Oavsett om han hjälpte funktionshindrade, skapade läckra viner eller uppfostrade fyra livfulla söner, var Chris Bilbro aldrig en som tappade sitt eget horn. I 40 år arbetade han tyst på Sonoma County vingård som han grundade, Marietta Cellars , gör djärva röda blandningar innan sådana viner var på trend. Han var också ett exempel för sina söner, varav tre nu är vinproducenter.
Bilbro dog 27 januari, efter att ha kämpat mot cancer i flera år. Han var 72.
”Chris har varit en av de oroliga hjältarna i Kaliforniens vin i fyra decennier,” sa han Morgan Twain-Peterson , vinmakare vid Berggrund . ”Han hjälpte tyst till att främja en kärlek till Kaliforniens vin med sin Old Vine Red, ett vin som fokuserade mer på nöje snarare än någon årgång eller sort. I processen uppfann han i huvudsak en av de viktigaste kategorierna av dagens vin. '
typer av torra vita viner för matlagning
Bilbro grundade Marietta Cellars i Sonomas Dry Creek Valley 1978 och hyrde en gammal ko-ladugård som sin första vingård. Genom att skaffa underskattade druvor från knotiga gamla vinstockar utspridda över länet producerade han Old Vine Red vid en tidpunkt då konsumenterna i allt högre grad vände sig till viner med en sort gjorda av prestige druvor som Cabernet Sauvignon. Ett vin som inte är vintage, Old Vine Red, flaskas i massor. Men tack vare mun till mun bland återförsäljare och konsumenter fick vinet fart. Idag producerar Marietta Cellars 35 000 fodral om året med Old Vine Red. Parti 62, granskat av Wine Spectator 2015 , tjänade 90 poäng och sålde för 14 dollar.
'' När jag startade Old Vine Red fanns det ungefär två andra vingårdar som gjorde den stilen vin. Jag gillade alltid att göra blandningar, sa Bilbro Wine Spectator 2018. ”Det fanns många gamla sorter runt omkring - Petite Sirah, Carignan, Alicante Bouchet, gamla Grenache. Jag skulle hålla de separata så att jag kunde se hur de smakade och sedan blanda. '
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .
Född 1946 växte Bilbro upp i Sonoma-staden Cloverdale. Han spelade springa tillbaka på Santa Rosa Junior College och fick ett fotbollsstipendium för att delta i University of Hawaii. Han tog magisterexamen i både specialundervisning och folkhälsoadministration och började arbeta vid Sonoma Development Center (SDC) med funktionshindrade 1972. Han träffade sin framtida fru Margaret på sjukhuset - hon arbetade också där. De skulle få tre söner innan de skilde sig 1990. Bilbro gifte sig senare och fick en fjärde son.
Alltid bra med händerna, medan han på SDC började ett program för att designa och bygga rullstolar för svårt funktionshindrade, varav många tillbringade större delen av sina dagar i sängen. Han reste till Los Angeles för att hjälpa en av sina patienter att tävla i Special Olympics, i en rullstol som Bilbro hade designat.
Men Bilbro bestämde sig för att starta ett nytt kapitel. Han hade vuxit upp med släktingar som älskade god mat och gott vin, särskilt sin moster Marietta, som han gillade att hjälpa till i köket. 1975 köpte han en andel i sin farbrors vingård, Bandiera. Tre år senare sålde han sin andel så att han kunde slå ut på egen hand och etablera Marietta. Han hämtade sina druvor från gamla vingårdar som började falla i nackdel, på mark som hade planterats av italienska invandrare årtionden tidigare. Han krediterade mycket av sin framgång till de relationer han skapade med odlare, som var villiga att sälja frukt med bara ett handslag.
'Sonoma var tyst då', sa Bilbro Wine Spectator förra året. ”Det var mycket bra frukt. Jag var en ung pojke i kvarteret och de var inte säkra på att jag kunde betala för allt, men det gjorde jag alltid. ' Fältblandningar hade fallit ur mode, till stor del för att vingårdar plockade all frukt på en gång. Bilbro skulle göra flera pass och plockade varje sort när den var mogen. För att sälja det gick han på jakt efter vildsvin, gjorde korv av det han dödade och slog sedan ut på vägen med sitt vin och korv och gjorde middagar för potentiella kunder.
Old Vine Reds framgång gjorde att Marietta kunde växa och Chris började köpa vingårdar. 1990 grundade han en ny vingård nära Geyserville. När han inte gjorde vin, jagade, fiske eller spelade munspel. Han uppfostrade också fyra pojkar: Jake, Scot, Sam och Lucas. Hans tre äldre söner sa alla att de inte hade något intresse för vinbranschen och alla tre följde så småningom i sin fars fotspår .
Scot äger och driver nu Marietta, som producerar 75 000 ärenden per år. 2011 köpte Jake och hans fru, Alexis, det närliggande Limerick Lane Winery , som har erkänts för enastående Zinfandels och röda blandningar. Och bror Sam grundade Idlewild-viner, som specialiserat sig på italienska sorter. Medan Chris gick tillbaka från att köra Marietta 2012 fortsatte han att arbeta i källarna och gav tankar till alla sina tre vinmakarsöner och lärde sina barnbarn några lektioner för vinframställning.
”En av de saker jag kommer att sakna mest om Chris var hans leende. Han hade ett sätt att få dig att känna dig som en gammal vän, även om du bara träffade honom, säger Clay Mauritson om Mauritson Wines . 'Så mycket som han älskade vinbranschen och att göra vin, uppskattade han tid med sin familj och hade balans i livet mer än någonting.'
Chris Bilbro överlevde av fyra söner och sex barnbarn.
inte torrlista med rött vin