För några veckor sedan kl Wine Spectator s New York Wine Experience , Hällde Heitz Cellar sin 2007 Martha's Vineyard Cabernet . De som provade det mörkhuggade vinet smakade en bit av Napa Valley-historien, ett unikt uttryck för terroir som definierade Napa Cabernets spetskompetens.
Men få människor känner till historien om mannen bakom vingården. Grapegrower Tom May, som avled i vår vid 83 års ålder, sålde de första Marthas Vineyard-druvor till Heitz 1965.
Heitz Cellar Martha's Vineyard har en upphöjd position i hierarkin i Napa Valley Cabernet Sauvignons. Heitz Marthas Cabernets från slutet av 1960- och 70-talet var bland de finaste i Napas historia. Under de senaste åren har vinet återgått till form och återförenas med de övre nivåerna. Många känner till Heitz-familjen, men May och hans fru, Martha, för vilken han kallade sin vingård, höll en låg profil.
De köpte sin Napa-egendom i början av 1960-talet och slutade bli en del av dalens 1960-talets renässans, då antalet Cabernets ökade från några dussin till mer än hundra. Mays träffade familjen Heitz efter att ha åtnjutit två flaskor Heitz-vin som lämnats som en välkomstpresent av hemmets tidigare ägare, Belle och Barney Rhodes (Rhodos Bella Oaks Vineyard var en annan av Heitz långvariga källor).
May var biologilärare i Ojai, Kalifornien, innan hon flyttade till Napa. Han lärde sig odling på jobbet, med fördelen av Joe Heitz råd (Heitz var vinmakare vid Beaulieu Vineyard i ett decennium innan han grundade sin vingård 1961). Heitz var så imponerad av kvaliteten på majs druvor att han inspirerades att skapa en enda vingård märkt Cabernet med årgången 1966. Deras partnerskap varade till Heitz död 2000 Heitzs son, David, efterträdde sin far som vinmakare, och familjenas förhållande fortsätter till denna dag.
Tom May och Joe Heitz var en kontrast i personligheter, och Napa-vinindustrin behövde båda typerna under de tidiga dagarna-reserverade och tysta ledarna bakom kulisserna, som maj, och mer offentliga, uttalade promotorer som Robert Mondavi och Joe Heitz. 'Tom hade en underbar anda', säger Heitz 'dotter, Kathleen Heitz Myers, president för Heitz Cellar. 'Han hade alltid en glimt i ögat.'
May var en tidig miljöaktivist, säger hans fru, Martha. ”Han var medlem i Sierra Club och trodde mycket på att lämna landet som det är och inte försöka ändra allt,” sa hon. 'Om det fanns ett träd mitt i en vingård behövde du inte ta bort det, eller om du hade en kulle mitt i området behövde du inte platta ut det.' Tidigt på Mays odlade torr deras vingård, bara tillsatte droppbevattning senare när torkaår krävde vatten för att starta nya vinstockar. Martha erinrade om en familjetvist med Tom om de skulle lägga till en brunn i fastigheten. Han motstod tills hon insisterade. 'Vi behövde vatten till huset!' hon skrattade.
May var också en av de första som anammade ekologiskt jordbruk för decennier sedan, i en tid då många, inklusive Heitz, var skeptiker. 'Tom omfamnade verkligen [ekologiskt] innan många gjorde det', säger Kathleen. 'Vi undrade om vi verkligen behöver göra det, men vi lärde oss med tiden att våra viner var mer balanserade och friska.'
Med tillstånd av Heitz Cellar Grapegrower Tom May med sin fru Martha och deras dotter, Laura May Everett, och sonen Richard May.Förhållandet mellan Joe och Tom krävde kompromiss. '[Joe] och Tom, de var båda sin egen person, var och en stark på sitt sätt, sin tro och moral,' påminner Martha. 'De var pålitliga. Under alla våra åren hade vi handskakningar. '
Marthas Vineyard Cabernet har en signatur smakprofil som många kan välja ur en sortiment som är uppskattad för sina unika mynta-, vinbärs- och chokladnoter. Det är också utmärkande för sin utsökta balans och förmåga att åldras. Marthas Vineyard Cabernets har aldrig varit alltför ekiga eller garviga, en hyllning till Heitz husstil. Heitz och May skördade vingården vid optimal mognad och gav mogna och strukturerade caberneter som sällan hade gröna eller örtdoftar (bortom mynten).
Martha's Vineyard har alla saker som finsmakare prisar i ett fantastiskt vin. Det fick höga betyg för sin distinkta och avsiktliga stil, dess karaktär, komplexitet, djup och balans. Med tiden har vinerna visat sig vara obevekligt långa åldrar. Marthas Vineyard 1968, 1970 och 1974 Cabernets är bland de största vinerna jag har ätit.
Grace Family vingårdar Cabernet Sauvignon
Medan Joe Heitz kunde vara testig och självsäker, var Tom May motsatsen. Men båda var familjemedlemmar. Hälla 2007 Martha's Vineyard at the Wine Experience förra månaden var Harrison Heitz, Joes barnbarn. Martha May och parets barn kommer att fortsätta att hålla Toms lantbruksstandard. I Marthas Vineyard är både Joe och Toms arv säkra.