En stor sammanslagning i tobaksindustrin kan få viktiga konsekvenser för Washingtons vinföretag. Cigarettjätten Altria Group, som äger Marlboro, tillkännagav ett avtal den 8 september om att köpa rökfritt tobaksföretag UST för 10,4 miljarder dollar. Som en del av affären förvärvar Altria UST: s Chateau Ste. Michelle Wine Estates. Det är många i branschen som undrar om Altria snart kommer att sälja Washingtons största vinföretag till ett företag som är mer fokuserat på vin.
Varken Altria eller Ste. Michelle, ett oberoende dotterbolag till UST, pratar om framtida planer. Men branschanalytiker och några Washingtonproducenter förutspår att Altria snabbt kommer att sälja den växande och lönsamma Ste. Michelle till ett vinföretag som Constellation, ett stort spritföretag som Brown-Forman eller till och med ett riskkapitalföretag. Altria har för närvarande inga vininnehav, men det äger 29 procent av bryggeriet SABMiller.
glas vin i en 750 ml flaska
Connecticut-baserade UST, mest känd för rökfri tobak, har ägt Ste. Michelle sedan 1974. Vinföretaget, som producerar både snabbköp och premiumviner genom vingårdar inklusive Chateau Ste. Michelle , Columbia Crest , Polstjärnan , Erath , Med solen och Stag's Leap (de två senare genom ett partnerskap med Antinori ) rapporterade 2007 en försäljning på 354 miljoner dollar. Analytiker säger att det kan hämta så mycket som 800 miljoner dollar i en försäljning.
När tillsynsmyndigheter och UST-aktieägare godkänner köpet planerar Altria att '>
'Vi förväntar oss att förbli ett fristående dotterbolag som går in i framtiden', säger Keith Love, Ste. Michelles vice vd för kommunikation i Woodinville. ”Vi vet inte att det finns en möjlighet att enheten säljs. Vi har ett bra team på plats, vi gör bra vin och vi börjar plocka druvor nu. Det är som vanligt. '
Ted Baseler, Ste. Michelle VD och koncernchef sa att han inte är orolig för möjligheten till en ny försäljning. 'Vi är angelägna om att fortsätta bygga vårt företag som det snabbast växande topp 10 vinföretaget i landet. Vårt jobb är att hålla alla fokuserade på det. ' Ste. Michelles försäljning ökade mer än 25 procent förra året.
Altria befaller hälften av den amerikanska cigarettmarknaden och rapporterade 9,5 miljarder dollar i intäkter under första halvåret 2008. UST äger de två ledande rökfria tobaksmärkena Skoal och Köpenhamn och rapporterade 1,95 miljarder dollar i intäkter förra året. Esther Kwon, alkohol- och tobaksanalytiker för Standard & Poor's, sa att UST har gjort ett bra jobb med att odla Ste. Michelle men att många hade ifrågasatt varför det var inom vinbranschen, som är mindre lönsamt än tobak och inte gav några synergier.
Hon gissade det i New York Constellation Brands skulle vara intresserad av att köpa Ste. Michelle eftersom det företaget försöker flytta till mer prestigefyllda varumärken. '>
Ann Gilpin, en Morningstar-analytiker som täcker alkoholindustrin, instämde. Hon spelade ned tanken att spritföretag som Brown-Forman, Fortune Brands eller Pernod Ricard skulle vara intresserade av Ste. Michelle. 'Spirits är en underbar verksamhet att vara i, med mycket hög varumärkeslojalitet', sa hon. 'Vin har ingen varumärkeslojalitet, konsumenter gillar att prova nya saker. Du måste uppfinna dig själv hela tiden. '
En talesman för Constellation sa att det var för tidigt att diskutera Ste. Michelle eftersom Altria inte har sagt att man planerar att sälja.
Allen Shoup, som var VD för Ste. Michelle (då känd som Stimson Lane) i 18 år fram till 2000 och är nu chef för Seattle-baserade Long Shadows Vintners, sa att det var en anomali för ett offentligt företag som UST att vara i vinbranschen så länge och att det är svårt att förklara. Delvis, sa han, var det att UST kunde komma in i verksamheten till en låg kostnad, bygga sin egen industri i Washington och inte behöva tävla i Kalifornien.
'UST hade en mycket upplyst attityd,' sa Shoup. 'Ingen försökte berätta för oss hur vi ska driva företaget. Anledningen är att de var så rika företag. Så länge företaget gick i rätt riktning var de glada. Så småningom var de mycket stolta över det. '
vitt vin sött att torka