När hammaren kom ner på den extraordinära försäljningen av en flaska Château Lafite från 1869 skapades historia. Beräknat att nå 8 000 $ sålde den för 233 972 $, vilket gör det till den dyraste 750 ml flaskan vin på planeten.
”Det var en stor applåd, lite jubel och lite chock och förvåning”, påminde Robert Sleigh, chef för Sothebys vinavdelning i Asien. 'Människor var medvetna om att bevittna historia.'
Försäljningen av 2000 flaskor direkt från Lafites källare, som innehades av Sotheby's i Hong Kong Mandarin Oriental den 29 oktober, genererade 65 473 000 HKD (8 440 124 $). Från det första partiet 2009 till ovannämnda 1869 slog priserna ibland tre gånger den amerikanska marknadsräntan.
'Det var löjligt', säger Seline Fong, chef för Hong Kong grossist Five Star Wines. Men kanske inte förvånande - Fong, som säljer 80 procent av hennes Bordeaux till Kina, medgav att hennes kunder vill ha Lafite och 'de tittar inte på priset.'
Ändå var 1869, som såldes till en anonym asiatisk budgivare, en bedövning.
'Det var surrealistiskt', säger Christophe Salin, Lafites VD och koncernchef. 'Men det var en unik bit, så varför inte?'
'Det här var den hetaste vinstaden och det hetaste vinet för tillfället som skapade spänningen', säger Sleigh, som nyligen transplanterade sin familj till Hong Kong. Med Sothebys Hong Kong-vinförsäljning som fördubblade New York och London tillsammans, 'fanns det inget sätt att inte vara här.'
Priserna för Lafite är stratosfäriska i Asien, där det anses vara ett lyxigt köp och en eftertraktad presentartikel. Efter att ha blivit (försiktigt) pressat i flera år av de stora auktionshusen att hålla en ex-källarförsäljning gav Salin nicket till Hong Kong.
”Jag har rest till Asien i 20 år. Jag trodde att det skulle vara ett trevligt sätt att säga både 'hej' och 'tack' till det kinesiska folket, 'sade Salin. 'Det var ett sätt att visa vår respekt för en ny marknad.'
När Salin bestämde sig för årgångarna för auktionen var han tvungen att nå långt tillbaka i sitt lager för att ha tillräckligt med gamla årgångar för att göra försäljningen unik. 1869, en sällsynt pre-phylloxera-årgång med ”mycket goda smakanteckningar”, verkade vara en unik topp för försäljningen. Varken Salin eller Sleigh kunde komma ihåg en annan såld Lafite från 1869.
'Men den stora skillnaden här som gör någon tidigare försäljning irrelevant är härkomst,' sade Sleigh. 'Alla spel är avstängda när det är direkt från slottet.'
Det var en sådan efterfrågan att delta i auktionen att Sotheby's fick utfärda biljetter. 'Vi kunde ha fyllt rummet tre gånger med de människor som ville titta på', sa Sleigh.
är malbecvin sött eller torrt
En av de få glada att ha en biljett, Fong lutade sig tillbaka för att njuta av spänningen när priserna sköt utanför hennes sortiment. 'Det var bara ett fåtal personer som faktiskt köper dessa viner och det verkar alltid vara ett frånvarande bud på telefonen.'
Sothebys avböjde att kommentera underbudsgivarna för det här partiet, men det är värt att notera att allt som krävs är två budgivare för att eskalera priset, inte ett rum.
Nu när auktionens eufori har tappat, har det skett en intressant utveckling: Spänningen har inte minskat. - Auktionen har haft en intressant effekt på marknaden. Det har funnits en rad ytterligare spekulationer, säger Nick Pegna, vd för Berry Bros & Rudd.
”Vi måste ha sålt 600 fall Lafite under de tio dagarna efter auktionen. Det har skett en ökning av priserna på 10 procent till 15 procent - överallt, alla årgångar, säger Gary Boom, en vinhandlare som är specialiserad på Bordeaux.
'Rubrikvinerna ger oss inte den underliggande bilden', säger Pegna, 'vilket är att marknaden är mycket stark.'