Scenen förtjänar ett manus. Ett slott i Napa Valley, ett storslaget stenverk täckt av murgröna, vackert dekorerat för en semesterfest. I skuggan av fylliga och polerade Taransaud-ekbehållare samlas gästerna runt glas vin. Inte bara viner utan Inglenook Cabernet Sauvignons från 1930- till 1960-talet, några av de sällsynta och mest uppskattade vinerna som någonsin producerats i Kalifornien.
Francis Ford Coppola dröjer sig kvar under 1941, producerad två år efter att han föddes. Cabernet är ett vin av skönhet, elegant och anmärkningsvärt i sin ungdomlighet, och en påminnelse om hur sparsam bör vara vår användning av ordet djupgående. Vinet är både ett bevis på ett härligt förflutet och en fyr för Coppolas framtid.
Coppola arrangerade den retrospektiva provsmakningen i december 2002 och slog ut många av vinerna från sin egen källare för att markera återfödelsen av Inglenook-slottet i Rutherford som Niebaum-Coppola. Coppola var mest känd som filmregissör och utnyttjade sina prestationer från den berömda svåra industrin för att bankrulle sitt företag till vin. Och den här sonen till italienska invandrare, som växte upp och smuttade på sin farfars hemlagade vin, har kastat sig in i sin Napa Valley-strävan med all den talang och passion som gjorde honom framgångsrik i Hollywood.
Delvis på grund av sin berömmelse kan Napa ha varit långsam med att acceptera denna högt profilerade och belönade outsider när han kom för 28 år sedan. Men hans fascination av Inglenooks egendom med en våning och hans ansträngningar att återuppbygga den som Niebaum-Coppola har vunnit både sina grannar och landets vintryckare. Detta engagemang, investering och imponerande prestation förtjänar Coppola hedern av Wine Spectators Distinguished Service Award för 2003.
Som regissör för klassiska filmer som The Godfather och Apocalypse Now är Coppola ett välbekant Hollywood-ansikte som har fått stjärnkraft till Kaliforniens vin. Men hans inställning till drycken är uppfriskande jordnära. Han låter vinmakaren Scott McLeod hantera de tekniska detaljerna för att skapa vinet. Coppola tycker helt enkelt om att dricka det.
Coppola förklarar det så här: 'Jag kommer till det som en vinälskare, inte en vinexpert. Jag försökte vara ärlig att min förfining i uppskattningen av vin är begränsad. Det är nog bra eftersom jag aldrig kommer i vägen för dem som vet, som Scott. Men jag tycker verkligen om vin och det är de viktigaste kriterierna för alla när det gäller min roll, det vill säga att peka i vilken riktning vi strävar. '
Coppola bär många hattar - författare, regissör, producent, restauratör, historia buff, vinodlare. Men han är allt annat än en vinnörd. ”Till skillnad från många vingårdägare i Napa Valley dricker Francis vin varje dag - har alltid gjort det. Det är en del av hans liv, säger McLeod. ”En av de saker som Francis berättade för mig en gång förändrade sättet jag gör viner på. Han sa, ”I slutet av dagen är det underhållning. Du delar den som en film eller en opera med vänner. ''
Men jämfört med filmindustrin ser Coppola inneboende dygder i vin. 'Även om all verksamhet har det huvudsakliga målet att tjäna pengar, känner jag att filmbranschen idag har tagit det till ett yttersta - till nackdel för filmens kärlek - medan vinbranschen verkar ha ett bra perspektiv och balans på , Säger Coppola. 'Kärleken och uppskattningen av vin känns inte som äventyras av affärsaspekterna. Jag känner att balansen mellan konst och handel hanteras bättre av vinindustrin. ''
Coppola kan ha gjort sitt namn och sin förmögenhet i Hollywood, men Napa och vinbranschen är nu hemma.
1972-filmen The Godfather väckte Coppola uppmärksamhet hos amerikanska filmbesökare, men till en början hade Coppola motstått att regissera filmen. 'De vill att jag ska styra den här skräpet', sa han då. 'Jag vill inte göra det. Jag vill göra konstnärliga filmer. ' Och ändå var Coppola djupt i skuld efter misslyckandet av flera filmprojekt och han bestämde sig för att ha det åt båda hållen och skapade konst från en mycket underhållande massaroman. Filmen vann sedan tre Oscar-utmärkelser. Han var 31 år då.
Om något har inflytandet och myten om Gudfadern vuxit genom åren. Nyligen utsågs den av Entertainment Weekly till den största filmen genom tiderna. 1974 skulle Coppola följa The Godfather with The Conversation, en personlig favorit av regissörens, och The Godfather Part II, kanske den enda filmuppföljaren som rivaliserade - och vissa tror överträffade - originalet. Det vann sex Oscars.
Framgången med de två Godfather-filmerna gav Coppola möjligheten att driva en annan fantasi, ett helghus i landet, eller som Coppola själv uttryckte det, 'en stuga, en plats att skriva och ett par tunnland för att göra lite vin.' På karaktäristiskt Coppola-sätt blev det naturligtvis så mycket mer.
Från sin hemmabas i San Francisco såg han norrut till Napa Valley, och snarare än en enkel bondgård förvärvade han en bit av helig Kaliforniens vinhistoria: 1560 tunnland av den ursprungliga Inglenook-gården i Rutherford, inklusive herrgården Gustave Niebaum från 1800-talet. Priset, enligt Coppola: '$ 2 miljoner, plus.'
Inglenook är ett vördnadsvärt namn i Napa. Det grundades 1879 av Niebaum, en finsk pälshandlare som gjorde sin förmögenhet i Alaska. Han byggde vingårdens magnifika slott, designad av arkitekten Hamden W.McIntyre, och etablerade fastighetens rykte om Cabernet Sauvignon. Efter att förbudet slutade 1933 uppnådde Inglenook sin största ära under John Daniel Jr., Niebaums farfar. Vinerna som produceras på slottet mellan 1933 och 1964 är legendariska och sätter en standard för smidighet som alla Napa Cabernet strävar efter.
Vinodlingen försämrades i slutet av 1960-talet, eftersom den köptes och såldes genom åren. På 1970-talet byggde ägaren Heublein varumärket till ett av Kaliforniens största, med betoning på kannviner under märket Inglenook-Navalle.
Medan Inglenooks rykte sjönk, riskerade Coppola sin egen del av Inglenook-historien. Coppolas hade inte tidigare bosatt sig i Napa när regissören satte sig för att göra sin episka Apocalypse Now, och i den treåriga processen att göra filmen skulle han riskera sin karriär, hans äktenskap, hans förmögenhet och, som Coppola senare berömt skulle erkänna , hans förnuft. 'Den här filmen är en katastrof på 20 miljoner dollar', sa regissören vid den tiden. 'Jag tänker skjuta mig själv.'
Fastigheten Napa hade använts av Coppola som säkerhet för att säkra ett lån på flera miljoner dollar för att finansiera filmen, som trots allt den kreativa oro var en kommersiell och kritisk framgång. När regissören slutade arbetet med Apocalypse Now, började han precis sin andra karriär som vinodlare.
Under de första åren sålde Coppola de flesta druvorna till andra vingårdar, men det förändrades en kväll när Coppola öppnade en flaska Inglenook Cabernet från 1890 från sin källare för att markera Robert Mondavis besök. Vinet imponerade på dem med sin vitalitet. Inspirerad bestämde sig Coppola för att göra en av sina egna, Rubicon. En röd blandning i Bordeaux-stil, den tar sitt namn från den italienska floden som för Caesar symboliserade ingen återvändo. Metaforen för Coppola var apropos.
Den kända enologen André Tchelistcheff anställdes som konsult. Coppolas ambitioner var inget mindre storslagna än att skapa ett vin som skulle leva 100 år. I strävan efter detta mål gjordes de första Rubicons i en kraftfull garverad och något sur stil som ofta producerade viner som var allt annat än njutbara vid utgivningen. Till och med den rådgivande vinmakaren vid den tiden, Tony Soter, medgav senare: 'Vinerna var alltid viktiga, men de var inte alltid personliga.' De tidiga vinerna fick poäng på låg- till mitten av 80-talet på Wine Spectators 100-punktsskala.
För att kompensera för vinens rustika personlighet höll Coppola dem i flera år bortom normen innan de släpptes. 1978 släpptes faktiskt inte förrän 1985. Vid den tiden hade Amerikas smak i Cabernet utvecklats mot en rikare fruktigare stil. Det tog vingården några år att komma ikapp, men det var en lärdom. Vinframställningsregimen förändrades. Druvor plockades på en mognad och tanniner lyckades undvika sammandragning. Sedan 1990 har Rubicon konsekvent uppnått enastående poäng.
'I verklig mening mäter du ett vin på hur mycket nöje det ger, inte på hur mycket syra eller tannin det har', säger vinmakaren McLeod och speglar Coppolas poäng om vin som underhållning.
Medan början av 1990-talet såg vändningen av Rubicon var Coppolas karriär som filmskapare en berg-och-dalbana, träffar blandade med misslyckanden på kontoret. Efter att ha flirtat med ekonomisk förstörelse i flera år lämnade Coppola in konkurs 1992, för att bara räddas några månader senare när Bram Stokers Dracula visade sig vara en av hans mest kommersiellt framgångsrika filmer. Dracula tillhandahöll också medel för att förverkliga Coppolas drömmar för Niebaum-Coppola. 1995, efter år av planer för att återskapa Inglenooks glansdagar, betalade han Heublein 10 miljoner dollar för slottet.
Heublein hade upphört med Inglenooks premiumetiketter och varumärket hade sålts till New York-baserade vinjätten Canandaigua, nu Constellation Brands. Vin hade inte tillverkats på slottet på decennier och det var mycket behov av renovering. Coppola hällde ytterligare 10 miljoner dollar i sin återfödelse. Med ett museum som ägnas åt vingårdens förflutna och Coppolas filmkarriär är slottet nu ett populärt resmål i Napa Valley. Med skörden 2002 återvände vinframställningen också till slottet - första gången sedan 1966.
'I Amerika, sa Coppola vid den tiden,' så många fantastiska saker tas isär. Sällan sätts de ihop igen. '
Coppola fortsatte sin expansion i december 2002 med köpet av J.J. Cohn Vineyard i Rutherford för en rapporterad $ 31,5 miljoner. Vingården gränsar till Coppola-fastigheten och de senaste åren hade druvorna gått in i vinerna från Joseph Phelps, Opus One, Etude och Niebaum-Coppola. Förvärvet innebär att Coppolas vingårdar i Rutherford uppgår till cirka 260 tunnland.
I takt med att hans vision om Niebaum-Coppola har utvidgats, så har hans linje med viner också. Rubicon är fortfarande flaggskeppet, men i drygt 5 000 fall per år representerar det bara en bråkdel av vingårdens totala produktion på 268 000 fall. Programmet innehåller begränsade mängder gods, såsom Edizione Pennino Zinfandel och Cabernet Franc, liksom Diamond-serien, prissatta runt $ 15 och till stor del gjorda av köpta druvor. För några år sedan lade vingården till Francis Coppola Presents-serien, grundläggande blandningar med namn som Rosso och Bianco som säljs för $ 10 eller mindre.
'Dessa viner levererade kassaflödet som gjorde det möjligt för oss att återställa det som Inglenook var till Niebaum-Coppola', säger han.
Planerna kräver att vingården ska delas upp i två företag, säger Coppola, ett som fokuserar på viner från Rutherford-gården, och ett annat som producerar sina andra märken, främst från inköpta druvor.
Ironiskt nog liknar denna plan strategin som ledde till Inglenooks bortgång på 1970-talet. Men enligt Coppola är splittringen nyckeln till hans vision för vingården. När han bygger om Inglenook till Niebaum-Coppola lägger han grunden för att bevara den för framtiden. Och att han ser som sitt arv från Kaliforniens vin.
'Jag kommer att lämna Niebaum-Coppola, utan tvekan Amerikas största vingård, i orört skick, mycket bättre än jag hittade det', säger Coppola, som skulle vilja se sin son Roman ta över vingården och skapa en familjedynasti. 'På det sättet hoppas jag att vi kan uppnå storheten i vårt förflutna och löftet om framtiden för den mycket välsignade Napadalen.'