För många fans av Napa Valley, synen av restaurangen på Meadowood Resort uppslukad av glaseldens lågor den här veckan var hjärtskärande. För Meadowood delägare och vinodlare H. William Harlan var det ytterligare ett hinder att erövras.
Meadowood var Harlans första fastighetsköp i dalen. Han köpte en dåvarande country club nära St. Helena 1978. (Idag är vintner och fastighetsutvecklare Stan Kroenke en partner på orten.) Han hade förälskad i Napa 20 år tidigare som högskolestudent. Efter Meadowood fortsatte han med att etablera sin namngivna vingård och andra projekt, men orten fortsätter att vara en passion för honom. En omfattande renovering under det senaste decenniet omfattade en nyföreställning av restaurangen och dess vinprogram, som tjänat en Wine Spectator Grand Award 2016 .
Askan smälter fortfarande på orten, men Harlan satte sig ner med seniorredaktör Tim Fish för att diskutera hur ombyggnad är en möjlighet.
bästa vitt vin för bröllopsmottagning
Wine Spectator: Hur mår du och Meadowood-teamet?
Bill Harlan: Ingen skadades, men människor är verkligen förödda. Vi får brev från människor som säger allt från att de gifte sig på Meadowood till att de stannade där på smekmånaden. Mycket av det är positiv energi. Vi är fortfarande här och funderar på hur vi kan göra det bättre med tiden.
WS: Hur stor är skadan på orten?
BH: Jag var där igår lite. Det var svårt att vara där mycket länge med röken. Det flammar fortfarande upp och många små hotspots. Smolningen pågår fortfarande men jag åker tillbaka dit idag för att se vad vi har kvar.
Den främre delen, ungefär hälften av fastigheten, rymde ganska mycket. Vi förlorade några byggnader här och där men inte för mycket. Den bakre halvan av orten är ganska borta. Under de kommande tio dagarna ska vi bedöma vad vi har och komma med en handlingsplan. Vi har varit där nu 40 år och vi planerar att vara där 40 fler. Vi är helt engagerade i den här dalen.
typer av rött vin söta
WS: Vilket år öppnade du Meadowood? Och har du inte ombyggt orten nyligen?
BH: Vi förvärvade den som en liten klubb med cirka 75 medlemmar och sju små stugor i augusti 1979. Nyligen gjorde vi en ombyggnad på cirka 60 miljoner dollar, började för cirka sex år sedan på spaet och gjorde om poolerna och gymmet för ungefär tre år sedan. Vi känner oss mycket lyckliga att den delen inte brann. Det var den äldre delen av fastigheten som brände och vi kommer att kunna nå en helt annan nivå från 30 till 40 år sedan. Det är en helt annan marknad nu.
WS: Planerar du att bygga om?
BH: Vi brann i maj 1984 och klubbhuset brann ner. Vi hade arbetat med att göra allt klart för Napa Valley Wine Auction på den tiden. Det pratades om att avbryta auktionen men på något sätt fick vi allt ihop och det ägde rum i juni. Det var den fjärde vinauktionen som hölls 30 dagar efter branden. Den här gången förlorade vi mycket mer än bara ett klubbhus. Vi förlorade de flesta enheterna i den norra änden av fastigheten.
Så, vad gör vi nu? Förra gången hade vi en chans att bygga det ännu bättre, och den här gången kommer vi att ta reda på hur vi kan göra det ännu bättre än för 36 år sedan. Vi har lärt oss mycket på 36 år.
WS: När du ser att dessa bränder växer mer förödande år efter år, ger det dig paus om återuppbyggnad?
BH: Tja, jag har ganska mycket ägnat mig åt detta län under de senaste 40 åren. Jag skrev en plan 1959 och det tog ytterligare 20 år att tjäna tillräckligt med pengar för att komma hit. Nu när jag korsar 80 är jag fortfarande glad att jag kom hit och jag känner att det finns mer potential i Napa Valley under de kommande 40 åren än vi har sett de senaste 40. Jag är väldigt optimistisk.
Jag tror att det viktigaste är att vi sköter dessa skogar. Miljön är också väldigt viktig. Det är ett stort åtagande som länet kommer att behöva ta. Napa County är elastiskt, varje gång vi kommer ut ännu bättre. Trots att det är ganska förödande just nu ser jag på det som en lärande mer, och vi kommer att komma ännu bättre ut.
röda vinkalorier per flaska
WS: Hur går det med vingårdarna med all rök?
BH: Det kommer att bli en fantastisk årgång för vissa människor och det kommer inte att bli så bra som andra. Vem är vinnarna och förlorarna på detta? Juryn är ute. Det finns vissa områden i dalen där röken har varit mycket värre än andra områden. Människor testar druvor och det finns konflikter mellan odlarna och vingårdarna, vilket är normalt i en sådan situation. Detta är tidigare än 2017-bränderna och färre människor hade valt när den startade. Vi vet alla bättre under de närmaste 30 till 60 dagarna.
Många människor glömmer att när som helst du har att göra med jordbruk, har att göra med naturen, kan du inte kontrollera det. Du kan inte kontrollera regn. Du kan inte kontrollera torka. Det finns många saker vi inte kan kontrollera. Allt vi kan göra är att göra det bästa vi kan och känna igen att vi är inom jordbruksbranschen. Kanske är jordbrukets största fiende skuld. Vi går igenom högtid och svält vi går igenom goda och dåliga år. Vi måste fortfarande ta itu med en vagary av Mother Nature, och det är en mycket ödmjuk sak.