Costco Wholesale Corp., kedjan av lagerklubbar som har blivit landets största vinhandlare, utmanar alkoholdistributionssystemet i sitt hemland Washington.
I en rättegång som inlämnades den 20 februari hävdar Costco Washingtons nuvarande bestämmelser om alkoholförsäljning bryter mot rättvis handel. Bland andra invändningar ifrågasätter lagstiftningen lagar som förbjuder utstatliga vingårdar och bryggerier att distribuera direkt till återförsäljare i staten. För närvarande är det bara Washington-baserade vingårdar som har detta privilegium.
”Dessa stadgar diskriminerar olagligt vingårdar och bryggerier utanför staten och mot dem som försöker hantera sådana företag i strid med handelsklausulen [i den amerikanska konstitutionen],” framgår av rättegången. Detta argument liknar de som gjorts i ärenden som inlämnats runt om i landet utmanande statliga förbud mot vinförsändelser från vingård till konsument .
De anklagade som nämns i klagomålet inkluderar medlemmar av Washington State Liquor Control Board och State Attorney General Christine Gregoire.
Både Liquor Control Board och Costco nekade att kommentera väntande tvister.
Om Costco får sin väg kan den förhandla om bättre priser och få rabatter för bulkinköp - vilket kan spara pengar till kunderna.
Kostnaden motsätter sig också statliga lagar som kräver att distributörer tillämpar de fastställda minimimärkningarna och att bokför priser i förväg, och som förbjuder distributörer att erbjuda kvantitetsrabatter till detaljister och sälja vin på kredit. Washington behöver inte följa dessa begränsningar för sina egna statsdrivna spritbutiker.
I stämningsansökan sade Costco att det inte gör det>> I ett uttalande som utfärdades efter stämningen försvarade spritstyrelsen i Washington sitt tredelade system (från producent till grossist till återförsäljare) med hänvisning till de speciella omständigheter som alkoholförsäljningen motiverade: 'Den 21: a Ändringsförslaget bekräftar på nytt att alkohol inte bara är en annan vara som potatischips och att dess försäljning och distribution bör ske på en rättvis och ordnad marknad för att motverka överkonsumtion och skydda allmänhetens säkerhet. '
Motståndare till de nuvarande spritlagarna säger dock att staten borde spela efter sina egna regler. 'Staten Washington är vår tillsynsmyndighet och vår konkurrent', säger Michael Teer, ägare av Pike & Western Wine Shop i Seattle. 'Det följer inte reglerna, det får alla andra att följa.'
Washingtons vinproducenter är delade i frågan, säger Steven Burns, verkställande direktör för Washington Wine Commission. '[Rättegången] är så komplicerad att det i detta tidiga skede är nästan omöjligt för vår bransch att ha en fullständig åsikt om den - du kan stödja delar av den och vara rädd för delar av den.' '
En grupp som tydligt motsätter sig Costcos plan är grossister och distributörer som är rädda för ett slut på det tredelade systemet.
I ett uttalande som svarade på stämningen sa Phil Wayt, verkställande direktör för Washington Beer and Wine Wholesalers Association: 'Om Costco lyckas riva ner det befintliga statligt skapade systemet för alkoholdistribution, skulle alla företag kunna göra anspråk på det bör få distribuera alkohol utanför statens befintliga kontrollsystem. Ett sådant farligt prejudikat skulle hota lokala samhällen ... alla 50 stater har någon version av reglerat och ansvarsfullt system för skydd för att säkerställa en ordentlig vårdkedja för alkoholprodukter. '
Juanita Duggan, vd och koncernchef för vin- och spritgrossisterna i Amerika, sa att hon känner att vinkonsumenterna betjänas väl av det nuvarande distributionssystemet. Hon noterade att statliga regler om alkoholförsäljning är avsedda att skydda allmänheten och att grossister effektivt tar med tusentals varumärken från hela världen till återförsäljare i alla storlekar. 'Costcos slutkörning kring Washington State-lagstiftaren, spritkontrolltavlan och allmänhetens vilja, genom en självbetjäningsprocess, är ännu ett exempel på den här stora boxhandlarens mentalitet att sätta stigande vinster framför sund allmän ordning', sa hon.
# # #