Älskare av Château Latour brukade köpa den berömda förstagodsens nyaste årgång under och skopa säsongen kanske vill skynda. Årgången 2011 blir den sista och skopa efter att gården meddelade strax före helgen att den inte längre skulle använda och skopa systemet för att sälja sin senaste årgång. Från och med årgången 2012 kommer Latour inte att tillkännage ett pris nästa vår tillsammans med resten av Bordeaux, som det historiskt har gjort. Istället kommer det bara att göra vinet tillgängligt för försäljning förrän efter att det tappats på flaska och när gården känner att det är klart att dricka.
I en tid då vinvärlden väntar på att Bordeauxs bästa fastigheter ska släppa sina priser, blev flytten en chock för industrimedlemmarna i regionen. Ordet sprids snabbt efter att Château Latour skickade ett brev till sina kunder som informerade dem om förändringen, ett drag som krävs av franska lagar som kräver ett års varsel när en part ändrar villkoren för en affärsrelation med en annan.
Latour generaldirektör Frédéric Engerer sa att hans mål var att noga hantera vinets tekniska och kommersiella liv samtidigt som man möter den ökande konsumenternas efterfrågan på äldre årgångar som har lagrats på slottet. Det ger slottet mer ansvar för vem det säljer vin till och för hur mycket, i motsats till att först och främst förlita sig på Place de Bordeaux och négociants för att göra huvuddelen av marknadsföringen och försäljningen för gården.
”Det här är något som jag ville göra ett tag. Generellt sett är vi bekymrade över det faktum att våra viner drickes för unga, säger Engerer. ”Vi tror att det är vår plikt, särskilt för ett länge åldrande vin som Château Latour, att vara mer bekymrad över det problemet. Vi tror att den här nya kommersiella rytmen är i linje med en växande efterfrågan från vinamatörer att kunna förvärva viner som når en 'drickbarhetsfas' och som har hållits under perfekta förhållanden i våra källare. '
Att sälja vinet direkt gör också oron om härkomst, en annan stor oro för gården.
'Vi måste ta upp den här frågan', sa Engerer. ”Under de första 10 till 15 åren färdas vinet så mycket genom distributionssystemet och sekundärmarknaden. Om du köper och öppnar en '95 Latour just nu och tar den risken, och den visar inte bra på grund av hur den lagrades, skyller du på oss i slutändan. Det är vår image som står på spel. Så vad kan vi göra för att förbättra kvaliteten på vinet vid leverans? Vi kan hålla dem längre. Problemet med härkomst, som drivs av den asiatiska marknaden, påskyndade verkligen detta beslut för oss. ”
Engerer betonade också att vinerna fortfarande kommer att göras tillgängliga via Bordeaux-torget och noterar att det nya släppmönstret vanligtvis kommer att vara sju år efter årgången för gårdens andra vin, Les Forts de Latour och 10 till 12 år för bra vin , men det kommer alltid att bero på årgången. Gårdens tredje vin, Pauillac de Château Latour, har alltid släppts flera år efter årgången och kommer att fortsätta att släppas på det mönstret.
Château Latour är ett av de bästa vinerna som för närvarande produceras i Bordeaux. Wine Spectator granskade 2011 fatprov med en potentiell poäng på 93 till 96 poäng efter superlativet 2009 (99 poäng, $ 1600) och 2010 (96–99, släpptes ännu dyrare än 2009 men säljer för närvarande för cirka 1 500 dollar per flaska). Förutsatt att vinet fortsätter att uppskattas i värde, står Latour för att tjäna mer pengar genom att sätta ihop de vinster som för närvarande delas upp med mäklare och négociants, samt genvägar försäljningen av äldre årgångar på sekundärmarknaden.
Rykten om Latours bortgång från Bordeauxs långvariga system för försäljning av sina viner har cirkulerat i flera år. Under Engerers ledning har Château Latour gradvis tagit bort ngociants från sin försäljningslista och minskat anslagen de senaste åren och sålt mindre och mindre vin som futures. Han har ökat inventeringen som skickas till Amerika och anställt ytterligare anställda för PR och varumärkesrepresentation.
Men verkligheten i en första tillväxt beslut att överge och skopa systemet helt och hållet har fått många medlemmar i Bordeaux-industrin att fundera över konsekvenserna. Det är ett historiskt drag som görs desto mer, eftersom det är sällsynt att en av de fem första tillväxtländerna bryter leden på ett sådant sätt. Men är det dödsfallet av och skopa systemet?
'De och skopa försäljningsmetod är djupt rotad i Bordeaux-kulturen, säger Jean-Charles Cazes från Château Lynch-Bages i Pauillac. ”Latours beslut att sluta sälja och skopa framhäver det gradvisa men fullständiga maktskiftet från négociants till fastigheten som initierades efter 70-krisen och accelererade på 90- och 2000-talet. Men kommer detta drag att utlösa några liknande initiativ från andra fastigheter? Av uppenbara kontanta skäl ligger detta tillvägagångssätt inte inom de flesta slottens räckvidd. Du måste ha djupa fickor och stort förtroende för din ekonomiska framtid. ”
Men medan och skopa systemet har varit under attack i det förflutna, noterade Cazes att den här tiden är annorlunda, eftersom ett stort steg har gjorts av en producent snarare än bara kräver en förändring från pressen eller konsumenterna.
De flesta slottägare har dock inte de djupa fickorna hos Latours ägare François Pinault, en av Frankrikes rikaste män. De behöver fortfarande distributionen, marknadsföringen och finansieringen som négociants kommer med. Och många Bordelais tror att systemet fungerar bra.
'Varför skulle jag lämna Place de Bordeaux?' frågade Jean-Guillaume Prats, chef för Château Cos-d'Estournel. ”Det är ett extraordinärt system. Det kostar oss ingenting. Negociants tar låga provisioner medan jag säljer mitt vin på 30 minuter och vinet distribueras över hela världen. ”
bra vinrött vin för matlagning
Och det kan finnas några potentiella pratfalls för Latour efter dess flytt. Den årliga vårtiden och skopa kampanj har blivit ett extremt framgångsrikt marknadsföringsevenemang för regionen. Latour kommer inte längre att vara i rampljuset, konstaterade en négociant.
”Han gjorde bara de andra en enorm tjänst. Vad som brukade vara en femhästkapplöpning är nu en fyrahästkapplöpning, säger källan och antyder att Haut-Brion, Lafite Rothschild, Mouton-Rothschild och Margaux inte skulle följa Latours ledning.
Kommer långvariga kunder som troget köper förstatillväxt varje år som futures, att köpa Latour långt efter att de har köpt samma årgång av andra slott till ett lägre pris? Vissa återförsäljare säger att de fortfarande planerar att lagra Latour samtidigt som de beklagar att det inte längre kommer att ingå i deras och skopa kampanj.
'Det är en fascinerande utveckling', säger Chris Adams, VD för Sherry Lehmann. ”Det bör sägas att Bordeaux-distributionssystemet är oerhört effektivt. Även om detta tillvägagångssätt kanske inte passar alla slott, kan jag se fördelarna med Latour. De behåller kontrollen över vinets utveckling i flaskan och är mer kapabla att bedöma och därefter släppa vinet som de anser lämpligt. ”
Andra medlemmar i branschen är inte säkra. Vissa anser att flytten kan vara inriktad på tillväxtmarknader i Asien, som är ljumma på tidiga grönsaker men köp ivrigt äldre årgångar.
”Jag tycker att det är ett modigt beslut och har uppriktigt sagt varit i korten ett tag nu. Men i slutändan tror jag inte att det kommer att hjälpa värdet av Latour att öka på den globala marknaden, berättade Berry Bros & Rudds försäljningschef Simon Staples Wine Spectator . ”Det handlar om fart. Att vara ur spelet är farligt. ”
Flera négociants och slottägare klagar över att Latour inte är en bra sport och säger att Pinault och Engerer har glömt att och skopa systemet skapades för att hjälpa slotten när de kämpade ekonomiskt. Det finns också den roll som första tillväxten spelar som ledare när det gäller att fastställa priser såväl som lok för att sälja resten av Bordeaux vin. Négociants ber ofta köpmän att ta tilldelningar av mindre efterfrågade slott i utbyte mot en fördelning av förstatillväxt.
För närvarande räknar Latours team med fortsatt stark efterfrågan på topp Bordeaux under en tid. 'Du måste verkligen vara högst upp på högen för att komma undan med det här, och det kan de förmodligen', säger Barbara Hermann, vinköpare för Binny's Beverage Depot i Illinois.