Presidentinvigningen är två veckor borta, men smärtan försvinner inte snart för många europeiska vinproducenter och de amerikanska företagen som säljer sina viner. Som en avskedsgåva till dem tillkännagav USA: s handelsrepresentant Robert Lighthizer ytterligare taxor på nyårsafton, en del av den pågående kampen med Europeiska unionen om subventioner till flygplanstillverkare.
When Lighthizer införde 25 procent avgifter i oktober 2019 på viner från Frankrike, Spanien och Tyskland applicerade han dem bara på viner under 14 procent alkohol. Inte mer. Från och med nästa vecka kommer franska och tyska viner på 14 procent och högre att ha 25 procents tullar. (Flygplansdelar kommer att fortsätta att möta 15 procent avgifter.)
Handelsexperter blev inte förvånade över flytten. USA införde först sina tullar efter att Världshandelsorganisationen (WTO) fann att E.U. länder gav orättvisa subventioner till Airbus. Förra året bestämde WTO att Washingtons statliga skattelättnader mot Boeing också var orättvisa. EU. svarade genom att införa 4 miljarder dollar av sina egna tullar på ett brett utbud av amerikanska produkter, inklusive apelsinjuice, ketchup och traktorer. (När Amerika vill skada Europa går vi efter Chablis och Brie när de vill skada oss, de riktar sig mot ketchup.)
Lighthizer uppskattade inte européerna som svarade på våra tariffer med sina egna. 'Den påstådda subventionen till Boeing upphävdes för sju månader sedan', svarade Lighthizer i ett uttalande. 'EU. har länge förklarat sitt åtagande att följa WTO: s regler, men dagens tillkännagivande visar att de bara gör det när det är lämpligt för dem. ' Så han eskalerade kampen med fler taxor.
Tarifferna och skadorna
Vem lider medan detta handelskrig fortsätter? Smärtan är tydlig i Frankrike . Leveranser av bordsvin från Frankrike till USA hade registrerat 10 på varandra följande år av volymtillväxt före 2020, enligt Effektdatabas , en systerpublikation av Wine Spectator . Men den franska vinimporten föll 37 procent under de första nio månaderna 2020, enligt US Commerce Department.
Vissa franska vinproducenter hade skonats av smärtan under den första omgången, eftersom deras viner var 14 procent ABV eller högre. Men även de kände en inverkan.
”En stor majoritet av våra viner slapp från den första taxan. Men vi led för att handeln började fokusera från franska viner och vi var mindre prioriterade, säger Michel Gassier, vars Domaine Gassier ligger i Frankrikes södra Rhônedal. Han tyckte att det var svårare att hitta plats i fraktbehållare eftersom många färre viner skickades till USA. 'De nya tullarna är en verklig smärta för oss eftersom de flesta av de röda Rhônedalen och några av de vita är över 14 procent.'
fördelarna med rött vin för viktminskning
'Vi kan inte kompensera med andra marknader eftersom COVID-19 gör allt svårt över hela världen', säger Louis Barruol, innehavare av Château de St.-Cosme i Gigondas. 'För oss kommer den ekonomiska smärtan att vara hård - 45 procent av min försäljning sker i USA.'
Var är slutet på tunneln?
Kommer en ny president i Vita huset att förändra saker? Tariffmotståndare är hoppfulla, men försiktiga. För det första går byråkratin långsamt. 'De flesta tror att den utvalda presidenten Biden vill återställa förbindelserna med globala allierade, och en viktig del av det med Europeiska unionen är att lösa dessa handelsfrågor', säger Ben Aneff, president för US Wine Trade Alliance (USWTA) och chef partner på Tribeca Wine Merchants.
Aneff är dubbelt hoppfull eftersom USWTA känner till Bidens nominerade till USA: s handelsrepresentant väl. Katherine Tai fungerade som handelsråd för House Ways and Means Committee i kongressen, vilket gjorde henne till poängpersonen för dessa tariffer i Representanthuset. 'Hon är väl insatt i de frågor som tariffer på vin orsakar företag i USA', säger Aneff. 'Hon förstår skadan som dessa tariffer gör. Som sagt, hon är också en pragmatiker. '
Tai förväntas inte bekräftas av senaten på en månad eller mer. Medan tarifferna är planerade för granskning i mitten av februari är oddsen att mycket av Bidens handelspersonal inte kommer att köra för fullt då. Biden måste göra tarifferna till högsta prioritet under de första 100 dagarna i kontoret, och det finns några andra saker på hans att göra-lista just nu.
rött vin med indisk mat
Tarifferna kommer inte upp för regelbunden granskning igen förrän i augusti. USWTA och andra tariffmotståndare hoppas att lobbya kongressen för att driva på snabbare åtgärder under tiden.
Lägger till förolämpning mot skada
Spelar ingen roll hur denna handelstrid är löst, har det skadat många människor. Anhängare av dessa taxor har hävdat att straffa europeiska vinproducenter kommer att tvinga sina regeringar att komma till en lösning i flygplanfrågan. Det kan vara sant, även om jag misstänker att Airbus har mycket mer lobbyverksamhet än Château de St.-Cosme. Men vad påverkade de amerikanska företagen - importörerna, restaurangerna och butikerna som uppmanas att antingen höja priserna, svälja merkostnaden eller helt enkelt sluta bära vissa viner och besvikna sina kunder?
Under det senaste året har jag trott att de bara var åskådare som fångats i striden. Vita huset var villig att skada sina företag för att vinna en kamp med EU. och ser tuff ut på handeln. Det finns alltid säkerhetsskador i handelskrig.
Men tidpunkten för de senaste taxorna får mig att ifrågasätta det. Lighthizer tillkännagav flytten den 31 december och tarifferna träder i kraft den 12 januari. Det betyder att mycket vin som redan finns på vattnet, som importörer redan betalat vingårdar för, omedelbart blir 25 procent dyrare när det berör amerikansk mark. Till exempel säger personal vid Vintus, en New York-baserad importör, att de förväntar sig att betala ytterligare 540 000 dollar i tullar på viner de beställde innan tullarna tillkännagavs. Kaliforniens importör Valkyrie Selections räknar med att betala 43 000 dollar extra som de inte planerade för 2600 vinfall på väg från Frankrike just nu.
'Tullarna är dåliga', sa Aneff. 'Men det värsta med dessa tullar är att det inte fanns något undantag för' varor på vattnet '. Det skadar bara amerikanska företag. [USTR] kunde ha gett ett undantag för varor under transport. EU. gav bara ett sådant undantag när det passerade Boeings tullar på varor. '
Lighthizer misslyckades med att ge ett undantag när han passerade de ursprungliga 25-procentsavgifterna. Det orsakade importörerna så mycket skada att en tvåpartig grupp lagstiftare föreslog ett lagförslag för att kompensera dem för kostnaden, men det lyckades inte få en slutlig omröstning. Nu har USTR gjort det igen.
När Lighthizer avslutar sin tid på kontoret är det svårt att inte tro att han och den här administrationen tycker att amerikanska företag som försörjer sig på att importera utländska varor bör utpekas och skadas. 'De valde att straffa amerikanska företag under en pandemi och en ekonomisk kris', säger Aneff. 'Jag tycker att det är gränsvärdet klanderligt.'