Kära Dr. Vinny,
Vad är skillnaden mellan amerikansk och fransk ek för mognad?
—Steven M., Hong Kong
Kära Steven,
Jag hänvisar gärna till ekfat som en del av det metaforiska kryddstativet som vinodlare använder för att göra ett vin i sin stil. Fat är gjorda av ek som odlas över hela världen, men de mest populära faten är gjorda av ek som odlas i Frankrike eller USA.
Fatbestämda ekar växer idealiskt i svala klimat, vilket ger dem en chans att mogna långsamt och utveckla ett önskvärt tätt korn. Det mesta av den franska eken för fat kommer från en av fem skogar, varav en del ursprungligen planterades under Napoleonstiden för skeppsbyggnad. De viktigaste skogarna, mestadels belägna i centrala Frankrike, är Allier, Limousin, Nevers, Tronçais och Vosges, och alla anses ha särskiljande egenskaper. När du beställer ett fat kan du mycket väl ange från vilken skog du vill att ditt fat ska hämtas.
Å andra sidan kännetecknas amerikanska fat vanligtvis inte av skog, och ek för fat odlas i 18 olika stater, mestadels i Mellanvästern och i Appalachians, såväl som Oregon. Det beräknas att de 5,2 miljarder vita ekarna i USA täcker totalt cirka 235 000 kvadratkilometer.
Tänk på att det finns många variabler när det gäller åldring av ek. Vissa producenter använder uteslutande franska eller amerikanska fat, medan andra blandar det. Även om en producent uteslutande använder franska eller uteslutande amerikanska fat, finns det andra variabler, såsom olika fatproducenter, olika nivåer av rostat bröd (uppvärmning av fatens insida) och blandning av nyare (och därmed starkare) med äldre (mer neutrala) fat. Vissa vinproducenter kan tappa sina viner bara några månader, medan andra kan gå ett par år eller mer.
I brett allmänna tal är franska ekfat vanligtvis mer subtila och kryddiga och erbjuder texturer av satin eller siden. Amerikanska fat tenderar att vara starkare i smak, ofta beskrivna som grädde läsk, vanilj eller kokosnöt, vilket resulterar i viner med en mer krämig konsistens.
—Dr. Vinny