Där det är eld finns det rök. Mer än 100 bränder brinner i 12 västra stater denna vecka, vilket skapar ohälsosam luftkvalitet i många regioner och orsakar nya komplikationer under den avgörande skördeperioden i landets mest prestigefyllda vinappeller. Med himlen - och vingårdar - täckta av rök på många ställen, är vinproducenter oroliga över möjligheten att röka smittade viner.
I Oregon, flammor rasar fortfarande , med städer evakuerade i Rogue Valley och rök som hänger över Willamette Valley. I söder har det gått nästan en månad sedan blixtnedslag antändde massiva skogsbränder i Kalifornien som hotade vingårdar och vingårdar i Napa, Sonoma, Monterey och Santa Cruz. Brandmän fortsätter att slåss mot fickorna på LNU och CZU Lightning Complex-bränderna men har mestadels innehöll flammorna. Vid Labor Day-helgen var vinodlare upptagna med att skörda sina druvor och provsmakningsrum öppnades igen.
Vad kommer veckors rök att göra med årgången 2020?
Som namnet antyder kan rökfläckar ge rökiga smaker och aromer till ett vin som gör det obehagligt och omarknadsförbart. Vin som påverkas av rökfläckar är inte skadliga att dricka, men de är inte trevliga. På höga nivåer har smaken på olika sätt beskrivits som lägereld, askkopp och röding.
Prudy Foxx från konsultföretaget Foxx Viticulture i Santa Cruz-bergen har tidigare behandlat rökfläckar. Hon sa att om ett druvkluster är kraftigt påverkat, luktar det som botten på en vedspis.
Vinodlingar med vingårdar som var nära bränderna övervakar noggrant sin gröda i år. De flesta producenter släpper inte ut ett vin om det visar tecken på exponering för rök. Men förlusten av dessa druvor och viner kan ha en ekonomisk och mänsklig inverkan på vingårdar som redan tränger ihop med COVID-19-pandemin. Och eldsäsongen är inte över än.
'Alla är oroliga för röken och potentialen för rökfläckar', säger John Bucher från Bucher Wines i Russian River Valley. Men Bucher och andra varnar för att det är alldeles för tidigt att säga vilken typ av påverkan röken kan ha på årgången. Många vingårdar hade börjat skörda när bränderna kom, och vinodlare samlar fortfarande in information när de plockar sina druvor. 'Ingen skriver av årgången 2020', sa han.
Hur påverkar rök vin?
Rökfläck har blivit en växande oro för vinproducenter över hela världen eftersom klimatförändringarna ökar hotet om skogsbränder. I slutet av 2019 och början av 2020, buskebränder brann längs Australiens sydöstra kust i mer än fem månader. Några vinodlare i Hunter Valley rapporterade att majoriteten av druvorna inte kunde plockas på grund av höga smutsnivåer. Chile led några av dess värsta bränder någonsin 2017, med lågor som skadar mer än 100 vingårdar.
Kaliforniens vinregioner har mött skogsbränder ibland, men sedan 2015 har det ökat till nästan varje år när klimatet värms upp och staten tål upprepade torka. Brand är en del av Kaliforniens ekosystem, men säsongen börjar tidigare och slutar senare varje år.
bästa vingård att besöka i Oregon
Studier har visat att druvor vanligtvis är mer mottagliga för rökförorening mellan veraison (mognadens början) och skörden, som började i början av augusti i år. Årets bränder slog under den avgörande perioden för många vingårdar.
Rökfläck uppstår när druvor utsätts för rök, men processen är komplex. Skogsbränder orsakar att brinnande ved släpper ut aromatiska föreningar som kallas flyktiga fenoler, såsom guiacol och 4-metylguaiacol. Föreningarna kan genomsyra den vaxartade nagelbandet i druvskinn och binda med sockerarterna inuti och bilda molekyler som kallas glykosider.
Processen kan göra fenolerna oflyktiga, vilket innebär att vinodlare inte kan upptäcka dem efter smak eller lukt. Men när druvorna jäses börjar vinets surhet bryta ner bindningarna. Fenolerna blir flyktiga igen och släpper ut de rökiga tonerna. Detta kan fortsätta att inträffa i pipan eller i flaskan. Det finns också indikationer på att rökfläckar kan förbli dolda tills enzymer i munnen bryter ner eventuella kvarvarande glykosider och frigör föreningarna när vinet konsumeras.
Men rökfärgning är fortfarande svårt att förutsäga och forskning har inte funnit något direkt samband mellan visuell rök - partiklarna som flyter i luften - och potentialen för rökfärgade druvor. Flyktiga fenoler är osynliga för blotta ögat. ”Det finns inget svart eller vitt här”, säger Garrett Buckland, grundare av vingårdskonsultföretaget Premiere Viticulture i Napa. 'När det gäller rökrelaterade problem finns det lika mycket vi vet om det som det är som vi inte vet om det.'
hur många kalorier är ett glas rött vin
Forskare tror att rökens densitet och varaktigheten är nyckeln till att bedöma risken för rökfläckar. 'Om du är nära elden men röken blåses bort från dig snabbt är risken för rökfläckar mindre', säger professor Kerry Wilkinson, en ledande forskare inom rökfärgning vid University of Adelaide i Australien. 'Medan du kan vara längre bort från elden, men om röken drar in och dröjer kvar i din vingård, kommer risken att öka.'
Anita Oberholster, kooperativ förlängningsspecialist i enologi vid University of California i Davis, tror att färsk rök är mer benägna att orsaka rökfläck än äldre rök eftersom de flyktiga fenolerna har en halveringstid. 'Om den röken träffar dig direkt om 24 timmar är det en risk', sa hon. Hon pekar på en brand i Australiens McLaren Vale där vindar blåste röken över havet innan den drev tillbaka över en vingård. Odlaren trodde att hela grödan skulle förstöras, men röken hade ingen inverkan på vinerna.
Finns det möjliga lösningar?
Vinodlare kan försöka mildra oönskade smaker i sina viner genom att minimera kontakten med druvskinn, eftersom det är där föreningarna är koncentrerade. Det betyder att vita viner är mindre benägna att uppvisa rökfläckar än röda viner, eftersom de flesta vita fermenteras utan druvskinn.
Vinproducenter kan också försöka extrahera röksmältningen med aktivt kol eller spinning-konteknik. ”Aktivt kol är det bästa böter som vi hittat hittills”, säger Oberholster. Men hon noterar att finningsprocessen, som tillför kolet till vinet för att binda med partiklar för att göra det lättare att ta bort det, kan också ta bort några av vinets smaker.
Rök bör inte påverka viner som redan jäser i tankar och fat. Jäsningsprocessen skapar en barriär av koldioxid som ska skydda vinerna, även de som jäser i öppna behållare.
Ny forskning kan hjälpa vinodlare i kampen mot rökförstöring. Forskare vid Canadas University of British Columbia i Kelowna testar en spray som används på körsbär som skulle kunna blockera de besvärliga föreningarna från att tränga igenom druvskinn. I Napa experimenterar Buckland med en jordbruksspray som utvärderas för offentliggörande som ett växtskyddsmedel. Den växtbaserade produkten skapar ett vaxartat lager över bärens yta som begränsar gasutbytet över ytan, vilket minimerar upptaget av rökbaserade föreningar. Han sprutade den på några av sina vingårdar under bränderna men säger att det är för tidigt att säga om det fungerade.
Vad sägs om skörden 2020?
Nästa steg för vinproducenter kommer att vara att bedöma röknivån i vinregioner som påverkas av bränderna. 'Tills vi vet hur utbredd det är eller inte är det inget sätt att exakt veta hur man ska hantera det', säger Jake Bilbro, ägare till Limerick Lane, nära Healdsburg i Sonoma. 'När vi har den grundläggande informationen om var vi är, är nästa steg hur vi ska ta itu med den.'
kalorier i ett glas malbec
Vinodlingar i norra och centrala Kalifornien skickar prover av sina druvor och juice till privata laboratorier för att analysera med avseende på rökföroreningar. 'Vi testar varje vingård genom att göra mestadels mikrojäsning och hittills har vi inte behövt avvisa någon frukt ännu', säger Kim Stare Wallace, president för Dry Creek Vineyard i Dry Creek Valley AVA.
Laboratorier som ETS-laboratorier i St. Helena kan testa druvor och juice för de primära flyktiga föreningarna som finns i rök med hjälp av olika typer av gaskromatografi-masspektrometriinstrument. Men laboratorierna är översvämmade med tusentals prover. ETS driver sina instrument 24 timmar om dygnet och sa på sin webbplats att det kan ta upp till tre veckor för vinodlare att få resultatet av druvprover. Det betyder att vinodlare inte kan vänta på resultat innan vinifiering påbörjas.
Håll dig uppdaterad om viktiga vinberättelser med Wine Spectators gratis Breaking News Alerts .
Foxx förblir försiktigt optimistisk för att brandröken inte kommer att ha stor inverkan på vingårdar i Santa Cruz-bergen, men uppmuntrar alla sina kunder att testa sina druvor. 'Hittills har alla tester kommit tillbaka negativa, men vi har inte haft mycket som har kommit tillbaka än,' sa hon.
Bilbro anser att det är viktigast att inte dra slutsatser medan vinproducenter samlar mer information. 'Detta är ett lek-för-spel-scenario', förklarade han och noterade att Sonoma är en stor och komplex region. 'Det finns många steg som måste vidtas och mycket beslut att fattas.'
Buckland, som arbetar med 22 vingårdar, sa att vissa vinodlare har fått gynnsamma laboratorieresultat som visar siffror under tröskeln för rökförstöring. Han får data från flera källor inklusive fruktprover, färdiga viner och från mikrojäser. 'Vi får en hel del bra och uppmuntrande data tillbaka för våra viner som är färdiga', sa han.
Men vissa vingårdar rapporterar rökskador. 'Vi är optimistiska att de flesta av våra vingårdar i hela Kalifornien kommer att ge en årgång av hög kvalitet 2020, i linje med tidigare år', sa en talesman för E. & J. Gallo. Wine Spectator . De flesta av Gallos vingårdar har inte påverkats direkt, men det finns några som upplevde betydande rök exponering baserat på deras närhet till bränderna och de rådande vindarna. 'Som ett resultat kommer vi att ha delar av vingårdar som inte kommer att skördas 2020, och i vissa fall kanske vi inte tappar en årgång 2020 för utvalda vingårdar med en vingård.'
En veteranvintner berättade Wine Spectator han gör nästan inget Santa Lucia Highlands-vin till sin etikett i år.
röd vs vitt vin smak
St. Supéry-vd Emma Swain sa att de inte kommer att skörda sina röda druvor, Sémillon eller Moscato från Dollarhide Vineyard i Napas Pope Valley, nära Hennessey-elden. 'Vi har åtagit oss att bara producera de allra finaste vinerna, och vår analys har visat oss att närheten till färsk rök har skadat skörden på Dollarhide Vineyard för dessa viner', säger Swain. Den goda nyheten är att vingården inte har sett några tecken på skador på sin vingård i Rutherford.
Den ökande kostnaden för skogsbränder
Skogsbränderna och röken påverkar också vingårdarnas resultat. Vissa vinproducenter rapporterar att försäkringspriserna stiger och att vissa försäkringsgivare inkluderar undantag för rökfläckar i sina försäkringar.
'Du måste ha en försäkring på dina fastigheter, dina byggnader, dina bulkviner och dina varor', säger Clay Shannon från Shannon Ridge i Lake County. De senaste åren har han sett en enorm ökning av försäkringskostnaderna för bulkvin och fallvaror. ”Det är svårt att planera för det,” sa han.
Grödeförsäkring kan hjälpa odlare och vingårdar att minska sina förluster, men inte alla har råd med det. Shannon har ökat sin gröda försäkring de senaste åren men han säger att det inte betalar räkningarna om han tappar sina druvor. 'Om du inte har vin är du ute i vinbranschen.'
Foxx konstaterar att vissa försäkringsbolag tillåter vinodlare att gå vidare och plocka sina druvor så länge de skickar in dem för testning. 'I allmänhet, och det är en stor allmänhet, måste försäkringsbolagen anpassa sina försäkringar på grund av denna ovanliga händelse', sa hon.
Odlare är också oroliga för att vingårdar får avstå från sina druvkontrakt . California Association of Wine Grape Growers (CAWG) rapporterar att många odlare har sagt att vingårdar inte accepterar druvor under kontrakt förrän laboratorieresultat indikerar att druvorna inte påverkas av röken. I ett uttalande sa president John Aguirre att förseningar i testningen, liksom vingårdernas krav på testresultat, kan innebära att odlare kommer att möta både skörd och ekonomiska förluster.
”Våra team förblir gemensamt fokuserade på kvalitet och vi arbetar med våra odlare för att uppfylla våra druvkontrakt”, säger Gallos talesman och betonar företagets engagemang för sina odlare. 'De olyckliga omständigheterna kan kräva att vi avvisar vissa fruktleveranser med höga nivåer av detekterbar rökfläck.'
Även om det är för tidigt att göra några antaganden om årgången 2020, är många vinodlare optimistiska om kvaliteten på druvorna de har skördat hittills. Bucher är nöjd med sin Pinot Noir, även om han noterar att avkastningen var nere i år. 'Jag tror att det kommer att finnas några fantastiska viner som kommer från årgången 2020', sa han.
Och vinodlare insisterar alla på att vinälskare inte bör oroa sig för att köpa rökförstörda viner. Vissa viner kommer helt enkelt inte att produceras 2020. ”Vårt rykte står på spel”, säger Bucher. 'Det finns absolut inget sätt att vi lägger vin i en flaska som är defekt.'
U.C. Davis 'Oberholster upprepade det. 'Jag vill att folk ska tro och lita på att om de ser ett vin på hyllan, har det vinet inte påverkats.'