'Förmodligen har 99 procent av er på en gång försökt Veuve Clicquots Yellow Label-champagne som inte är vintage', sa Wine Spectator seniorredaktör Alison Napjus när hon startade fredagsseminarierna vid New York Wine Experience 2017. 'Tillsammans står Moët & Chandon och Veuve Clicquot för cirka två tredjedelar av 21 miljoner flaskmarknaden för Champagne i USA, och på Veuve Clicquots sida är den stora majoriteten av den volymen Yellow Label.'
Även om det är en avundsvärd position, sa hon, betyder det också att andra projekt kanske inte får den fanfare som de med rätta förtjänar. Enligt min mening kan detta inte vara mer sant för La Grande Dame, som vi ska utforska idag. ' För att visa upp den prestigefyllda cuvén ledde vinproducenten Pierre Casenave, som arbetar med kock de caves Dominique Demarville, en provsmakning av fyra tappningar.
La Grande Dame är en hyllning till Barbe-Nicole Clicquot Ponsardin, som 1805 tog över sin avlidna mans vingård och genom innovation och engagemang för kvalitet förvandlade Veuve Clicquot till ett av Champagnes ledande hus. Cuvée debuterade 1972 (med årgången 1962), för att fira vingårdens 200-årsjubileum, och är gjord av en blandning av druvor från vingårdar i åtta grand cru byar.
La Grande Dame är 'silkeslen, mineraliskt, kraftfull - men samtidigt extremt fräsch och elegant', sa Casenave och citerade vikten av den höga andelen Pinot Noir i blandningen. Vinet åldras i minst sju år innan det släpps.
Provsmakningen började med två 2006-tal, Veuve Clicquot Brut Rosé Champagne La Grande Dame (95, 295 $) och Brut Champagne La Grande Dame (94, $ 150). 'Så snart du har lagt näsan i glaset kan du känna den mogna frukten, för 2006 var en mycket mogen årgång', sa Casenave om paret. Även i de två yngre vinerna var en 'krispig' mineralitet från regionens distinkta kalksten och kritajord.
Under hela provsmakningen diskuterade Napjus och Casenave arvet från Madame Clicquot och noterade att vingården under hennes ledning introducerade första rosé Champagne blandad från rött och vitt vin . 2006 års rosé - kännetecknad av röd frukt, rostad hasselnöt och söt krydda - innehåller 15 procent av ett stilla rött vin från rå från Bouzy.
'Det är en ganska kraftfull champagne som kommer att åldras vackert', sa Casenave, som föreslog matmatcher som fasan, anka konfekt, tonfisk sashimi eller 'till och med något enkelt som en trevlig saftig, oljig burger.' För den blommiga 2006-bruten, med noter av toasty brioche, rekommenderade Casenave risotto med tryffel.
När provsmakningen flyttade till äldre årgångar växte vinerna i komplexitet. 'För mig är [åldrad Champagne] som detta en typ av missbruk', säger Casenave.
Det eleganta Brut Champagne La Grande Dame 1989 (92, $ 120 vid utgivningen) visade anteckningar av gula blommor, åldrad honung, tryffel och nötig brioche, med en mineralisk finish som Napjus kommenterade hade en saltlösningskvalitet.
'Jag kommer att säga något extremt tekniskt', dödade Casenave: 'Yummy yummy.'
Det äldsta vinet, 1979 Brut (96, $ NA), framställdes när cuvée bara differentierades med distinkta, böjda flaskor innan etiketten 'La Grande Dame' antogs 1985. 'Det är väldigt uttrycksfullt, väldigt intensivt. Det är något du måste ta dig tid med, säger Casenave och beskriver en profil av torkade frukter, en ostronskalskarakt, rostad pralin, tryffel och honung.
När Napjus nämnde att vinerna från 1979, som inte var tillgängliga på marknaden, hade tagits ut ur Veuve Clicquots källare speciellt för Wine Experience, var även Casenave uppskattande. ”Förra gången jag smakade det här vinet var för fem år sedan. Så jag är glad att jag är här också! '