New York-borgare kanske äntligen kan köpa Chardonnay och brie samtidigt i deras lokala snabbköp om en bestämmelse i regeringen David Patersons budget passerar statens lagstiftare. Som en del av en tvättlista med förslag för att stänga ett underskott på 15,4 miljarder dollar har Paterson föreslagit att legalisera vinförsäljning i livsmedels- och närbutiker.
Idén har diskuterats i Albany i årtionden och har upprepade gånger utlöst arg strid mellan livsmedelsbutiker, spritbutiker, New Yorks vingårdar och grossister. Men många känner att det kommer att passera den här gången. 'Det kommer att bli en pittig kamp, men dess chanser är bättre än någonsin', säger Jim Trezise, president för New York Wine and Grape Foundation, som officiellt är neutral i förslaget.
New Yorks delstatslag begränsar för närvarande ölförsäljning till statens 19 000 livsmedelsbutiker och vin- och spritförsäljning till 2400 spritbutiker. (Små vingårdar säljer också vin i sina smakrum.) Trettiofem stater tillåter livsmedelsbutiker att sälja vin.
Paterson föreslog förändringen i hopp om att få ytterligare intäkter. Lågkonjunkturen och nedgången på Wall Street har lämnat staten inför ett enormt budgethål under räkenskapsåret som slutar i mars. I sin budget, som han formellt kommer att släppa på tisdag, har Paterson föreslagit 137 nya skatter, skattehöjningar och avgifter, tillsammans med 9 miljarder dollar i utgiftsnedskärningar. Han uppskattar att staten kan samla in 105 miljoner dollar nästa år genom att ta ut livsmedelsbutiker olika avgifter för rätten att sälja vin. Han föreslog också att höja punktskatter på vin från 18,9 cent per gallon till 51 cent. (Även om det fortfarande ligger under den nationella medianen för statliga punktskatter på vin.)
Livsmedelsbutiker har länge pressat på rätten att sälja vin. Förslaget dök upp först på 1960-talet och diskuterades senast allvarligt efter att regeringen Mario Cuomo föreslog det 1984. Men spritbutikägare, av vilka de flesta säljer mycket mer vin än sprit, har kämpat mot det. Grossister har också motsatt sig det, men verkar vara neutrala den här gången.
'Vi föreslog det för en tid sedan som en del av en strategi för att växa New Yorks statsjordbruk och hjälpa till ekonomisk återupplivning', säger State Agriculture Commissioner Patrick Hooker, som tror att det kommer att öka vinförsäljningen och särskilt New Yorks vinförsäljning. 'När du för närvarande bara har 2400 försäljningsställen för att sälja vin och du kommer att lägga till 19 000 till kommer du att få tillväxt.'
Trezise instämmer. 'Om du lägger mer vin framför konsumenterna, kommer konsumenterna att köpa det.'
'Vi är mycket, mycket nöjda', säger Jo Natale, taleskvinnor på Wegmans, en av de större stormarknadskedjorna i New York. Wegmans har också butiker i New Jersey och Virginia, där vinförsäljning är tillåten i livsmedelsbutiker, och Natale sa att de är några av deras mest framgångsrika platser eftersom butiken kan para vin och mat. 'Det är inte ovanligt att människor som just flyttade till New York ringde och frågade' Varför säljer du inte vin i min butik? '
Vin- och spritbutikägare är inte överraskande glada över idén. De byggde sina företag på förståelsen att de inte skulle behöva konkurrera med stormarknadskedjor och närbutiker. ”Konsumenttillgången till vin är en bra sak, men detta sätter många små butiker i fara”, säger Chris Adams, vice vd på Sherry-Lehman. Adams tror att mindre mamma-och-pop-butiker kan bli förstörda av förändringen. Sherry-Lehmans ägare har tidigare lobbat mot flytten.
Andra spritbutikägare har gråtat illa och argumenterat för att guvernörens plan skulle döda deras företag och eliminera jobb i en lågkonjunktur. Några har till och med tagit upp argumentet 'tänk på barnen' och hävdat att livsmedelsbutiker inte kommer att kunna hålla vin ur händerna på minderåriga. (Livsmedelsbutiker måste uppvisa ID för ölförsäljning.)
De flesta statliga vingårdägare är försiktigt optimistiska, men några har förbehåll för att livsmedelsbutiker kommer att vara mer intresserade av att sälja stora varumärken med höga marginaler än små lokala viner. '' För det första låter det bra '', sa Charles Massoud, ägare av Paumanok Vineyards på Long Island. 'Men jag är inte säker på att det kommer att skapa så mycket mer efterfrågan på vin. Och vinbutiker gör ont redan. ' Vintage New York, en liten butikskedja på Manhattan som enbart fokuserar på New York-viner, stängde nyligen sina dörrar för gott.
Natale insisterade på att Wegmans skulle fokusera på New York-viner lika entusiastiskt som det fokuserar på lokala råvaror. Kedjor som Whole Foods har anammat fenomenet 'locavore'.
Trezise tror att spritbutiker kan spåra förslaget om guvernören och lagstiftaren inte föreslår kompromisser för att hjälpa dem. En möjlighet skulle vara att tillåta vin- och spritbutiker att sälja andra produkter, såsom ost, snacks, mer vintillbehör och tobak. Ett annat alternativ skulle vara att eliminera gränsen för försäljningsställen. För närvarande är vinbutiker begränsade till en plats per licens.
Oavsett hur det slutliga förslaget ser ut, kommer det att dröja flera månader innan det blir lag. Kampen över hela budgeten kommer att bli omtvistad, med både demokrater och republikaner och invånare i delstaten och New York City motsätter sig olika element. Små bestämmelser som vinförsäljningsförslaget har ett sätt att försvinna i kommittén. Men många vinälskare i Empire State väntar ivrigt på chansen att para ihop vin och mat i butiken.