Vi kan inte riktigt prata på allvar om vin utan att stöta på begreppet terroir , det franska begreppet plats reflekterat i glaset. Jag är mer bekymrad över att se till att vi alla pratar om samma sak när vi använder ordet.
Smaka faktiskt på effekterna av terroir i ett vin kan vara problematiskt. Denna elusivitet får cyniker att vinka bort idén som inget annat än ett marknadsföringsspel från franska vinodlare som letar efter en kant. Även om det händer, tror jag terroir gäller inte bara i Frankrike utan var som helst i världen allvarliga ansträngningar går in i vinet.
Vi kan dock ofta inte komma överens om vad ordet betyder. För vissa av oss, inklusive mig själv, omfattar det alla fysiska element på en plats som kan påverka karaktären av vin som tillverkats av det. För andra är det en specifik karaktär, eller ett kluster av egenskaper, de förväntar sig att de hittar i vinet till hands, även om de introduceras av vinmakaren.
Med andra ord är terroir om grundmaterialet, eller hur det uttrycker sig i vinet?
För mig, terroir täcker summan av en konstants konstruktion, inklusive jordens sammansättning, latitud, höjd, kontur, solens exponering och klimat (men inte årgång, eftersom det ändras varje år). Det inkluderar inte träning av vinstockar, bevattning, bladdragning eller något annat som människor kan göra, särskilt allt som händer efter att druvorna har plockats. Det är viktigt att skilja vad Moder Natur ger oss från hur vi förvandlar det till vin.
Är druvsort en del av terroir ? Jag säger nej, men vissa druvtyper kommer säkert att uttrycka en specifik terroir bättre än andra. I Bourgogne gör Pinot Noir detta mycket bättre än Gamay och bättre i Bourgogne än vad det skulle göra i den varma storheten i Provence. Ja, terroir kan gälla en by eller en region, inte bara en enda vingård. De flesta av oss kan verkligen citera de olika egenskaper som vi förväntar oss av en jämförelse av, till exempel, Chambolle-Musigny med Nuits-St.-Georges, eller Bourgogne med Russian River Valley.
Vinframställning? Inte en del av terroir , även om en vinmakares val påverkar dess uttryck i det färdiga vinet. Hur och när man ska krossa och pressa druvorna. Hur mycket att trycka på. Jäsning i rostfritt stål, betong, trä eller något annat? Temperatur och tid i kontakt med skinnen. Punch-downs eller pump-overs ? Fat eller större behållare för åldrande? Nya fat eller gamla? Hur lång ålder före tappning? Det är bara några alternativ som kommer att påverka det färdiga vinets karaktär avsevärt. Inom en region kanske de flesta vinproducenter gynnar vissa av dessa val framför andra alternativ. I vissa europeiska överklaganden definieras dessa frågor exakt i lag.
Om det är vanligt att människor gör saker på ett visst sätt i en by eller region kan det bli det som verkar vara en konstant egenskap hos vinerna därifrån. Vissa vill inkludera 'människans arbete' i sin definition av terroir . Men det är regional stil, inte ett uttryck för terroir .
Vi använder terroir för löst. Vi hänvisar till en specifik vingård som 'a terroir , 'även om fransmännen korrekt använder ett annat ord, väder . Vi säger att ett vin har smaken av terroir , en fransk term för smaker som vi förväntar oss att hitta i ett vin tillverkat från en viss plats. Alltför ofta missbrukas det som en synonym för jordnoter. Men det kan vara vad som helst - fruktighet, krydda, salta toner, tanninkvaliteter, för att nämna några.
Varje vin speglar terroir . Vissa gör det genom att förstärka specifika egenskaper som är möjliga från en enda vingård. Andra gör intressanta viner genom att blanda flera vingårdar inom ett större område och spela styrkan hos en mot andras svagheter, i hopp om ett mer övertygande vin som fortfarande återspeglar regionen. Vissa viner kan sakna något på egen hand, men blandade med andra kan göra ett härligt vin när deras tillgångar och underskott kombineras till bästa fördel. Detta är ett exempel på att en vinmakare använder terroir subtilt.
Böcker som adresserar terroir gör sällan kopplingen mellan webbplatsen och vilka egenskaper den producerar i vin. De fortsätter och fortsätter om jorden, lutningen och exponeringen, men relaterar inte alltid det som finns i glaset. Det beror förmodligen på att det är så svårt att reta ut dessa element från resten, eftersom vi kämpar för att beskriva ett vin.
Terroir är en användbar och meningsfull idé. Låt oss bara försöka vara tydliga om vad vi tänker säga när vi använder det.