Michelin's Turbulent Time: Inspector Spills Secrets Just Before Guide Changes Directors

Remys, som publicerades tidigare i år på franska, är både kritisk och komplementär mot Michelin, som inte nämns vid namn, förutom på ett band runt boken som antecknar att författaren var en Michelin-inspektör.

Boken är en sammanslagning av underhållande anekdoter och självbiografiska anteckningar om att arbeta för Michelin i ett land där guiden är vördad och fruktad. Den franska pressen har applåderat boken för sin uppriktiga syn bakom kulisserna av hur Michelin-inspektörer faktiskt betygsätter restauranger.

Michelin tog ut annonser i franska medier i vår där de försvarade 'integritet, diskretion, regelbundenhet och kvalitet' i sitt arbete sedan den första guiden kom ut 1900, men annonskampanjen drivte bara upp debatten. Franska matjournalister skrev att de var förvånade över att Michelin inte besökte alla de restauranger och hotell som anges i sin årliga guide, som Remy rapporterade.

Under de senaste åren, hävdade Remy, delade Michelin Frankrike upp i tre zoner och granskade anläggningarna i en zon per år. 'De två andra zonerna granskas under de kommande två åren, förutom de stora restaurangerna, särskilt de tre stjärnorna, som besöks årligen', skrev han.

Brown bekräftade att inspektörer inte besöker varje restaurang varje år, men sade att Michelin årligen granskar alla Frankrikes tre stjärnor, praktiskt taget alla de två stjärnorna och många av de ena stjärnorna. Men han erkände att Michelin tar 18 månader att besöka alla anläggningar som anges i guiden. Det skulle innebära att cirka två tredjedelar av de 9 214 restaurangerna och hotellen i 2004 års guide till Frankrike besökte.

'Det har antagits att vi åkte till alla restauranger, men jag har aldrig sagt att så var fallet', sa Brown. ”Är det verkligen nödvändigt att besöka Bristol [ett lyxhotell i Paris] varje år för att se om det fortfarande är ett bra hotell? Samma för den lilla bistro som finns runt hörnet, vi känner dessa platser intimt. ''

Michels exakta arbetskraft är en annan tvist. Remy hävdar att Michelin inte kan granska tillräckligt många anläggningar eftersom de anställde bara fem heltidsinspektörer för Frankrike 2003.

Brown sa att Michels hela europeiska personal omfattar 70 inspektörer, varav många är tilldelade att arbeta i Frankrike en del av året. 2004-guiden involverade 21 inspektörer som arbetade heltid eller deltid, sade han.

Remy berömde sin tidigare arbetsgivare för sin professionalism och oberoende från restaurangbranschen. 'På 16 år har jag alltid betalat [för mina måltider] och alltid fått ersättning av Michelin', säger Remy, vars bok beskriver hur lång tid inspektörerna skulle gå för att förbli anonyma, ett mål som ibland var svårt att uppnå. Han sa att Michelin-inspektörer presenterade sig först efter att ha betalat sin restaurangräkning.

Bland bokens mer underhållande avsnitt finns en beskrivning av Michelin-inspektörer som utesluter en restauratör. När en före detta Michelin-regissör kom till La Tour d'Argent i Paris en natt, tog personalen på trestjärnan, Wine Spectator Grand Award-vinnande restaurang kände igen honom och ledde sin grupp till det bästa bordet och gav festen VIP-behandling, skrev Remy. Under tiden kände sig två män vid ett mindre bord, nära toaletterna i ryggen, lite ignorerade. 'Men', skrev Remy, 'hade de två inspektörerna tillfredsställelsen att se restauratörens käke falla när en av dem artigt presenterade sitt guidekort' efter måltiden. Den samtidiga närvaron av regissören och inspektörerna på Tour d'Argent den kvällen hade inte planerats, men 'regissören var det bästa möjliga skyddet som inspektörerna kunde ha tänkt på.'

Brown sa att tidpunkten för hans pension inte hade påverkats av boken. 'Det är inte en svart fläck för mig, bara en händelse i min karriär', sa han.

Stunddirektör, Brown lanserade regionala matguider och en guide till prisvärda bed and breakfast, och uppdaterade också de befintliga guiderna. I 2004-upplagan lade han till en symbol för hotell med spa och belönade restauranger med vinresmål med en röd druvsymbol.

”Under lång tid har folk frågat oss att ge mer information om vin,” sa Brown. 'Vi letar efter platser som fint kopplar ihop vinerna med matlagningen, håller vinerna ordentligt, köper klokt när det gäller årgångar och så vidare. ... En liten bistro med 50 regionala viner kan lika gärna få symbolen som en fantastisk restaurang med en stor källare. '

Naret, som Michelin anställde 2003 som framtida chef för Red Guides, har arbetat under Brown sedan början av året. En taleskvinna från Michelin sa att Naret inte skulle vara tillgänglig för intervjuer förrän han tar över i september. Men den nya regissören kan leda fler förändringar på Michelin, eftersom rapporter har börjat cirkulera om att företaget överväger att lansera en Red Guide i New York.

En Michelin-taleskvinna sa, 'Michelin studerar om man ska göra logi- och restaurangguider utanför Europa, inklusive USA,' men har ännu inte fattat några beslut.

När det gäller Brown antydde han att han skulle arbeta efter att ha gått i pension från Michelin, men tillade: 'Jag kommer inte att ställa in mig som konsult - och jag kommer inte skriva en bok.'

# # #

Läs mer om Derek Brown och Michelin-guiderna: