Den fantastiska ökningen av Joe Wagners Meiomi-märke förvånade honom lika mycket som någon annan. Han utvecklade vinet för att ta tag i en våg av entusiasm för Pinot Noir i det vanliga Amerika. Men han utnyttjade också den vågen till fullo och gjorde ett enastående vin till ett bra pris och upprätthöll kvalitet när han växte genom att bygga relationer med druvodlare över hela Kalifornien.
Wagner meddelade idag att han har gått med på att sälja det snabbt växande märket till dryckegiganten Constellation Brands för 315 miljoner dollar . Affären förväntas avslutas i augusti.
Wagner, 33, började utveckla Meiomi 2006 medan han fortfarande arbetade som vinmakare på Caymus, vingården som leddes av sin far, Chuck, och grundades av sin farfar Charlie. Meiomi växte ut ur Belle Glos, ett litet Pinot Noir-projekt som namngavs efter sin mormor, Lorna Belle Glos, som fokuserade på vingårdssignerade Pinot Noirs.
Wagners gjorde Belle Glos till ett fristående varumärke efter 2004 års film Sidled , en oväntad box office-hit som hjälpte till att utlösa en hög försäljning av Pinot Noir i en tid då bara seriösa vinälskare var bekanta med druvan. ”Ingen brydde sig om Pinot Noir [tidigare Sidled ], ”Wagner, 33, sa i en intervju med Wine Spectator Onsdag. ”Efter lanseringen var alla spel avstängda och du kunde inte göra tillräckligt med Pinot. [Det] förändrade branschens dynamik för Pinot Noir. ”
Plötsligt var druvan mycket efterfrågad. Men när lågkonjunkturen drabbade skapade Wagner ett billigare vin från flera vingårdar i hopp om att få mer uppmärksamhet åt Belle Glos. Meiomi är ett Wappo-indiskt ord för 'kust', enligt Wagner. Wappos var urfolk som bodde i det som nu är Napa innan spanska anlände.
Ursprungligen var Meiomi en del av Belle Glos-linjen, men eftersom vinet blev populärt behövde Wagner fler druvkällor, och han separerade Meiomi till sitt eget varumärke och köpte druvor från vingårdar vid kusten i Santa Barbara, Monterey och Sonoma.
Under 2010 sålde Meiomi 90 000 ärenden. Förra året slog det 550 000 fall, och Wagner säger att varumärket, som säljs för cirka 25 dollar per flaska, håller på att sälja mer än 700 000 fall 2015. Meiomi är ungefär 97 procent Pinot Noir, med små mängder andra druvor, inklusive Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay och Grenache, beroende på vin.
Precis som Caymus Cabernet har Meiomi uppnått en hög nivå av kvalitet och konsistens. Nyckeln till dess framgång, säger Wagner, har hittat de bästa vingårdarna. 'Det finns en ständig kamp för att upprätthålla konsistensen på denna höga nivå', sa Wagner. 'Om du inte har konsekvens kan du inte vinna vinälskarnas hjärtan.'
Wagner krediterar de personliga kontakter han har utvecklat med odlare som respekterar hans familjs vinföretag. 'Som vad som helst inom vinindustrin kommer det ner till relationer', sa han. ”När människor hör om vad vi gör och hur vi gör det sprids ord. Odlare är intresserade. Vi betalar högsta dollar, 'tillade han, i intervallet 2800-3500 dollar per ton,' och vi betalar i tid. '
Var och en av de kustnära appellationerna lägger till något i Meiomi-blandningen, men det är tydligt att Monterey 'ger dig mest pengar.' Eftersom det är ett isolerat område och inte ett turistmekka har färre vinodlingar fokuserat på sina vingårdar.
Som en del av affären med Constellation kommer Wagner att förbli associerad med Meiomi under de kommande två årgångarna, och han förväntar sig att varumärket fortsätter att växa så länge druvkvaliteten förblir hög och produktionsanläggningar tillgängliga.
Även om det var svårt att dela med Meiomi kommer försäljningen att skapa många möjligheter för Wagners företag, Copper Cane Wines & Provisions, ett vin- och lyxvaruföretag baserat i Napa. 'Den här affären är av karaktär för mig', sa han. 'Vi arbetar inte med att bygga och sälja varumärken.'
Copper Cane grundades av Joe Wagner genom sin far Chucks generositet och stöd. Medan Meiomis tillväxt och Joe fokuserade på sitt eget företag ibland ansträngde relationerna med sin far, 'är vi på samma sida', säger Joe. Mellan Chuck och hans tre barn äger Wagners också Caymus, Conundrum, Mer Soleil och Emmolo.
Joe hoppas att Copper Cane kommer att ge en liknande grund för sina egna barn. Han har sex av dem, i åldern 18 månader till nio.