När det gäller den måttliga konsumtionen av alkohol, vare sig det är vin, öl eller sprit, kommer alla typer att göra för att minska risken för sköldkörtelcancer, visar en ny uppsättning forskning. När man letade efter en möjlig koppling mellan alkoholkonsumtion och risken för sköldkörtelcancer rapporterade ett team av forskare vid National Cancer Institute i Rockville, Maryland, att alkoholhaltiga drycker faktiskt ger en skyddande effekt för halskörteln.
Sköldkörteln använder jod för att producera hormoner som är viktiga för reglering av cellmetabolism. I studien, som publicerades i oktobernumret av British Journal of Cancer , noterade författarna att frekvensen av sköldkörtelcancer, även om den är relativt låg, ökar i USA. Och medan ökningen av cancerincidensen sannolikt beror på 'viss miljöexponering' och det faktum att tekniska framsteg gör diagnosen av cancer mer exakt, är det fortfarande 'oklart om en koppling mellan alkohol och sköldkörtelcancer existerar oberoende av rökning.'
Tidigare forskning gav ofullständiga bevis. Med tanke på behovet av en större studie om ämnet drog teamet, ledd av cancerepidemiolog Cari Meinhold, data om 490 000 deltagare, mer än hälften av dem, från de större National Institutes of Health-AARP-studien. Studien, som pågick från 1995 till 1996, tittade på 50- till 71-åriga amerikaner från flera stater och storstadsområden. Deltagarna i NIH-AARP-studien fyllde i omfattande livsstilsfrågeformulär, som inkluderade frågor om alkoholkonsumtion. För studien motsvarar en dryck 13 till 14 gram etanol, eller ungefär 12 uns öl, 5 uns vin eller 1,5 uns sprit. Efter i genomsnitt sju och ett halvt år följde studien upp ämnen.
I uppgifterna för den aktuella NCI-studien utvecklade 200 kvinnor och 170 män sköldkörtelcancer. Genom att mäta sina vanor, baserat på dem som inte led av sjukdomen, fann Meinhold och hennes team att alkoholkonsumtion tycks skydda mot sjukdomen.
'Vi observerade att risken för sköldkörtelcancer minskade med ökande alkoholkonsumtion, med cirka 6 procent per 10 gram konsumeras dagligen', sa Meinhold.
'Även om denna kohort inkluderade nästan en halv miljon män och kvinnor', fortsatte hon, 'sköldkörtelcancer var ett relativt sällsynt resultat i denna grupp och därför kunde vi inte uppskatta exakt om risken för sköldkörtelcancer fortsatte att minska med tyngre alkoholkonsumtion utöver två drycker per dag. ' Den skyddande effekten var något större bland öldrinkande män, men Meinhold varnar återigen att datamängden var för liten för att dra slutsatser om effektiviteten hos olika drycker.
Forskarna har inte bevis för varför alkohol minskar risken för sköldkörtelcancer, men de spekulerar i att alkohol kan skydda sköldkörteln genom att hjälpa den att reglera den hastighet med vilken den frigör hormoner i kroppen, vilket förhindrar all uppbyggnad i körteln.
Meinhold varnar för att sköldkörtelcancer är relativt sällsynt jämfört med andra sjukdomar, och därför rekommenderas inte självskrivande daglig alkoholkonsumtion. 'Det finns övertygande bevis som kopplar alkoholkonsumtion med en större risk för andra sjukdomar', sa hon. 'Vi utvärderade inte den totala balansen mellan riskerna och fördelarna med alkoholkonsumtion.'