Medan miljontals människor kommer att ställa in för att se vem som vinner Oscar för bästa film i helgen, ser färre och färre de prisvärda filmerna i teatrarna. Branschdata visar att biografdeltagandet har minskat under de senaste fem åren, även när ekonomin har återhämtat sig. För många kunder tittar ofta på streamingtjänster hemma snarare än att gå ut på bio. Men en grupp teatrar - både oberoende och kedjor - noterar och höjer insatserna med ett enkelt incitament: alkoholhaltiga drycker, inklusive vin.
Teatrar har experimenterade med vin för nästan 20 år , men det har alltid varit mer en nyhet än en vanlig del av upplevelsen. Men när ägarna försöker dra tillbaka publiken med större skärmar, bättre bild- och ljudkvalitet och stora fåtöljer, ser vissa att vin, öl och cocktails är ett sätt att göra en natt på film mer frestande.
'Filmstudiorna var inte nöjda med det [först], för de ville att uppmärksamheten skulle vara på filmen och var oroliga för att det skulle bli en distraktion', säger Patrick Corcoran, vice president och kommunikationschef för National Association. av teaterägare. 'Du ser att motståndet har försvunnit.' Han uppskattar att det nu finns cirka 700 biografer över hela landet som serverar alkohol.
Att erbjuda vin och andra alkoholhaltiga drycker är ett stort drag för potentiella filmmassor, liksom extra intäkter för teatrarna. Tänk på den största klichén av datumkväll: middag och en film. 'Vad som hände är att hälften av intäkterna eller mer skulle gå någon annanstans, gå över köpcentret eller ner på gatan', säger Corcoran.
Eftersom vissa biografer blir en enda butik för människors utekväll har de främjat en viss lojalitet. 'Jag har hört många av våra hårda kunder säga ibland [att] en film kommer att släppas på Manhattan och andra platser framför oss, och de väntar på att vi ska få den', säger Matthew Viragh, grundare av Nitehawk Cinema i Brooklyn, NY Nitehawk var en av pionjärerna för mat och dryck i teatern i New York och fortsätter att vara ledande inom detta koncept. De rapporterar att 30 procent av deras årliga intäkter kommer från dryckesförsäljning.
'Gästerna blir mer kräsna, så vi ville se till att vi erbjöd gästservice i den högsta delen av underhållningsupplevelsen du kan', säger April Mendoza, vice vd för försäljning och marknadsföring på Cinépolis. En del av det är vin - val på en av deras platser i Kalifornien inkluderar Meiomi Pinot Noir, Clos du Bois Merlot och Francis Ford Coppolas regissör Cabernet Sauvignon.
Att attrahera en skicklig personal är en extra fördel med att ha en fullsatt bar på en biograf. 'Du har människor som är mer fokuserade på kundupplevelsen, mer fokuserade på gästfrihet', säger Mark Stowe, chef för mat och dryck på Violet Crown, som nu har tre platser i Austin, Texas, Santa Fe, NM och Charlottesville, Va. Enligt till Stowe, gäster på Violet Crown kommenterar regelbundet den extra nivån av uppmärksamhet och kunskap på sina biografer. 'Det är mer naturligt att personalen agerar som personalen i en trevlig restaurang eller en trevlig bar.'
Lobbypolitiker för hjälp
Naturligtvis är det mer utmanande att sälja Pinot än att sälja popcorn på ett sätt - upphävandet av förbudet lämnade ett lapptäcke av komplexa alkohollagar som inte bara varierar från stat till stat utan ofta från land till land. När teaterägare tittar på vin, öl och cocktails har industrin lobbat lagstiftare för att lossa reglerna med huvudargumentet att det stimulerar affärer. Washington och Tennessee har antagit lagar de senaste åren, och New York, Virginia och Vermont utforskar för närvarande idén.
Att navigera i befintliga regler kan vara exceptionellt svårt för biografer, särskilt de med flera platser. Det vanligaste problemet är huruvida alkohol ska släppas in i auditorierna själva, även om det finns många andra regler som kan kväva biografernas förmåga att utöva sin affärsmodell.
Till exempel rapporterar Mendoza att det finns en dryckesgräns på några av Cinépolis kaliforniska platser, som är föreskrivna av länslagar. Violet Crown's Charlottesville, Va., Plats öppnade ursprungligen med en licens för blandad dryck, men statens alkohol- och dryckekontroll (ABC) slutade med att förbjuda sprit som kom in i auditorierna. Stowe fann att det inte var realistiskt att sälja hantverkscocktails till någon som var ivrig efter att komma till sina platser innan förhandsgranskningarna slutade. 'Människor fastnar med en drink som slutligen blir ett skott på 12 dollar! Det är inte så jag designar mina drycker. ' Platsen serverar nu endast vin och öl.
Enskilda teatrar kan dock lobbya för förändringar. Enligt Corcoran är det bästa sättet att göra detta att presentera en tydlig plan för övervakning av alkoholtjänsten. 'Det finns mycket omsorg som går ut på att utveckla en plan för att övertyga lagstiftare eller ABC-styrelsen', sa han. När efterfrågan på premiumupplevelser ökar har lagstiftande församlingar långsamt tagit fart.
hur mycket är det i en flaska vin
Strax efter att Nitehawk öppnade i Brooklyn 2010 och tack vare ägarnas ansträngningar fick teatrar i New York tillstånd att servera alkohol i sina salar om de också hade en middagskomponent med ett komplett kök.
Nu vill staten ta det ett steg längre. Förra månaden i sitt budgetförslag för 2017 uppmanade regering Andrew Cuomo State Liquor Authority att tillåta alla teatrar att servera vin och öl oavsett om de serverar mat eller inte. Viragh känner sig tveksam till den tanken, dock: 'Det är en hal sluttning när du bara börjar släppa barer i en mörk plats med bara popcorn som näring,' sa han.
Beställer någon vin?
Vin har inte alltid varit förstahandsval på biografer som erbjuder alkohol. Men vissa teaterägare rapporterar ökat intresse, särskilt i avancerade biografer och i vissa demografier.
Mendoza i Cinépolis har observerat regionala skillnader. I Kalifornien, säger hon, gillar alla de stora Cabernet Sauvignons. I Florida brukar folk beställa fler vita viner (och frysta drycker). Stowe märker också demografiska trender på sina tre Violet Crown-platser. När publiken snedvrider yngre kommer hantverksöl att slå alla andra drycker. Vinförsäljningen ökar dock med filmbesökare som kommer att se en romantisk komedi eller ett drama.
Bill Norris, dryckedirektören på Alamo Drafthouse, rapporterar att vin endast står för mellan 5 och 9 procent av hans försäljning av mat och dryck. Han identifierar en mycket specifik utmaning för att skapa vinlistor i en biograf: 'Minst hälften av vår interaktion mellan gäst och server är tyst. Om det finns en sort som inte är känd för en gäst, har vi inte möjlighet att förklara det som du skulle göra i ett mer traditionellt koncept, säger Norris.
Men vissa biografer har sett framgång genom att ta hänsyn till deras vinutbud. Matt Walker, dryckedirektören på Nitehawk, har observerat en förändring när stadsdelen Williamsburg har mognat: 'Från början var vår försäljning mycket öl och sprit tung, men vår vinkategori har ökat dramatiskt under de senaste tre åren.'
Den största tillväxten för vin observeras fortfarande i den högre delen av branschen, och kopplas till de övergripande 'premiumupplevelserna' på lyxbiografer. 'Vi säljer en anmärkningsvärd mängd vin i teatern', säger mat- och dryckeschefen i iPic Adam Seger. 'Vi tycker att våra kunder gillar att behandla sig själva, de vill bli bortskämda och skämma bort.' Han säger att gästerna kommer att beställa allt från vitt Bourgogne, trofé Kaliforniens vin och odlare Champagne.
Och när biografer försöker tävla om kundernas fria nätter är det de teatrarna som erbjuder en förstklassig upplevelse som kan trivas.