James L. Barrett, ägare av Chateau Montelena i Napa Valley, dog 14 mars. Han var 86.
Montelenas Chardonnay 1973 hjälpte till att sätta Kalifornien på vinkartan när det tog högsta utmärkelser vid 1976 Domstolsprövning i Paris , vinner över ett fält med berömda vita burgunder. 'Inte illa för barn från pinnarna', berättade Barrett minnesvärt en reporter efter upprördheten.
Barrett var en av Kaliforniens vinpionjärer. ”Han var en tuff och kärleksfull man som kommer att saknas mycket hemma, på vingården och i hela Napadalen,” sade hans son Bo Barrett i ett uttalande. 'Min pappa dog av ett levande liv.'
Född i Los Angeles 1926 tjänade Jim Barrett i marinen under andra världskriget. När han återvände tog han examen från UCLA 1946 och fortsatte med en juridisk examen vid Loyola Marymount University. När krig bröt ut i Korea återkallades han och tjänade som löjtnant på en ubåt. Efter kriget byggde han en blomstrande juridisk praxis och var senior partner på hans företag i över 20 år, men han drömde om att starta en vingård i världsklass.
1972 upptäckte Barrett den gamla Chateau Montelena-fastigheten i Calistoga och blev kär i sitt stenbad och bevuxna vingårdar. Han bestämde att det skulle vara en perfekt plats att starta sin egen vingård, rensade och planterade om den ursprungliga vingården till Cabernet Sauvignon och renoverade vingården. Han anställde Mike Grgich som vinmakare och släppte sina första viner samma år. I början fokuserade Barrett på Chardonnay tillverkade av inköpta druvor medan hans Cabernet-vinstockar mognade.
Med segern i Paris och den efterföljande framgången för Chardonnay 1973 blev Montelena ett känt namn. Vinodlingen släppte sitt första Cabernet 1978, och det skulle fortsätta bli ett av de mest eftertraktade vinerna i Napa. Barrettfamiljens berättelse blev så populär att den gjordes till en film, 2008-talet Flaskchock , med Bill Pullman i rollen som Barrett.
Barrett utnämnde Bo vinmakare 1982 men var fortfarande aktivt involverad i vingårdens dagliga verksamhet. Han arbetade också hårt för att främja Napa Valley och vinindustrin och fungerade som president för Napa Valley Vintners under sina tidiga år och som chef för Family Winemakers of California.
I ett tecken på hur värdefullt gården hade vuxit, 2008 undertecknade Barrett ett avtal om att sälja Montelena till fransmannen Michel Reybier, ägare till Bordeauxs Château Cos-d'Estournel, enligt uppgift för mer än 120 miljoner dollar. Men när den globala ekonomin sjönk, parterna ryggade ut .
Efter hans bortgång utfärdade familjen Barrett ett uttalande om att de kommer att fortsätta att driva vingården och kommer att förbli trogen mot hans vision framöver. ”Han har tillsammans med hela familjen utarbetat en successionsplan för Chateau Montelena som kommer att säkerställa att vingården stannar kvar i vår familj i så många årtionden framöver som vi har haft under hans liv,” säger Bo Barrett. ”Det kommer inte att ske några ändringar i den nuvarande planen. Chateau Montelena har en underbar framtid. ”