I slutet av 1800-talet kallades ett nytt världs skadedjur vinlus härjade gamla världens vingårdar. Den enda lösningen var att ympa nya vinstockar på grundstammar som är resistenta mot lusen. Idag ympas de allra flesta av världens vinstockar.
Emellertid är utspridda över vinvärlden små fickor av vinstockar planterade på sina egna rötter. Några av dem är gamla vinstockar som överlevde den ursprungliga epidemin. Andra planteras i områden och jordar som har motstått lusen. Att arbeta med dessa vinstockar är ett riskabelt val, eftersom de förblir mottagliga för phylloxera. Men vissa vinodlare tror att 'egen rotade' vinstockar producerar bättre viner.
Jag deltog nyligen i ett seminarium där jag undersökte fördelarna med egna rotade vinstockar under ledning av Morgan Twain-Peterson, ägare och vinmakare på Berggrund vingård i Kalifornien, och Dr. Ulrich 'Ulli' Stein från sten i Tysklands Moselregion. Båda arbetar med ympade och orörda växter, med vissa platser som går tillbaka till slutet av 1800-talet eller början av 1900-talet. Men deras erfarenhet har lett dem till olika slutsatser.
Med tillstånd av Stein Weine Mosel vinodlare Ullrich Stein bland de 90 år gamla ogjordade Riesling-vinstockarna i vingården Palmberg.De kom överens om att ympade vinstockar introducerar en extra variabel i kvalitetsekvationen: grundstammen. Enligt Twain-Peterson tar vissa vanliga grundstammar, som St. George, utbredda i Kalifornien, mycket kväve och kalium från jorden, vilket orsakar en pH-obalans i jorden och i vinerna. Att välja en grundstam som fungerar med en viss sort och marktyp, sade han, är avgörande för den slutliga kvaliteten.
Twain-Peterson noterade att druvkluster i ympad Zinfandel inte är enhetliga och producerar större och mindre bär, vilket kan orsaka problem vid vinframställning. I hans orörda Zinfandel-vingårdar är klusterna mer enhetliga. Men Stein sa att han får mer ojämna Riesling-kluster i sina orörda vingårdar, och han föredrar dem faktiskt.
De flesta egenrotade vinstockar är gamla, och de två vinproducenterna, liksom andra jag har talat med, var överens om att äldre vinstockar i allmänhet, med sina djupare rötter, inte behöver så mycket befruktning eller bevattning, hanterar extremt väder bättre är mer resistenta mot svamp och sjukdomar. Detta kan hjälpa dem mer konsekvent att producera balanserade viner av karaktär.
Med tanke på för- och nackdelar frågade jag, varför ta risken att arbeta med orörda vinrankor?
Twain-Peterson svarade att de orörda vinstockarna har ett djupare förhållande till jorden. Han tror att hans bästa druvor kommer från vinstockar på deras ursprungliga grundstam, och han föredrar att arbeta med dem så mycket som möjligt.
Steins ståndpunkt var att om han skulle plantera nya vingårdar i framtiden skulle han ympa vinstockarna. Enligt hans åsikt är skillnaden i kvalitet nästan omärkbar om vinstockarna är i samma ålder och växer under samma förhållanden.
Så producerar egna rotade vinstockar verkligen överlägsna viner? Seminarieprovningen kunde inte svara på det, eftersom vinerna från ympade viner också var från äldre vingårdar. För att helt kunna svara på frågan själv måste jag smaka på ett antal viner från båda typerna av vinstockar, ungefär samma ålder, odlade på samma jord och tillverkade på samma sätt.
De gamla vinstockarna har sin speciella plats, och jag är glad att de är bevarade. Lyckligtvis, om dagen kommer när alla vinstockar ympas, kommer vi fortfarande att ha läckra viner att njuta av.
Har du gjort några jämförande provningar av viner från orörda och ympade vinstockar? Vad är din upplevelse?
Följ Aleks Zecevic på Instagram kl @ azecevic88 .