Eileen Crane började sin vinkarriär som reseguide på deltid vid Domaine Chandon i Napa Valley. Idag ser hon tillbaka på 42 år i branschen när hon avgår som VD för Domaine Carneros, en av Kaliforniens ledande mousserande vinproducenter, och övergår från sina vinframställningsuppgifter.
'Jag började arbeta på Howard Johnson när jag var 16 år och nu är jag 71. Vissa människor väntar för länge, och kanske är jag en av dem', säger Crane med en latter. Hon kommer att stanna kvar som ledande gnistrande vinmakare genom årets skörd och sedan tar Zak Miller, som har arbetat med henne i mer än 10 år, över.
Trots att hon växte upp i New Jersey med sin far som arbetade inom internationell ekonomi, ledde Cranes uppväxt henne in i vinbranschen. Tack vare sin fars omfattande källare pratade hon tidigt om och smakade vin. 'Jag blev kär i mousserande vin som barn', minns hon.
Efter att ha fått en magisterexamen i näring, sedan undervisat och tagit kurser vid Culinary Institute of America i Hyde Park, NY, körde Crane sin Chevy Impala över hela landet för att studera enologi och vinodling vid University of California i Davis 1978. En man professor där berättade för henne att hon aldrig kunde bli vinmakare eftersom kvinnor inte kunde hantera fatarbetet. Hon bestod.
Efter att ha fått sin fot i dörren vid Domaine Chandon flyttade Crane upp från reseguide till konditor, och erbjöds sedan ett jobb med tekniskt arbete i vingårdslaboratoriet och slutade slutligen som assistentvinmakare för Dawnine Dyer. (Lära sig mer om kvinnornas historia i Kaliforniens vin och andra trailblazers från 1970- och 80-talet .)
1984 anställdes hon av Spaniens Ferrer-familj, ägare av Cava-huset Freixenet, som chef för deras nya mousserande vinverksamhet i Kalifornien, Gloria Ferrer. Hon gjorde inte bara vinerna utan övervakade också byggandet av vingården.
Bara tre år senare valde Champagne Taittinger-president Claude Taittinger Crane för att utveckla företagets nya Kalifornien-projekt, Domaine Carneros. Återigen övervakade hon byggandet av vingården, utformad för att se ut som ett fransk slott, som majestätiskt har utsikt över Carneros Highway i Napa. Hon etablerade också husstilen, en känslig balans mellan Champagne och Kalifornien.
I en 2007 intervju med Wine Spectator , beskrev hon stilen så här: ”Det är som Audrey Hepburn i den perfekta lilla svarta klänningen. Det är inte bara en svart klänning - det är en perfekt fodrad svart klänning, med den perfekta pärlsträngen, omslaget, det hela. Det är inte snyggt, det är inte överdrivet. Vid vinframställning gör jag det. ”
Crane är också känt för sin tidiga kamp för miljövänligt jordbruk och vinframställningsinitiativ, med början 1987, inklusive naturlig skadedjurshantering, kompostering, återanvändning av vatten och omfattande återvinning som minskade avfallet med 90 procent. Vinodlingen var en av de första i Kalifornien som antog solenergi 2003 och idag är den och vingården certifierade hållbara.
Med världen i flöde på grund av det nya koronaviruset har Crane sina planer för framtiden på väntan, men hon vet att hon kommer att stanna kvar på Domaine Carneros när den öppnar igen för allmänheten. 'Jag kommer bara att sitta på terrassen när jag känner att jag behöver ett glas rosa bubblor.'