Taylor, den tredje generationen vinodlare i en familj som en gång dominerade New Yorks vinindustri, genomförde en 40-årskampanj på uppdrag av fransk-amerikanska hybrid druvsorter, som kunde motstå regionens kalla vintrar. Trots att hans kamp mot den stigande tidvattnet för europeiska vinifera-sorter var dömd, hjälpte Taylor till att sätta New York-viner inför en större allmänhet, samtidigt som han byggde Bully Hill till en 200.000-fallsvin.
Walter och hans far, Greyton Taylor, grundade Bully Hill-vingården 1970 efter att han avskedats från sitt jobb som vice verkställande direktör för Taylor Wine Companys Great Western-division för att kritisera New Yorks vinindustri. Taylor talade inför journalister i Kalifornien och anklagade vingårdar i New York för att stärka sina produkter med kalifornisk juice. Greyton, dåvarande VD för Great Western, var på semester när styrelsen, inklusive medlemmar i familjen Taylor, avskedade Walter från företaget.
Bully Hill, på platsen för sin farfars fars ursprungliga Taylor-vingård, längs Keuka Lake, blev ett populärt stopp bland turister och producerade lätt dricksviner med namn som Old Trawler White, Meat Market Red och Le Goat Blush. En utbildad konstnär, Taylor designade färgglada etiketter för flaskorna som snabbt blev samlarobjekt.
När Taylor Wine såldes till Coca-Cola 1977 förordnades han genom domstolsbeslut från att använda Taylor-namnet på sina etiketter. Han motverkade genom att skapa etiketter med namnet 'Walter S. Blank' och med en get och slagordet: 'De fick mitt namn, men de fick inte min get.'
Han gjorde om domstolsbeslutet till hundratusentals dollar i publicitet. Fräck och fräck reste han landet - ofta på motorcykel - klädd i bondens överkläder, korsade för New York-viner och sprängde folket som hade stulit hans namn. 'Han blev Johnny Appleseed av New York State Wine', säger Bill Shill, en före detta vice president för Taylor.
Även om han inte var inbjuden till den första New York State Barring Tasting Dinner i Elmira 1979, anlände han i overall, med en röd bandana runt huvudet och hällde prover av Bully Hill.
Taylor kraschade också en formell händelse som hedrade pionjärerna för europeisk vinifera i New York (Charles Fournier från Gold Seal och Konstantin Frank från Dr. Konstantin Frank's Vinifera Wine Cellars), påminde Julian Niccolini, verkställande partner för Four Seasons Restaurant i New York. Han kommer ihåg Taylor, klädd i röd ullskjorta, jeans och cowboyhatt, och delade ut sticklingar av hybridvin till förvånade gäster. 'Han kom ofta [till restaurangen],' sa Niccolini. 'Oavsett hur han klädde sig satte vi honom. Vi bar hans viner en kort stund. '
År 1990 lämnade en kollision på en motorväg i Florida Taylor en fyrhjälpare som begränsade honom till sitt hem.
Taylor kommer att inta en speciell plats i östlig vinhistoria, enligt John Williams, grundaren av Frog's Leap vingård i Napa Valley, som började sin vinframställningskarriär i Finger Lakes på 1970-talet. 'Walter var ett av de kreativa genierna du bara träffar några gånger i ditt liv', sa Williams. 'Även om han aldrig kunde vinna strider, kämpade han ett dramatiskt och gripande korståg.'
Taylor överlevs av sin fru, Lillian Rakic Taylor, tre söner, en dotter, en styvdotter och två barnbarn.
- Mort Hochstein
# # #