentor med ett specialupplagsvin.
Baker, som för närvarande förvaltar Houston Astros, lanserade sitt vinföretag, Baker Family Wines, 2013. Men han började tillverka vin i sin bakgård utanför Sacramento, Kalifornien, 2005. Han tillbringar sin lågsäsong med att arbeta sina vingårdar och plantera Syrah. med vinmakaren Charles 'Chik' Brenneman, som undervisade vinutbildning vid UC Davis i mer än ett decennium och gick nyligen i pension för att fokusera på Baker Family Wines på heltid.
För några år sedan smakade Aaron på Baker's viner och sa att han ville investera i företaget. Han sa också att han ville göra en djärv Cabernet Sauvignon. Brenneman hämtade druvorna från Fair Play AVA, en underregion av Sierra Foothills AVA. Enligt Brenneman ger områdets långa växtsäsong och unika jordar djärva smaker och hög syra.
För att hedra basebollens fantastiska kallade Baker vinet 'Hammerin' Hank. De gjorde 70 fall av Hammerin 'Hank Cabernet 2018, släppt till $ 60 per flaska. (Vinet finns tillgängligt på Baker Family Wines webbplats.) Baker tog en paus från att förbereda för den kommande basebollsäsongen för att prata med Wine Spectator assistentredaktör Shawn Zylberberg om sina största vinhjältar, plantering av sin egen vingård och Arons inflytande.
Wine Spectator: När började din passion för vin?
Dammig bagare: Det började när jag gick på college, för jag gick i skolan med några barn vars pappor arbetade i Napa, så jag skulle åka dit hela tiden.
Men killen som verkligen fick mig med var Willie Stargell från Pittsburgh Pirates, när jag en gång gick in i pro ball. Jag skulle vara på första basen och han skulle fråga mig om detta nya vin och om jag hade provat det här och jag skulle säga nej och han skulle ge mig en flaska nästa dag. Senare, när jag var chef för San Francisco Giants, var ägaren då god vän med Michael Mondavi och frågade om jag skulle vilja vara i hans rådgivande styrelse. Men när jag har lite vin tänker jag på Willie Stargell.
WS: Hur började du göra ditt eget vin?
DB: Jag byggde ett hem i Granite Bay, Kalifornien, och jag hade ytterligare 2 tunnland. Jag skulle bygga en damm men min försäkringsman sa till mig att jag skulle översvämma mina grannar. Så jag visste inte vad jag skulle göra, och min goda vän Rodney Williams [VD och koncernchef för Belvedere Vodka] vände mig till Chik Brenneman 2005.
Chik hjälpte mig att plocka ut min grundstam, sätta i mitt droppsystem och koppla in det. Jag ville ha Cabernet Sauvignon, men Chik sa att Syrah skulle växa bättre i denna Sierra Foothills-region. Vi började odla druvor det året och vi bearbetade dem och jag gav bort vinet till kompisar i Sacramento. Alla sa till mig att vinet var riktigt bra, så vi började tänka, 'Kan vi göra affärer med det här?' Det var så vi började.
WS: Hur skulle du definiera ditt förhållande till Hank Aaron?
DB: Hank Aaron var som min pappa hemifrån när jag var med Braves. Han höll mig rak. [Innan jag undertecknade] träffade han min mamma och jag på Dodger Stadium och han berättade för mig att om jag hade förtroendet för mig själv kunde jag vara i de stora ligorna när min klass skulle ha examen från college. Han lovade min mamma att han skulle ta hand om mig som om jag var hans son, vilket han gjorde.
Jag hade bett att inte åka söderut för att spela eftersom det var 67 och en mycket tumultig tid, men han fick mig att äta rätt och gå till kyrkan och inte umgås sent och höll mig fokuserad. På grund av honom träffade jag våra medborgerliga ledare.
WS: Hur började vinpartnerskapet?
DB: Jag lät Hank smaka på vårt vin. Sedan kom han och Tom Moorehead, en av Hanks bästa vänner, till Opus One med mig själv för ett par år sedan. Hank från det blå frågade mig, 'Hej man, vi skulle vilja vara en del av ditt företag.' Han sa att han skulle vilja göra en djärv hytt. Det utvecklades till där vi är idag.
Han ringde mig nyligen och jag har aldrig hört honom så känslomässig, för han är inte så känslomässig. Han sa att han älskar det. Han gillade etiketten och han gillade vinet.
WS: Har du sett vin och sport växa genom åren?
DB: När jag först kom in i spelet var jag 18 år och drack inte ens. Jag har sett mycket fler drickare i spelet än när jag först kom in, men nu är barnen unga spelare som är mer ansvarsfulla drickare och det finns mycket mer vindrinkare nu än det finns öl- och spritdrycker.
Killar är mycket mer kunniga om skillnaden mellan gott vin och dåligt vin. Tidigare trodde vi alltid att prispunkten var kännetecknet för gott vin och senare fick vi veta att det många gånger är märket för marknadsföring och prispunkten inte nödvändigtvis betyder att vinet blir bättre.
bästa vin till skinkamiddag
WS: Vad hoppas du att basebollfans får från detta partnerskap?
DB: Jag hoppas att människor lär sig om entreprenörskap, för Hank var engagerad i affärer. Jag hoppas att detta också kan hjälpa till att motivera vissa barn att delta i vin eftersom det inte finns många svarta vinproducenter där ute.