Look Ma, No corkscrew: Two New Wine Closures Pop Like Cork, With a Twist

ZORK, som fortfarande är i testfasen, skiljer sig från andra stängningar genom att den inte behöver skruvas loss på något sätt. Men enligt McKenna liknar det ett skruvlock på det sätt som det tätar och genom att det är tillverkat av material som inte smutsar vinet. ZORK klickar på glasbandet som finns på traditionella vinflaskor. När den förseglade aluminiumtätningen har brutits (liknar att öppna en Champagnekapsel) dras en kolv ut för hand, vilket ger en tillfredsställande, korkliknande 'pop'. Kolven, som liknar förslutningarna som används i vissa billigare portar, gör att flaskan kan förslutas efter öppning för förvaring eller transport.

Däremot behåller MetaCork, som släpptes i sommar av Napa, Kalifornien-baserade Gardner Technologies, korken medan den fortfarande eliminerar behovet av en korkskruv. Korkankare skruvas fast i en vingårds befintliga korkar (syntetiska eller naturliga) under tappningsprocessen. Twisting MetaCork's hela plastkapsel tar bort korken, som sedan, tillsammans med ankaret och topplocken, kan skjutas ut ur kapsenheten. Plastkapseln kan återföras till flaskan för droppbeständig hällning, eller locket kan skruvas på igen för en läckagesäker tätning. Processen är inte helt intuitiv för de oinvigda, så en nacke med korta instruktioner placeras på varje flaska. Företaget testar också en produkt som heter MetaSeal, en allt-i-ett-enhet som kommer att eliminera korkproppen, som är inställd på att släppas nästa år.

Cirka 2 procent till 6 procent av alla korkförseglade viner lider av TCA-smärta, vilket kan resultera i smaklös aromer och smaker. I början av 1990-talet försökte många vingårdar syntetiska korkar som ett sätt att undvika korkfläckar. Men vissa syntetmaterial kritiserades för att blöta in en plastsmak i viner och för att försegla för bra, vilket hindrade viner från att åldras ordentligt. Nyligen har skruvkåpor fått ett tilltal bland fina vinproducenter, trots deras tidigare koppling till kannaviner. Studier har visat att skruvlock skyddar vin väl, de gör det också möjligt att enkelt försluta flaskor. Men locket har ännu inte fått utbredd acceptans bland konsumenterna - till stor del av estetiska skäl.

'Även om det är en bra stängning, tycker inte många om skruvtoppen för att de tycker att det ser billigt ut', säger McKenna, som tidigare var nationell kontoansvarig för vin med ACI Glass Packaging Australia, som tillverkar dryckesflaskor. 'Och ​​de vill ha upplevelsen att dra ut kork. [Med ZORK] designade vi en estetiskt tilltalande enhet som har löst problemet med korkfläck. Det som är spännande är att vi har gjort det på ett sätt som behåller det som jag tycker är det viktigaste inslaget i korken: känslan av tradition och firande med att öppna en flaska vin. '

MetaCork uppfanns av William Gardner, en pensionerad ingenjörsprofessor vid University of California, Davis, som redan hade 11 patent. År 1996 var Gardner värd för en middag för sina kollegor. När han försökte öppna en flaska vin sköt korken in i flaskan och stänkte vin på sin vita skjorta. Några minuter senare, med en ren skjorta och en ny flaska vin, gick Gardners andra kork sönder och bröt, och vinet måste dekanteras och ansträngas. På hans tredje flaska bröt Gardners korkskruv i hälften på en särskilt envis kork.

Inspirerad av denna trio av misslyckanden gick Gardner in i sitt garage nästa morgon och började designa vad som i slutändan skulle bli MetaCork. 'Jag visste att det måste finnas en bättre lösning och att jag skulle kunna hitta den lösningen genom att ta med modern teknik för att ta itu med det här gamla problemet', säger Gardner. 'På grund av min respekt för traditionen av vin och den gamla världens hantverk som lever vidare i vin satte jag mina tankar på att hitta det perfekta äktenskapet mellan teknik och tradition.'

Två stora vinföretag testar redan MetaCork. Brown-Forman använder stängningen på Fetzer Vineyard's Barrel Select Merlot Sonoma County 2001, och Allied Domecq testar det på Clos du Bois Chardonnay Sonoma County 2002. Plus stängningen har lagts på hela produktionen av Amusant, en liten Napa Valley vingård som ägs av Manahan-Ehlow. Hittills har totalt 5000 fall från de tre vingårdarna topp.

De MetaCork-förseglade vinerna finns nu på dussintals oberoende och kedjebutiker i Kalifornien och Texas. 'Jag ser riktigt positivt svar', säger Dan Norvine, som äger vinbörsen i Sonoma. 'Mina kunder gillar hur det ser ut och att de fortfarande kan uppleva romantiken i en naturlig kork.'

MetaCork får också uppmärksamhet i provsmakningsrum och restauranger. 'Vi ser att många människor kämpar med korkskruvar som gillar hur lätt det är', säger DeAnn Vau, Fetzers smaksrumschef. 'Och många har sagt att det skulle vara perfekt för en picknick eller under semestern när du inte kan bära en korkskruv på flygplanet.'

California Café i Los Gatos, Kalifornien, är en av cirka 20 restauranger i Kalifornien och Texas som häller MetaCork-förseglade viner. 'Det är bra för bartendrar som häller viner i glaset. Det är lättare för vår personal att öppna och det är trevligt att ha droppfunktionen', säger restaurangens vinköpare, Tim Gray. 'Jag tror att det kommer att vara tilltalande för både kork- och skruvkåpar.'

Även om det ännu inte är tillgängligt för konsumenterna, debuterade ZORK vid Australiens WineTech-utställning i juli, landets största vinmässa. McKenna sa att han har fått mycket uppmuntran och stöd från australiska vinproducenter.

Medan MetaCork inspirerades av en middagsfest som gick fel, tackar McKenna sin dotter för att ha inspirerat ZORK. En kväll år 2000 matade han medicin till Giordana, som var sjuk. Hon vägrade att skedmatas sin dos, så han använde en nålfri spruta för att spruta medicinen i munnen. Efter att ha lagt Giordana i sängen, tryckte McKenna sprutans kolv genom toppen av en tom vinflaska. Det passade som en handske. Han drog kolven och det gav ett poppande ljud. Senare samma natt hade McKenna en dröm och ZORK skapades. 'Det kom bara till mig i sömnen', sa han. 'Jag vaknade nästa morgon och tog upp det ursprungliga konceptet.'

McKenna lät idén jäsa i ett par år tills han träffade John Books, en industridesigner. 'Jag visade John min prototyp, och inom 24 timmar kom han med den raffinerade designen för det som nu är ZORK.'

McKenna planerar att lansera en utvärdering av ZORK i början av nästa år, som kommer att täcka en serie ZORK-viner som producerats speciellt för avslutningen. 'Vi har inte stängt designen ännu', sa han. 'Vi tycker att vi har en bra idé, vi tror att vi kan revolutionera hur vin förpackas och säljs globalt, men vi vet verkligen att vi kan använda feedback innan vi avslutar designen och förhoppningsvis löser problemet med korkfärg en gång för alla . '

# # #

Läs mer om korkar och andra förslutningar: