Forskare har länge observerat att alla druvor i naturen är mörkhudade. Få och långt ifrån i naturen representerar vita druvor en genetisk mutation av druvornas typiska färg, men ingen förstod precis hur de utvecklades.
Nu har ett team av japanska forskare, ledd av Shozo Kobayashi från Japans National Institute of Fruit Tree Science i Tsukuba, upptäckt en genmutation som kan påverka druvans färg.
De så kallade 'svarta' eller 'röda' druvorna har sin färg tack vare närvaron av en grupp växtpigment som kallas antocyaniner som finns i deras skinn. En specifik gen i druvan styr syntesen av dessa pigment.
I en artikel i 14 maj numret av Vetenskap tidningen tillkännagav japanska forskare att de upptäckt att en sorts renegadesekvens av DNA, kallad retrotransposon, är ansvarig för att undertrycka produktionen av antocyaniner i druvor. Enligt Kobayashis forskning sätter retrotransposon in sig i genen som är ansvarig för pigment-syntes.
Om en av de gener som är ansvariga för färg påverkas kommer druvan att vara 'röd' istället för den mörkare 'svarta'. Men om båda generna påverkas av mutationen kommer druvan att vara 'vit' i färg. Kobayashi skrev i studien att den mutanta gen som identifierats av hans grupp finns i 'de flesta, om inte alla, vita druvsorter i världen.'
Kobayashi teoretiserade att mutationen först inträffade spontant, innan vinstockar odlades, i en mörkhudad druvsort längs de östra stränderna i Svarta havet, och att en spontan korsning av två vinstockar med mutationen gav en vithudad druva.
Den kända druvgenetikern Carole Meredith, professor emeritus vid University of California, Davis, sa att även om hon tycker att Kobayashis arbete är fascinerande och bra gjort, håller hon inte med hans teori om att mutationen är ansvarig för de flesta eller alla vita druvsorter.
'Jag tror inte att alla vita sorter i världen har härstammat från en enda vanlig stamföre,' sa Meredith. 'Det är mycket mer troligt att vita sorter har uppstått oberoende på olika platser och vid olika tidpunkter och att flera olika mutationer är individuellt ansvariga för vit fruktfärg i olika grupper av sorter.'
Hon sa att ytterligare forskning med ett bredare utbud av vita druvsorter behövs. Kobayashis studie tittade på åtta sorter, inklusive Muscat of Alexandria och Italia, en bordsdruva.
# # #