När det gäller matställen på östkusten översträvas Baltimore vanligtvis av närliggande Washington, DC och Philadelphia. Men två unga och hungriga restauratörer vill ändra på det: Alex och Eric Smith, bröderna bakom Atlas Restaurant Group, som har stormat in på scenen med 12 olika och vågiga restaurangöppningar i staden på bara sju år.
För Smiths är att vitalisera Baltimore ett uppdrag som går i familjen. 'Det har legat i vårt blod i 100 år', säger Alex, 34, med hänvisning till arvet från deras avlidne farfar, John Paterakis. Paterakis —'J.P. ' till dem som kände honom - hjälpte till att utveckla Baltimores Harbor East-kvarter till en livlig hot spot, som började på 1960-talet när han förvandlade sin invandrarfaders småskaliga bageri där till en blomstrande verksamhet. Det fyller gatorna med söta dofter fram till i dag.
Alex hade precis avslutat college och planerade att spela professionell lacrosse när hans farfar uppmanade honom att hjälpa till med att öppna en Häagen-Dazs-franchise i en av hans Harbor East-fastigheter. Detta antändte en passion för gästfrihet 2012, Alex etablerade Atlas Restaurant Group med öppningen av exklusiva grekiska skaldjursplats och Wine Spectator Restaurangprisvinnare Ouzo Bay , där Eric, nu 28, först arbetade som bartender. (Han är nu en partner som övervakar gruppens dryckesprogram.)
Vid den tiden dominerades Baltimores fina middagsscenarier av stekhuskedjor och en handfull fasta speciella tillfällen. Framgången med Ouzo Bay signalerade till Smiths att staden längtade efter mer. Sedan dess har de öppnat en mångsidig samling koncept på anmärkningsvärt kort tid. Oavsett om de fyller pajer med anka confit på deras avslappnade pizzeria, häller italiensk diskotek främsta årgångar av Château Margaux på Förgången , deras eleganta takgrill ovanpå Four Seasons Hotel eller erbjuder en lista på mer än 1 000 flaskor med mestadels italienska pärlor på Skära Smiths och Atlas fortsätter att höja ribban och utvidgas till platser som Boca Raton, Fla. och Houston längs vägen.
Alex och Eric är på uppdrag att bevisa att det finns mer i Baltimore än hantverksöl och krabbor. Den hemodlade duon pratade med assistentredaktör (och kollega Baltimorean) Julie Harans om lektioner från J.P., vikten av att stå upp för sin stad och varför det är grundat på att bli platsen för kräsna middagar.
enklaste röda vinet att dricka
Med tillstånd av Tagliata Med mer än 1000 urval har Tagliata ett av de mest omfattande vinprogrammen i Baltimore. Wine Spectator: När du väl visste att du var intresserad av restauranger, varför stanna i Baltimore snarare än att flytta någonstans med en mer robust scen?
Alex Smith: För det första är Baltimore i allmänhet en fantastisk stad, trots vad du läser i nyheterna. Det finns ett par små brottområden som ger staden en dålig rap nationellt, men det är verkligen en fantastisk stad. Vad vi försöker göra är att skapa koncept i Baltimore som inte finns, och när vi skapade dessa koncept fann vi att den lokala kundkretsen inte bara var mottaglig för det utan uppmuntrade oss att fortsätta. Utan stadens stöd skulle det inte vara möjligt.
Eric Smith: Vi har ett talesätt i vårt företag som kopplar in exakt med vad Alex säger. Vi säger alltid när vi öppnar ett nytt koncept: 'Staden behöver det.' Varje koncept vi öppnar lägger vi till fler underbara saker för människor i Baltimore att njuta av och [för att locka människor som] kommer och tillbringar tid i Baltimore.
WS: Vissa säger att du inte ska blanda företag och familj - vad gör du för det?
ÄR: Alex är min bästa vän och min bror också, så det gör det ganska enkelt. Jag tror inte att vi har haft ett argument någonsin. Vi försöker alltid komma på den bästa idén och det är inget ego involverat. Oavsett vilken idé som fungerar bäst är det vi ska springa med, och vi kommer att lägga 110 procent av vår ansträngning på det.
SOM: Jag håller 100 procent. Eric och jag argumenterar inte riktigt. Vi argumenterade aldrig riktigt som barn. Det går inte en enda dag som Eric och jag pratar inte fem gånger om dagen. Allt är öppet och vi diskuterar det, och om inte båda killarna är på samma sida, går vi inte framåt.
WS: Varför tror du Atlas har kunnat växa så snabbt och med sådan framgång?
SOM: Jag skulle säga att den främsta saken är att vi tar hand om våra människor. Vi har sällan någon som lämnar vårt företag, för vi kompenserar dem väldigt bra, vi behandlar dem med respekt och vi vill att människor ska känna att de värderas - för att de värderas. Jag tror att vår investering i vår personal och vår investering i våra anställda är det som har gjort det möjligt för oss att växa så snabbt.
ÄR: Det handlar om laget, eller hur? Och jag tror att de respekterar oss, för när vi är i restaurangen sitter vi inte där och smuttar på Pellegrino - vi arbetar. Vi påskyndar vanligtvis eller vi har att göra med gäster framför huset eller serverar vin. Vi gör alla de jobb som alla andra gör, så det finns en gemensam nivå av respekt, och vår kultur bygger på det.
WS: Vilken roll spelar vin i dina restauranger?
SOM: Det handlar om den övergripande upplevelsen. När du går i Tagliata-källaren och du har 1200 etiketter, eller om du går in i Bygone och du har 1100 etiketter, uppskattar människor det, de gör det verkligen. De uppskattar upplevelsen, de uppskattar det visuella, de uppskattar att smaka på vinerna och prata om det. Ett dryckeprogram är nyckeln till en framgångsrik restaurang.
Med tillstånd av Azumi Azumi är en sushi-plats vid hamnen med 95 noggrant utvalda vinval. WS: Vilken är den största lektionen du har lärt dig av din farfar?
SOM: Hårt arbete slår alla. Du måste förbinda dig till något du är bra på och vara villig att göra det perfekt och slipa ut det. Mitt första år i Ouzo Bay arbetade jag sju dagar i veckan och tog inte en enda ledig dag. Han förankrade det i oss, och det ledde till mycket av vår framgång.
ÄR: En annan viktig sak för J.P. var familjen. Det kommer alltid att bli prövningar i ditt liv, men blod är blod, och du måste hålla fast vid det, för det har alltid ditt bästa intresse.
WS: Hur ser du för dig framtiden för Baltimores restaurangscen?
SOM: Jag tror att vi kommer dit. Om Baltimore tar reda på de allmänna säkerhetsproblemen är vi precis där med Austin eller Nashville eller Philly eller någon av dessa andra städer. Jag tror att när staden fortsätter att växa och mogna ser jag Baltimore på en plats där vi kommer att ha dubbelt så många restauranger och det kommer att bli en av de bästa matscenerna. Du har bokstavligen rätt på Chesapeake, med massor av lantbruksprodukter som kommer in, högkvalitativa produkter kommer in från hela regionen. Jag ser bara Baltimore blomstra i branschen.
Vill du hålla dig uppdaterad om de senaste nyheterna och nyskapande funktioner om världens bästa restauranger för vin? Anmäl dig nu för vårt kostnadsfria nyhetsbrev för privat guide till middag, som levereras varannan vecka. Plus, följ oss på Twitter på @WSRestoAwards och Instagram på @WSRestaurantAwards .
dyraste vingårdar i Napa Valley