Lågkonjunktur? Vilken lågkonjunktur? Trots tuffa ekonomiska tider har VD för det japansk-baserade videospelutgivaren Capcom Co. öppnat en vingård i Napa Valley efter 20 års förberedelser och 100 miljoner dollar i investeringar. Kenzo Estate, namngiven efter ägaren Kenzo Tsujimoto, öppnade för allmänheten den 1 maj. Besökare kommer att behandlas med vin och mat från en lista över Napa all-stars. Vinerna är ett samarbete mellan konsulterande vinmakare Heidi Barrett av Screaming Eagle, Grace Family och Dalla Valle berömmelse och vingårdschef David Abreu , som har arbetat med vingårdar som Araujo, Colgin och Bryant. Provsmakningsrummet erbjuder chansen att para vinerna med mat som skapats av den franska tvätten Thomas Keller medan du sitter i en byggnad designad av framstående vingårdarkitekt Howard Backen .
Kenzo, vars företag är bäst känt för spelserien Resident Evil and Street Fighter, köpte den 4000 hektar stora egendomen på Mt. George, på östra sidan av Napa Valley, 1990. Vid den tiden var det ett olympiskt ridcenter. Plantering av vingårdar började 2002. Det planteras för närvarande 70 hektar och ytterligare 30 planteras. Med vingårdar på mindre än 2 procent av fastigheten, har gården känslan av ett avlägset naturreservat.
Genom en tolk förklarade Kenzo för Wine Spectator att när han först köpte fastigheten planerade han inte att bygga en vingård. Men när han blev medveten om potentialen i Napa Valley-vinerna ändrade han sig. I Japan kunde han köpa Napas Opus One, och under resan började han prova andra Kaliforniens cabernetter och tyckte om hur de smakade.
Det finns fyra viner, alla odlade gods: Rindo, en egen Cabernet-blandning ($ 75), en Cabernet Sauvignon som heter Ai ($ 150), en annan Cabernet-baserad blandning som heter Murasaki ($ 150) och en Sauvignon Blanc som heter Asatsuyu ($ 60). Debut 2005-årgången såldes nästan helt i Japan och de nuvarande 2006-årgångsröden serveras på vingården. Ingen av vinerna har granskats ännu av Wine Spectator .
Trots den snygga inställningen påpekar chefen Michael Terrien att andra projekt med samma vinframställningsteam skulle ha sålts till en mycket högre prislapp. 'Kenzo har återställt lyxpriset i Napa Valley för att passa efter lågkonjunkturen', sa han. 'Rindo, 75 $ Bordeaux-blandningen, har ingen jämförbar priskonkurrent i portföljen av viner som produceras av David eller Heidi.'
Smakningar är endast reserverade. Det finns tre olika provningar tillgängliga: $ 30 för fyra 1-uns hällar, $ 50 för fyra 2-ounce häller med ost och för $ 60 kan gästerna äta en vinparad lunch med val från Thomas Kellers Bouchon-restaurang.
Vinodlingen har arkitekten Backens kaliforniska stil i moderna jordfärger, omgiven av 150 år gamla olivträd. Det finns ett par japanska detaljer som skiljer Kenzo ut - alla röda är uppkallade efter några av de 50 varianterna av ordet 'lila' på japanska - Tsujimoto förklarade att det inte bara är en hänvisning till druvorna eller vinet, utan att den lila var den traditionella färgen på japanska kungligheter.
Kenzo rapporterar att han har en källare med 10 000 flaskor i sitt hem i Japan. 'Jag har 10 000 viner att prova, men jag dricker bara mitt vin', sa han med ett flin.