Oenotri, den senaste utvecklingen inom det snabbt förbättrade utbudet av restauranger i staden Napa, öppnade just för några veckor sedan. Den är redan full så full att det ibland är svårt att få en bokning vid primetime. Och Napa saknar inte exakt bra ställen att äta.
När det dåliga styvbarnet i matsalen i Napa Valley är, växer staden Napa fram som en effektiv motvikt till de berömda namnen i dalen i Yountville och St. Helena. Oenotri är i en ny byggnad, en del av en ny utveckling i centrala Napa som inkluderar Avia-hotellet tvärs över gatan och Norman Rose Tavern intill. Den har ett snyggt, modernt utseende. Det känns avslappnat men smart.
Restaurangen startades av ett par killar som arbetade på Oliveto, Oakland-restaurangen som fortfarande serverar den bästa italienska maten i Bay Area och gett upphov till Fra ’Mani, som gör några av de bästa salumierna någonstans . På Oenotri gör de sin egen salumi och nästan två dussin olika sorter av härdat fläsk med olika texturer och smakprofiler.
Restaurangen serverar en kort meny som är beroende av den typ av handgjord mat som gör det italienska köket speciellt. De installerade en vedeldad tegelpizzugn från Neapel och erbjuder fyra eller fem alternativ, Tillräckligt . Ett liknande antal antipasti och huvudrätter kompletterar menyn och letar efter inspiration till södra halvan av Italien. Det finns också flera pålägg för polenta och ett alternativ för rostad grönsak.
Jag har sjunkit två gånger för att kolla in det, men har ändå inte kommit till huvudrätterna. Jim Laube och jag delade en tallrik med salumi en natt, var och en mer doftande än den förra, en pizza och lite pasta. Vi älskar kallskuret, men pastan, kastad med skaldjur, kunde ha använt ytterligare en minut i kokande vatten.
Pizza var den stora besvikelsen på det besöket. Margherita var överbakad, mozzarellaen hade brunat och hopnat lite, och mitten av skorpan var för mycket som en smällare. Jag gillar pizza med tunn skorpa, men tricket är att hålla den mjuk under den yttre skarpheten. Tidigare i veckan åkte jag ensam för att prova pizza igen.
En toppning av färska Monterey-sardiner fascinerade mig mest, men mycket vitlök håller inte med mig och den andra ingrediensen var en röd vitlökssås. Jag frågade om det skulle vara möjligt att ersätta den såsen med bara tomatpuréen från margherita, och servitören föreslog att de bara skulle lägga sardinerna på en margherita och ta ut $ 2 mer för det. Det var ett bra förslag. Istället för färsk basilika har Oenotri använt en ekologiskt odlad torkad oregano på margherita. Den smaken och den vedristade skorpan på sardinen är en perfekt match. Den här gången var skorpan och mozzarellaen perfekt, en riktig napolitansk pizza. Om de kan få det konsekvent kommer Oenotri att vara platsen att gå till pizza i Napa Valley.
Ciacci Piccolomoni Toscana Rosso 2007, en härlig Sangiovese-baserad vin från Italien, fullbordade bilden snyggt liksom sidrätterna av ugnsrostad squash. Det blev den perfekta lätta middagen. Det är uppenbart att Oenotri håller på att gå ihop. Jag kommer tillbaka om jag kan få en bokning.
Oenotri
1425 First St., Napa, CA 94559
Telefon: (707) 252-1022