I mer än två år har de två männen varit bittra motståndare. Men på måndagen flög LVMH: s förvärvsdrivna VD, Bernard Arnault, till Bordeaux och åt på Chateau d'Yquem med sin långvariga chef, greve Alexandre de Lur Saluces.Den dagen hade Arnault äntligen nått sitt mål: LVMH Moet-Hennessy Louis Vuitton, Frankrikes prestigefyllda lyxvaruföretag, blev den nya majoritetsägaren i Yquem, världens mest berömda söta vinodling.
När det multinationella företaget tog över ett slott som hade varit under familjekontroll i cirka 400 år, betonade Lur Saluces evenemangets betydelse genom att servera Arnault ett 100 år gammalt vin - Yquem från 1899 (91, 1 814 $). Nästa dag var det klart att de två männen hade ändrat ton mot varandra.
'Jag hittade i greve Alexandre de Lur Saluces en person som är helt öppen, liksom passionerad och förfinad,' sa Arnault på tisdag. ”Tidigare splittringar är helt borta. Jag respekterar honom för att ha tagit detta fantastiska vin till denna nivå. '
Den parisbaserade industrimannen, 50, och Bordelais-aristokraten, 68, hade bara utbytt ilskna ord i media och i rättssalen sedan Arnault köpte 55 procent av Yquem från familjens aktieägare för 101 miljoner dollar i slutet av 1996. I en mycket offentlig familjefejd , Inlämnade Lur Saluces många stämningar för att blockera försäljningen av sina släktingers aktier till LVMH.
Trots många motgångar i domstolen höll Lur Saluces LVMH i schack fram till slutet av 1998, då företaget beviljades en minoritetsandel i slottet. Lur Saluces berättade tidigare för Wine Spectator att han kämpade med förvärvet eftersom han var rädd att LVMH skulle späda ut kvaliteten på gårdens berömda viner och till och med använda Yquem-namnet på andra konsumentprodukter.
För flera månader sedan berättade Arnault för tidningen att han skulle segra och sa att räkningen hade slut på juridiska argument. Han tillade att han hade erbjudit Lur Saluces möjlighet att stanna kvar på Yquem och hade lovat vinodlingen att LVMH inte skulle drömma om att sänka vinets kvalitet.
Under de senaste veckorna förhandlade de två mäns advokater tyst om en lösning på den långa konflikten. I affären blir LVMH en större ägare än vad den ursprungligen hade planerat genom att köpa 9 procent av Lur Saluces och hans son Bertrand. Lur Saluces drog också tillbaka sin invändning mot att hans bror Eugene sålde några av sina aktier till Yquem - cirka 17 procent av aktierna, som LVMH hade gått med på att köpa i den ursprungliga affären. (Alexandre hävdar dock fortfarande delägande av sin brors förmögenhet i en separat pågående rättegång.)
Parterna nekade att säga hur mycket LVMH betalade för Alexandre och Bertrands andel. Om aktierna gick till samma pris som företaget betalade 1996, då gården värderades till 1 miljard franc, skulle Lur Saluces ha fått 90 miljoner franc (mer än 14,6 miljoner dollar) för sitt innehav. Men källor spekulerade i att LVMH betalade mer bara för att få Lur Saluces att tappa sina rättegångar och uppmuntra honom att underteckna affären.
Yquem är den tredje lyxiga vingården som köps av Arnault på mindre än ett år. Han och en medarbetare köpte Chateau Cheval-Blanc i St.-Emilion i oktober förra året, och LVMH köpte Champagne Krug i januari. LVMH äger andra topp Champagne-märken, inklusive Moet & Chandon och Veuve Cliquot.
Lur Saluces kommer att stanna kvar på Yquem som VD för gården, vars nya företagsnamn är Chateau d'Yquem Inc. Lur Saluces och Arnault sa att de har kommit överens om slottets framtida inriktning och strävan efter en politik som strikt respekterar tradition och kvalitet.
'Mitt ansvar är att göra allt som finns i min makt så att Yquem förblir vad det är', sa Lur Saluces. '' De löften jag fått från Bernard Arnault och cheferna för Groupe LVMH verkar garantera att de värden jag har upprätthållit kommer att upprätthållas. Jag är glad att fortsätta arbetet med mina föregångare med dem på Yquem. '
För kompletta provsmakningsanteckningar av Yquem, leta efter Per-Henrik Manssons rapport om en vertikal provsmakning av 125 årgångar av Yquem i utgåvan den 15 maj, som säljs nu .
För en fullständig historia av Yquems övertagningskamp :
LVMH vinner minoritetsandel i Chateau d'Yquem
Kampen över Chateau d'Yquem fortsätter
Lur Saluces förlorar större strid i krig för kontroll av Chateau d'Yquem
Chateau d'Yquem Manager vinner en omgång
Passion kontra vinst
Lur Saluces utmanar LVMH Deal för Yquem
LVMH köper kontrollerande intresse för Chateau d'Yquem
För mer information om Bernard Arnault och LVMH :
Krug Champagne Köpt av LVMH
Chateau Cheval-Blanc såld till LVMH ordförande och belgisk affärsman
Miljardärer: Bernard Arnault