Varför älskar vi böcker av och om kockar? Det är svårt att säga med säkerhet, men det kan inte förnekas att Anthony Bourdains memoar, Kök konfidentiellt (Harper Perennial), lanserade genren i populärmedvetenhet. Bourdain informerade oss inte så artigt om att Ramones-sprängande ex-junkies lagar mat och, ännu viktigare, han hjälpte oss att utveckla en uppskattning och allmän smak för berättelser som involverade snabba - och potentiellt katastrofala - köksliv.
Kanske gillar vi kockhistorier av samma anledning som vi gillar katastroffilmer. Det finns alltid potential - och sannolikhet - att kaos kommer att inträffa någon gång, men också att allt kommer att bli rätt i slutet. Och som katastroffilmer fungerar kockhistorier bäst när de involverar gillade människor som vill servera god mat och vin, men har arbetat emot dem det faktum att det är ungefär lika troligt att driva en framgångsrik restaurang som att överleva effekten av en jätte asteroid på väg för jorden.
Av denna anledning, Prova inte detta hemma: kulinariska katastrofer från världens största kockar (Bloomsbury, $ 25, 308 sidor), en uppsats av 40 toppkockar som släpptes i slutet av förra året, borde vara den perfekta läsningen för alla mat- och vinälskare. Det är en drömlagssamling som består av en mängd personligheter från den inre-demon inkarnerade Bourdain till den vänliga men roliga Sara Moulton till den pedantiska, hantverkare Tom Colicchio. Samlingen av dem alla, som delar sina kökskaosberättelser i sina egna röster, är ett lika bra koncept som smakmenyn. Men det som fungerar så bra för någon som Bourdain fungerar inte för alla kockar och lämnar oss med en bok som är full av smak vid några tillfällen och intetsägande för andra.
Huvudskälet är att de flesta kockarna inte gjorde sina hemuppgifter och inte levererade vad bokens omslag lovar. Även om de inte specifikt handlar om exploderande tryckkokare eller souffléer som fungerar som ett spel Whack-a-Mole gått fel, är det inte rättvist att förvänta sig åtminstone något underhållande berättelser från Daniel Boulud, Mario Batali, Hubert Keller och Marcus Samuelsson? De flesta av uppsatserna involverar faktiskt helt enkelt kockarna som förhindrar katastrofer snarare än att uthärda eller till och med fly från det, vilket verkligen inte är övertygande på egen hand. Kändiskockarna måste visa sin mänskliga sida och erkänna att de är lika kapabla att förlora kontrollen över kaoset som de är för att upprätthålla det.
Det finns emellertid några berättelser som levererar utöver bokens titel, vilket ger konceptet att göra saft från citroner till en helt ny nivå. Michelle Bernsteins uppsats är särskilt inspirerad - hon påminner om att ha tappat en hel foie gras-terrin i smält choklad, en tragedi som resulterar i en eurekalik triumf. Andra utmärkelser inkluderar Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley och Michel Richard. Men de flesta av kockens uppsatser överensstämmer inte med Bourdains bidrag, till stor del för att dessa kockar inte har hans skrivupplevelse eller en tillräckligt unik röst för att få svaga kökshistorier åtminstone att verka starka.
| |